Он стоял в белой долине. Туман стелился во все стороны, закрывая небо. Слева от него зиял проем, в котором виднелась черная корона горы, покрытая снегом. Справа от него, в сотнях футов над головой, зияла другая пропасть, из которой открывался вид на море, закрученное ветром. Почувствовав головокружение, Данте отступил на шаг назад, подняв руку, словно для того, чтобы остановить нахлынувший на него поток.
Он был дезориентирован не только океаном в небе. Он снова был взрослым человеком. И он помнил.
Он повернулся кругом, осматривая окружающее пространство. К нему шли фигуры - силуэты в клубящемся тумане. Данте потянулся к нетеру. Но там ничего не было. Сердце заколотилось, и он выхватил меч.
«Вовремя ты появился», - сказал Блейз. Его плащ развевался за спиной, как у героя старой поэмы. "Что скажешь, если мы пойдем и найдем себе призрака?"
17
Данте провел рукой по лицу. «Мне казалось, что я пробыл там несколько месяцев. Как долго вам пришлось ждать?»
«Э-э», - сказал Блейз. «Ну, судя по всему, тебе не придется здесь спать. Если только ты сам этого не захочешь. И, похоже, здесь нет солнца. Во всяком случае, не движущегося. А еще здесь время идет как-то странно. Так что...»
«Значит, ответ в том, что ты понятия не имеешь».
«Примерно два относительных дня», - сказал Найлз. «Достаточно долго, чтобы мы трое смогли понять, куда идти дальше».
Данте сложил руки. «Зачем тебе понадобилось это выяснять?»
«Думаешь, в загробном мире есть карты? География этого царства не более фиксирована, чем его чувство времени».
«Но не волнуйся, - сказал Блейз. «Здесь время идет гораздо быстрее, чем в наших телах в реальном мире. Так что мы, скорее всего, еще не обмочились».
Данте продолжал удерживать взгляд Найлза. Он пощадил жизнь этого человека, но это решение мало чем помогло Данте унять его гнев. «Ты говорил так, будто уже бывал здесь раньше».
«Много-много лет назад», - ответил пожилой мужчина. «Они не любят, когда мы приходим сюда. Сновидицы тратят годы на то, чтобы завоевать доверие умерших и заставить их говорить с ними. Если бы я приходил чаще, то нарушил бы их работу».
«Полагаю, мы не могли бы вернуться на Кандак и найти кого-нибудь с большим опытом, чтобы он нас направил».
«Возможно, мы сможем это сделать. Хотя, если станет известно, что мы позволили вам прийти сюда, они привяжут камни к нашим лодыжкам и бросят нас в бухту. Так что мы можем рискнуть, если хочешь. Или мы можем пошевелить своими чертовыми ногами и отправиться в путь».
Гнев всколыхнулся в сердце Данте. «Тогда давайте двигаться. Чем скорее мы найдем лекарство, тем скорее я смогу покинуть ваш жалкий остров».
Не говоря ни слова, Найлз повернулся и зашагал вперед. Их шаги приводили в движение туман, открывая взору голые черные скалы, густую зеленую траву и приливные лужицы глубиной в дюйм. В таком месте Данте было трудно переживать из-за обмана Найлза. Долгие годы он гадал о том, что лежит за пределами смертного царства. Теперь он шел туда пешком.
«Это сильно отличается от того, что описано в Цикле Арауна», - пробормотал он.
«Возможно, ты ошибаешься, - сказал Найлз. «Похоже, это место предназначено только для острова».
Порывы ветра расталкивали туман, открывая взору пальмы и стручковые деревья, а затем вздымающиеся, похожие на ножи, зеленые скалы. Воздух был нейтральной температуры, без запаха, но теперь он начал нагреваться. Иногда Данте чувствовал солоноватый привкус моря или приятный аромат солнечного света на листьях.
«Итак, - сказал Блейз. «Что такого интересного было в Стране Прошлого, что тебе пришлось остаться там на несколько месяцев?»
Данте перешагнул через толстый корень, который, похоже, больше ни с чем не был связан. «В основном то, что я с трудом мог вспомнить, что носки надеваются на ноги, а не на руки. Не говоря уже о том, что я дрейфовал в мире снов».
«И что же они тебе показали?»
Данте уже собирался ответить что-то вроде видений коротких платьев и сильных ветров, но что-то остановило его. Туманы, насколько он мог судить, были такими же реальными, как и действительность, без какой-либо плывучести или нечеткости, присущей обычным снам или его пребыванию в Стране Прошлого. И все же, несмотря на ясность туманов, в этом месте было что-то такое, что заставляло его быть более правдивым. Менее скрытным. В отрыве от своей жизни заботы этого места казались менее реальными.
Он рассказал, как его отец отправился на поиски матери. Как монах Тод присматривал за ним, но, похоже, пытался удержать его там. И как после долгих поисков Ларсина Данте понял, что его не найти, и наконец смог выбраться из ловушки.
«Хм, - сказал Блейз. «Это тот же монах, который тебя воспитывал?»
Данте покачал головой. «Не совсем. Это было очень похоже на сон. Некоторые вещи были правдой, но другие больше походили на желания или страхи. А что насчет тебя? Что ты видел?»
«Я был ребенком, который бегал по холмам и спасал маленьких детей от неприятностей», - сказал Блейз. «Как и в прошлый раз, когда я умер».
Найлз повел их дальше. Через несколько секунд Винден заговорила. «Я была с тауренами. Я была великим воином, но я потеряла свой путь. Я должна была найти его снова. И привести свой народ к чести».
Блейз издал задумчивый звук. «Твоей большой мечтой было стать членом тауренов? Ты имеешь в виду тех, кто бросает младенцев на берегу реки, чтобы они сами себя выхаживали? Боюсь, ты только что лишилась моей поддержки на посту мэра".
"Ты не понимаешь", - сказала Винден. "Я была одним из тех младенцев. Кандейцы взяли меня к себе».
«Ага. Данте, ты ведь неплохой лекарь, не так ли? Может, ты знаешь способ вытащить ногу, которая застряла у меня в пищеводе?»
«Похоже, это место предназначено для того, чтобы исправлять те части нас, которые мы хотели бы видеть лучше», - сказал Данте. «Но тебе нечего стыдиться, Винден. Ты одна из кандейцев. Ты не несешь никакой вины за то, что делают таурены».
«Одно дело - знать это», - сказала она. «Другое дело - чувствовать это».
Они пошли дальше. Данте посмотрел на Найлза. «А что насчет тебя?»
Найлз не смотрел в его сторону. «Я был еще с Ларсином. В те дни, когда мы объединили остров против тауренов. Когда мы были братьями».
Похоже, он не собирался продолжать. Вскоре тропа пошла вниз. Воздух стал теплее. Издалека доносился шум волн.
Блейз повернул шею к дереву, парящему высоко в небе и перевернутому вверх ногами. «Как-то тихо здесь, не правда ли? Что случилось с миллионами мертвецов?
«Большинство ушло из Тумана, - ответил Найлз. «Туда, куда не могут попасть Сновидицы. Мы называем это Мировым морем».
«А боги когда-нибудь приходят сюда?» спросил Данте.
«Насколько я знаю, нет. Хотя кто может сказать, что происходит за его пределами».
У Данте было множество других вопросов, но Найлз знал очень мало, кроме самых общих. Насколько он мог судить, Туманы были чем-то вроде зала ожидания между Страной Прошлого (где люди обычно забывали, что они мертвы) и Мировым океаном (где, судя по всему, люди вообще забывали, что были живы). Туманы были своего рода сознанием и коллективным сном, где люди могли играть в жизни, похожие на реальный мир, но с меньшими ограничениями. По словам Найлза, большинство мертвецов успокаивались и уходили в мир иной через несколько лет или десятилетий, но некоторые - например, истребленный, затаивший обиду Дреш - оставались там гораздо дольше.
Пока Данте все еще пытался осмыслить все это, туман поредел. Перед ними расстилался зеленый луг, ведущий к пляжу с темно-фиолетовым песком. Дома из черного камня прижались к берегу, их открытые стены были закрыты полотнищами легкой ткани. На бирюзовом море покачивались каноэ. Дальше из воды выступали небольшие круглые острова, похожие на шляпки грибов.