«Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься меня поцеловать», - сказал Блейз.
«Разведчик впереди», - сказал Данте. «Четверть мили».
«Тогда оставим его в покое».
«Только не говори мне, что ты думаешь, что мы выберемся из этого, никого не убив».
«Мы не должны убивать его прямо сейчас. Потому что если мы это сделаем, то предупредим остальных, прежде чем будем готовы нанести удар».
«О. Точно.»
Разведчик побежал дальше, останавливаясь на выемках, чтобы осмотреть длинный склон. Данте тенью следовал за ним с кроликом. Мужчина остановился недалеко от джунглей и повернул обратно к горам. Данте и Блейз продолжали подниматься вверх, к высокой одинокой вершине и проходящему рядом с ней перевалу. Пар от водоемов с запахом нечистот заслонял их, обеспечивая достойное прикрытие.
Они пересекли небольшой хребет. Внизу густо, как после дождя, жужжали мухи. Не менее тридцати золотисто-рыжих обезьян лежали на камнях, растерзанные и изрезанные. Судя по запаху (неприятному, но не отвратительному) и степени вздутия (минимальной), они были мертвы не более суток.
Блейз опустился на колени рядом с ближайшим. Он протянул руку и коснулся золотистого меха зверя. «Зачем они это сделали?»
Данте указал на куски разбитой раковины шадена, разбросанные вокруг одного из тел. «Похоже, они воровали».
«Я притворюсь, что нас послали сюда, чтобы отомстить им».
«Думаю, мы уже достаточно близко. Давайте присядем, а я пошлю шпионов».
Они остановились в ложбине. Данте отправил кольцехвоста и кролика в оставшийся путь по склону. Таурены были заняты с тех пор, как захватили Пики Мечты. С высот были сдвинуты камни, загромождавшие вход с севера. По обеим сторонам возвышенности, возвышающейся над завалами, были построены деревянные домики. В обоих строениях находились часовые. Когда кольцехвост проходил мимо них, Данте следил за тем, чтобы он останавливался, облокачивался на гальку, щелкал хвостом и вообще не выглядел как марионеточный зомби.
За стеной, на цветочных полях, не было ни одного рабочего. Одинокий воин шел по тропинке к большому залу, где спали Сновидицы. Кольцехвост последовал за ним внутрь. Там дюжина солдат храпела на кроватях или стояла на коленях вокруг низких столов, играя в кости, похожие на вотен, но с обменом железных монет, а не истин.
«Пока насчитал не меньше пятнадцати солдат», - пробормотал Данте. «Никаких признаков колдунов».
Снаружи кролик вяло прыгал по траве. Он добрался до тропы у подножия скал. Данте направил его по слишком узкой тропинке, чтобы два человека могли пройти мимо друг друга. Очень легко обороняться. Данте не очень удивился, когда кролик оказался на скале, где перед круглым деревянным строением сидели два солдата. По бокам строения торчали небольшие ветки, поросшие листьями. Оно было новым - вероятно, чтобы уберечься от обезьян, - и его здесь собирали. Напротив него была дверь, но кролик не нашел ничего, через что можно было бы пролезть. Окна располагались слишком высоко, чтобы до них могли добраться обезьяны, не говоря уже о кроликах. Из середины крыши торчала дымовая труба, похожая на стебель.
Данте по-прежнему не видел ни Сновидиц, ни их монахов-надзирателей. Он отправил кролика обратно по склону, а кольцехвоста - по скалам за собранным строением, намереваясь поискать проход внутрь.
Пока кольцехвост пробирался по скалам, кролик вышел на травянистое поле. Там люди в обычной одежде вяло копались в ростках и сорняках, их тела тряслись от усталости. Похоже, они готовили поля для выращивания урожая для оккупантов. Когда Данте видел это место в последний раз, здесь было около сорока Сновидиц. Теперь же их было не более дюжины, а от монахов не осталось и следа. За рабочими присматривали трое вооруженных солдат, сидевших в тени, и один из нетермантов Вордона, плотный мужчина в коротких штанах и без рубашки.
Пока кольцехвост безрезультатно искал путь внутрь круглого строения, один из двух охранников поднялся и открыл дверь. Существо проскочило следом за ним. По бокам стен стояли бесшовные деревянные контейнеры. Они были плотно закрыты сетками. Солдат взял с полки мешок и бросил в рот орехи в скорлупе.
Когда он вышел, кольцехвост запрыгнул на один из контейнеров. Его дно было заполнено водой на фут. Шаден сочился по слою песка и камней.
Данте оторвался от созерцания своих разведчиков и прислонился спиной к скале. «У них примерно двадцать солдат и, насколько я могу судить, один нетермант. Только по количеству мы можем их взять».
«Тогда в чем проблема?» спросил Блейз.
«Шаден. У них полно запасов. Мы не можем пойти против этого. С таким количеством раковин, из которых они могут черпать, наш народ может быть разорван на части".
«Значит, сначала убей нетерманта».
«Это может сработать», - сказал Данте. «Но если у них есть еще один, о котором я не знаю, мы окажемся в смертельной ловушке. А ты знаешь, как я отношусь к смертельным ловушкам».
«Тогда решение напрашивается само собой. Мы украдем шаден».
«Ты сможешь войти в тень?»
«Зависит от обстоятельств. Где они размещены?"
«В доме».
Блейз закатил глаза. «И из чего сделан этот дом?»
" Из дерева. В основном бесшовная».
«Тогда не годится. Я могу ходить только по камню».
"Как так получилось, что ты можешь двигаться сквозь камень, который, как говорят, отличается своей твердостью, но несколько досок останавливают тебя на пути?"
«Не спрашивай меня. Ты - эксперт в мистических делах, сэр Верховный жрец Арауна. И если Люди Кармана не догадались об этом за последнюю тысячу лет, я сомневаюсь, что мы сможем сделать это в ближайшие несколько часов».
«Значит, мы проберемся туда вместе», - сказал Данте. «Я нагрею замок. Разломаю его. А ты тенью проскочишь в дверь».
Блейз прищурился. «Почему я должен быть невидимым, чтобы пройти через открытую дверь?»
«Во-первых, тебя будет гораздо труднее заметить».
«Но не тебя. Есть ли другой путь внутрь?»
«Здесь есть несколько окон», - сказал Данте. «Но они едва ли на расстоянии вытянутой руки. Слишком узкие, чтобы протиснуться».
«Для человека - возможно». Блейз усмехнулся. «Настало время для мести обезьян».
Под покровом темноты двадцать золотисто-рыжих обезьян вскарабкались на высоту справа от дозорных, проложили себе путь через проходы, слишком маленькие для человеческих рук, и вышли на обрыв над зданием « Урожая».
Внизу одинокий часовой наблюдал за извилистой тропой. Обезьяны были ожившими трупами, склонными к неуклюжести, но и в смерти они сохранили часть своей длинноногой грации. Они выстроились в цепочку и молча спустились на землю. Окна были слишком высоки, чтобы до них можно было допрыгнуть, но в задней части здания они собрали пирамиду из обезьян. Как только она оказалась на высоте нескольких обезьян и дотянулась до окна, остальные обезьяны взобрались на своих сверстников и пролезли внутрь. Внутри они распихивали улиток по корзинам и, используя полки, забирались обратно к окну. Любой шорох, который они издавали, улавливался устойчивым ветром.
Они выстроились в цепочку, поднимаясь по скалам. Внизу одна обезьяна раздавала ракушки, которые передавались от обезьяны к обезьяне на вершине обрыва. Закончив, они собрались на вершине и удалились, причем каждый зверь прижимал к своей мохнатой груди несколько раковин.
Как только они покинули земли, занятые тауренами, и направились обратно к Данте, он скрылся из виду.
«Раковины есть», - сказал он. «А от тауренов до сих пор ни слуху ни духу. Знаете что? Думаю, мы справимся сами».