Он погрузился в сон. И увидел своего отца.
16
Ларсин Галанд мчался галопом по траве, разбрасывая дерн из-под копыт своего коня. Чистый желтый солнечный свет пробивался сквозь ветви леса. Данте чувствовал подошвами гром ударов копыт. Зверь выглядел безумным - глаза огромные и черные, губы покрыты пеной, - но отец ухмылялся, и Данте не испытывал страха.
Лошадь остановилась. Его отец выпрыгнул из седла, согнув колени при приземлении. «Вот ты где. Я же говорил тебе не убегать».
Лицо Данте покраснело от чувства вины. «Я не уходил далеко».
«Ты был бы очень недоволен собой, если бы упустил меня. Поднимайся. Мы поедем кататься».
Его отец снова забрался в седло и помог Данте подняться за ним. В мгновение ока лошадь пустилась в галоп. Данте крепко держался за нее, то и дело подпрыгивая. Мимо них проносились ветки, но ни одна не задела его отца. Данте ослабил хватку и рассмеялся. Никогда в жизни он не ездил так быстро.
Деревья кончились. Прямо впереди земля заканчивалась обрывом. Зеленые холмы и черные скалы возвышались на сотни футов ниже. У Данте перехватило дыхание. Его отец сошел с лошади и подошел к краю обрыва. Данте не хотел подходить так близко, но все равно подошел, и все обошлось.
«Видишь, какой он большой?» Его отец указал на хребты на дальнем горизонте. «А когда ты пересечешь эту равнину и встанешь вон на тех высотах, оттуда откроется еще один такой же вид. И так по всему миру».
«А насколько велик мир?»
«Никто не знает. В этом и заключается его красота. И это то, что я хотел, чтобы ты увидел. Завтра я отправляюсь в путешествие на юг. Возьму лодку. Меня может не быть очень долго, потому что здесь так много интересного. Но я вернусь домой».
«Куда ты идешь?»
«Я собираюсь заработать наше состояние. Но я собираюсь привезти и кое-что другое». Он засиял. «Твою маму».
«Ты собираешься найти маму? Но я думал, что она умерла!»
«Мы все так думали. Это была ошибка. Оказалось, что она просто уехала очень далеко. Это значит, что мне придется проделать такой же долгий путь, чтобы найти ее. Но ты не бойся, ладно?»
«Я не боюсь».
Отец осмотрел его. «Не боишься, правда? Это хорошо. Потому что если меня не будет слишком долго, мне понадобится, чтобы ты меня нашел. Никогда не прекращай поиски, хорошо? Пока ты будешь искать, ты найдешь меня. Я обещаю».
«Я найду тебя», - сказал Данте. «Даже если мне понадобится время, пока я не стану таким же старым, как ты.»
Ларсин рассмеялся и взъерошил его волосы. «Ты никогда не будешь таким старым, как я. Каждый год, когда ты становишься старше, я тоже становлюсь старше. А теперь пойдем. Нам предстоит долгая поездка».
Они развернулись и галопом понеслись обратно через лес. Казалось, лошадь может бежать бесконечно. Данте чувствовал себя легким как ветер. Его отец собирался найти его маму. И если это затянется, он хотел, чтобы Данте нашел его. Гордость поднималась в нем, как мраморный столб.
Ночь наступила быстро, как будто они ехали в темноте. Данте боролся за то, чтобы не заснуть, чтобы быть там, на лошади, с отцом, отправляясь в начало чего-то великого вместе. Но не успел он опомниться, как заснул.
Он проснулся на раскладушке в маленькой незнакомой комнате. Половые доски были холодными. Он оделся и вышел в тесный, опрятный дом с книгами на полках и чернильницами на столе. Он вышел на мощеное крыльцо, затененное навесом. В небе висела полная луна, бледно-белая на фоне выцветшего голубого утра.
Сбоку вошел мужчина. Он протянул Данте кружку с дрожжевым пивом. «Ты проснулся! Меня зовут Тод. Твой отец оставил тебя на мое попечение на время своего отсутствия».
Мужчина был одет в серую рясу, а его волосы были подстрижены по бокам. Все монахи, которых встречал Данте, были надменными, ворчливыми или строгими, но Тод был добрым и смеялся даже тогда, когда Данте не мог вспомнить вчерашний урок. Эти занятия занимали Данте после обеда - Тод хотел, чтобы он стал мудрым и умным до возвращения отца.
Каждое утро Данте выходил на крыльцо. Полная луна висела в воздухе, словно камень, подброшенный вверх и зависший на высоте своей дуги. Каждое утро Тод приносил ему завтрак с кружкой пива. И каждое утро, после того как Данте съедал свою сосиску с помидорами, он отправлялся на разведку.
Дом стоял один в лесу, и он мог пройти много миль и не встретить ни души. Птицы срывались с ветвей и следовали за ним, когда он бежал по мокрым от росы тропинкам. Туман стекал с холмов, исчезая так же быстро, как его дыхание на холодном оконном стекле.
Однажды рано утром - он думал, что это был третий день его пребывания здесь, хотя это мог быть и пятый, а может, и неделя - он направился на север, бежал и бежал, пока его легкие не отказали. Он остановился, заложив руки за голову. Птицы затихли. Впереди хрустели листья. Он замер. Были ли в этом лесу медведи? Или это волки, которых он слышал по ночам? Он оглянулся и поднял упавшую на тропинку влажную ветку.
Что-то бледное двигалось среди деревьев. Данте схватился за посох. Не далее чем в двадцати футах от него на тропу вышел олень, его мех был белым, как высокие облака. Его рога перекинулись через тропу. Его синие глаза уставились на Данте. Из ноздрей струился пар. Он опустил голову и потянулся к траве. Через минуту он повернулся и пошел обратно в лес.
Каждое утро он искал оленя, но так и не увидел его. Вместо этого его путешествия принесли ему много других чудес: совы, желтоглазые и терпеливые; крольчата, похожие на пучки подвижного меха; олени и мыши; водопад и пруд под ним; рыбы в нем и стрекозы над ним.
Вернувшись в дом, Тод провел его через «Рассказ о событиях на перекрестке Девяти», затем через трехчастную историю Фабриосика, затем через «Полную историю Эритропольского королевства». С каждым днем Данте чувствовал себя немного мудрее. Чуть более способным проложить свой собственный путь в этом мире. Он не мог вспомнить, почему он так много читает, и даже, если подумать, как он оказался в домике в лесу, но он знал, что ему это очень нравится. Он чувствовал, что предназначен для чего-то великого. Однако он не был уверен, что хочет большего, чем уже имеет. Когда он отправлялся на поиски, пробирался сквозь кустарник и заглядывал в высокую траву на поляне, ему казалось, что он может быть счастлив здесь всегда.
Однажды утром он вышел на крыльцо. Луна висела как камень. Тод пришел, чтобы отдать ему маленькую кружку пива и сосиски с помидорами. Закончив, Данте направился к пруду под водопадом - его любимому месту. Там поток стекал с обрыва и бил в глубокую часть бассейна. В дымке мелькали радуги. Он подошел к мелководью, где на камнях колыхался мох, и остановился, чтобы сорвать веточку. Пройдя дальше, он ткнул пальцем в личинки стрекоз, прилипшие к сорнякам в том месте, где из пруда вытекал ручей. На полпути от него отползла змея, так сильно напугав его, что он рассмеялся.
Вовремя, как всегда, он подошел к правой стороне водопада, где пещера скрывалась за толщей воды. Как всегда, он остановился там. Он хотел войти внутрь, но у него не было источника света. К тому же камни были скользкими, и, когда вода хлынет ему на голову, он может упасть в бассейн. Тод был слишком далеко, чтобы услышать его.
Он повернулся, чтобы идти, и камни заскрипели под его ногами. Что-то пыталось выплыть из глубин его сознания. Он остановился и стал ждать. Он должен был продолжать исследования, не так ли? Продолжать искать. Он не знал, почему; похоже, эта часть не хотела возвращаться. Он знал только, что это важно.
Он опустился на колени и пополз вперед. Под его весом камни сдвигались, скрежеща друг о друга. Через несколько футов они покрылись мхом. Штаны на коленях промокли насквозь. Туман прилип к ресницам. Было очень холодно. Он чувствовал гул воды во впадине груди. Капли стали попадать ему на лицо. Прямо перед ним возникла водяная завеса, такая белая, что он не мог разглядеть другую сторону. Он закрыл глаза, задержал дыхание и бросился вперед.