Он вдохнул носом росистый горный воздух. Он открыл глаза. Он лежал на одеялах в храме. Снаружи было темно. Он чувствовал себя таким голодным и дрожащим, что можно было поверить, будто они пролежали несколько дней.
Остальные зашевелились на своих одеялах и матрасах, застонали. Пока они потягивались и терли глаза, Данте протянул руку и потянулся к эфиру. Комната оставалась темной. Его сердце забилось быстрее. Разочарование холодным ножом вонзилось в его сердце.
И тут на тыльной стороне его руки забрезжил свет.
Он усмехнулся. «Винден. Мне нужны бумага и чернила».
Она села, помассировав виски. "И мне нужна минута, чтобы прийти в себя, прежде чем я начну принимать заказы".
Блейз встал, положив ладони на поясницу и потянувшись назад. «Ты, наверное, самый скучный человек из всех, кого я знаю. Мы только что вернулись из подземного мира, где нам поручили изгнать ужасного злодея, и первое, что ты хочешь сделать, это написать об этом в своем дневнике?»
Данте встал, чтобы осмотреть комнату. «Я должен это записать. То, что мы там увидели, достойно отдельного цикла «.
Он нашел перья и горшочек с чернилами - возможно, те же самые инструменты, которыми Найлз писал ему подложное отцовское письмо с вызовом, - и отыскал среди томов на полках чистую книгу. Он удалился в одну из задних комнат и принялся писать. Через час свет его факела померк, и он зажег свечу. Спустя несколько часов он потускнел, и он зажег еще одну.
Не успела вторая свеча угаснуть, как сквозь открытые стены пробился дневной свет. Данте закончил работу, оставив около тридцати пустых страниц для последующих заметок, и откинулся на спинку кресла. Руки свело судорогой, спина болела не намного лучше, но он чувствовал себя полным сил. Наконец-то путешествие на острова принесло хоть какую-то пользу. Даже если он не сможет уехать отсюда, его работа сможет. И то, что он узнал, послужит изменению всего, что они знали в Нараштовике.
Остальным удалось немного поспать, но вскоре их разбудили доносившиеся снаружи крики кардиналов. Поужинав кашей, четверо собрались в тени крыльца.
«Мы знаем, сколько людей у тауренов в Пиках Грез? спросил Блейз.
Найлз поджал губы. «Оба наших разведчика погибли. Нам пришлось отступить за Разлом. До этого сообщалось, что у них там около двадцати человек. И как минимум один колдун постоянно находится там».
«Не похоже, что это много».
«Возможно, они рассчитывают на то, что мы не захотим сражаться на священной земле. Или они считают, что мы не посмеем их провоцировать. Возможно, они собираются использовать ее как плацдарм для новых набегов, но не хотят направлять туда слишком много войск, пока они еще не готовы».
«Можем ли мы призвать на помощь ваших воинов? Или нам все еще нужно держать наши начинания в секрете?»
«Я скажу нашим людям, что мы должны изгнать врага со священных вершин». Найлз лукаво улыбнулся. «Это даже не будет ложью. Это и стратегический маневр. Захватив сухопутный маршрут, тауренам будет гораздо сложнее нанести удар по Кандаку».
«Нам нужны твердые цифры», - сказал Данте. «Иначе планирование бессмысленно».
«Возможно, я смогу собрать тридцать солдат. Этого будет достаточно?»
«Если твои отчеты о тауренах верны. Как скоро ты сможешь их подготовить?»
«Сегодня же днем. Но потребуется время, чтобы пересечь долину. Мы разрушили все канаты, чтобы таурены не смогли использовать переправу против нас".
Данте кивнул. «Мы с Винден займемся этим. Подводите свои войска к нам как можно быстрее. Если у вас есть снаряды, я уверен, что они нам пригодятся».
«А как же я?» сказал Блейз.
"Думаю, тебе пора разобраться со своим страхом перед высоко расположенными веревками".
Найлз направился по тропе в сторону города. Данте, Блейз и Винден углубились в горы и по мосту над бушующим океаном добрались до Долины Разлома.
Там, как и было обещано, все веревки были сорваны. Но лианы свисали с ветвей, как лиственные манто, спускаясь по склонам плато и смешиваясь с корнями, цепляющимися за скалы, ведущие вниз.
Данте вгляделся в заросли, загромождавшие проход между плато. «Есть идеи, куда делись веревки?»
«Большинство было унесено», - сказала Винден. «А те, что нет? Бросили вон там». Она указала направо. Внизу веревки и снасти опутывали кустарник.
«Хочешь быть полезным?» Данте обратился к Блейзу. «Сходи за ними».
Блейз оглядел овраг. «Знаешь что, я не думаю, что здесь лучше всего использовать мои таланты. Вместо этого я хочу работу Найлза. Я могу спуститься с холма и наорать на солдат, как никто другой».
Корни деревьев цепко держались за края скалы. Блейз спустился вниз, в нескольких местах ему помогли обрезанные лианы. Он взял с собой мачете.
"Веревок не хватит, чтобы перебраться", - сказала Винден. "Ты хочешь собрать урожай через разрывы?"
«Именно так». Данте подошел к краю обрыва. «Это будет в несколько часов быстрее, чем поднимать веревки обратно. А теперь давайте проверим, насколько прочны эти лозы».
Они проверили несколько, повиснув на них всем весом. Некоторые из одиночных лоз обрывались, сбрасывая их на землю, но двух лоз было более чем достаточно для одного человека, а три плетеных могли удержать их обоих сразу.
Данте опустился на колени у края обрыва и протянул нетеру к лозам. Они раздвинулись, стекая вниз, словно ручейки воды. Они змеились по верхушкам кустарника, извивались по корням на склоне следующего плато, находили опору в ближайшем дереве и натягивались.
К тому времени как Блейз преодолел первую брешь, он уже забрался обратно с первой веревкой, по которой они подтянули остальные. Методично они прокладывали себе путь через долину. Там, где веревки были достаточно длинными, Блейз привязывал их к дереву, спускался в овраг, а затем поднимался обратно на соседнее плато, закрепляя там конец веревки.
Данте надеялся преодолеть всю долину в тот же день, но Винден удержала нетеру менее чем на четверти пути. Он все еще не умел собирать урожай, но прошел почти половину пути, прежде чем его силы иссякли. Он пытался влить в растения те крохи эфира, которые смог вытянуть, но они не шелохнулись.
К середине дня стали прибывать воины. Они несли копья и ножи, одни металлические, другие костяные. Их стрелы имели костяные или обсидиановые наконечники. В отличие от армий Мэллона и Гаска, среди них было столько же женщин, сколько и мужчин, их волосы были заплетены в косы. Некоторые несли веревки и альпинистское снаряжение, с помощью которых они преодолели еще несколько пропастей. Ближе к ночи прибыл Найлз с последним отрядом из четырех солдат, в результате чего их стало 23.
«Это было столько, сколько я смог собрать», - сказал он. «Люди боятся наносить ответный удар. Они знают, что это спровоцирует войну».
Блейз почесал шею. «Тогда почему кто-то из них согласился сражаться?»
«Потому что если мы отдадим Пики Мечты, то мы уже проиграли».
На ночь они разбили лагерь на плоскогорье. Во время блужданий по ущельям Данте натыкался на всевозможных мертвых зверей. Он поднял кролика и нечто, напоминающее кольцехвостую белку, и стал наблюдать за ними на дальнем краю долины.
К утру они не обнаружили никаких признаков тауренских разведчиков. С помощью Блейза и нескольких солдат Данте и Винден закончили переправу на другой берег.
Потребовалось полтора дня пути, чтобы достичь окраины джунглей. За ними деревья поредели, сменившись травой и камнями.
«Мы с Блейзом разведаем обстановку, - сказал Данте Найлзу. «Будьте готовы выступить в поход после захода солнца. Мы нанесем удар в середине ночи».
Он и Блейз продолжили путь, а кролик и кольцехвост пошли впереди. Когда нежить приблизилась к разноцветным пузырящимся бассейнам, по склону спустился человек с коротким луком и небольшим мечом. Он носил железные опояски на суставах и переходил с камня на камень с плавностью разведчика, прожившего всю жизнь. Данте схватил Блейза за рукав и потянул его за полку базальта.