«Конечно. У нас есть два десятка солдат, но почему бы не взять на себя весь риск лично?»
«По-моему, меньше риска разбудить врага, если нас будет только двое, а не двадцать с лишним человек, старающихся не наступить на ветки».
Блейз хихикнул без особого юмора. «Какой план? Убрать охранников, а остальных зарезать во сне?»
«Они никогда не сдадутся нам двоим».
«Наверное, нет. Но все равно как-то не по себе».
Данте заправил волосы за ухо. «Если мы сделаем это так, то у них будет меньше шансов навредить захваченным Сновидицам».
Блейз сдвинул ремни своего меча. «Этой причины достаточно. Давай сделаем это".
Данте подошел к Найлзу, чтобы рассказать ему о плане. «Мы с Блейзом должны справиться с этим сами. После того как я уберу их охранников и расчищу путь внутрь, приведи своих людей через завал, но держи их сзади».
Найлз выпятил нижнюю губу. «Ты уверен, что тебе не нужна помощь?»
"Это будет так просто, что мне даже неудобно".
Они с Блейзом пошли вверх по склону, перебираясь с камня на камень. Ночь была ясной, и звезды сияли, как сырой эфир. Полумесяц давал чуть больше света, чем хотелось бы Данте. Он натянул нетеру вокруг Блейз и себя, затемнив воздух вокруг них. К нему подбежали обезьяны. Он взял у них два панциря, а остальные отправил вниз по склону к Найлзу.
Кольцехвост Данте сидел на скале справа от блокады из обломков. Приближаясь, зверь следил за дозорными, не заметили ли они его. Он приблизился на расстояние пятисот футов, затем трехсот. Он остановился за валуном.
Два копья теней метнулись к стражникам. Оба мужчины упали без голоса, прижавшись к своим лачугам.
Теперь завал был без охраны. Данте пробирался по каменистой осыпи. Как только они с Блейзом оказались на другой стороне, он отправил кролика в обратный путь к Найлзу.
Прежде чем направиться в большой зал, Данте заглянул в хранилище собранных шаденов и уничтожил там единственного часового еще одним болтом нетера. Они с Блейзом поползли обратно по отлогому склону. В зале шкура, которой когда-то прикрывали вход, была заменена деревянной дверью. Данте не видел, что творится внутри здания, но снаружи все было тихо и спокойно.
Блейз выхватил мечи и подошел к каменной стене. Вокруг него замелькали тени. Он двинулся в них, исчезая. Через пять секунд с другой стороны двери заскрежетал засов, и она со скрипом распахнулась.
Данте вошел внутрь и остановился рядом с дверным проемом, чтобы понаблюдать за движением и дать глазам привыкнуть. В огромном помещении было темнее, чем снаружи; на левой и правой стенах на крюке висел единственный фонарь. Пространство было разделено колоннами и портьерами, но Данте не видел никого на ногах.
«От человека к человеку», - прошептал он. «Если они окажут сопротивление, уходим и ждем наших людей, которые нас поддержат».
Блейз двинулся вперед. Его осанка не была гордой, но в ней чувствовалась твердость человека, который знает, что должен делать. В нутре Данте зашевелился червячок стыда, но, когда он приблизился к поддонам со спящими солдатами, нервы его успокоились. На этих кроватях когда-то лежали Сновидицы. Те, кто отдал свои жизни, чтобы добиться прощения тех, кого их народ когда-то обидел. И большинство из них почти наверняка были преданы смерти тауренами.
Он переходил от кровати к кровати, впрыскивая нетеру в мозг каждого солдата. Блейз работал на другом конце зала, затыкая рты и пронзая лезвием горло. Позаботившись о четырех из занятых поддонов, Данте так и не увидел среди них коренастого нетерманта.
Слева от него забрезжил слабый свет, затем померк. Данте повернулся и осмотрел зал, но никаких признаков Блейза не обнаружил. Он подошел к свету, держа нетеру поближе. Тяжелый занавес висел над дверью, ведущей в тихий двор, окруженный десятифутовыми каменными стенами. Данте сделал два шага, но ничего не увидел. Ветер шевелил занавеску, пропуская сквозь нее лунный свет.
Справа от него из-под прикрытия стены вынырнула тень. Данте повернулся и посмотрел в глаза Вордону.
19
Мужчина хрипло рассмеялся. На нем не было ни шлема, ни защитных щитков на предплечьях и голенях. Вместо этого он держал в руках продолговатый синий фрукт, наполовину съеденный. Несмотря на непринужденность сцены, он выглядел не менее грозно. Он был широкоплеч и излучал ленивое высокомерие.
Вордон улыбнулся. «У тебя изменилось мнение? Решил все-таки сдаться мне?»
Данте отошел на полшага, встав между Вордоном и дверным проемом. «И я принес дань». Он сгустил нетеру в черный клинок.
Вордон прищелкнул языком. Тьма окутала его руки. «Не надо».
Данте отступил назад. Каждая секунда, которую он мог задержать, давала Блейзу возможность завершить свое темное дело. «Я совершил поездку в Брессель. Пока я был там, я узнал несколько вещей. Мэллиши используют тебя».
«О, ты так думаешь?»
«Им нужен шаден. Пока что они рады, что ты собираешь его для них. Но это ненадолго. В конце концов они захотят забрать источник себе».
«Они попытаются».
«Я знаю, что они уже захватывали эти острова. Они могут сделать это снова».
Вордон откусил кусочек фрукта и выплюнул семечко к ногам Данте. «Значит, они придут сюда. Мы позволяем им захватить берега. Скоро они заболеют, а потом умрут».
«Если только они не знают, что раковины сдерживают ронон. Тогда вы окажетесь в ловушке в холмах, а они - на побережье, между вами и шаденами».
«У тебя есть для меня предложение? Или ты просто пришел предупредить меня об опасностях, которых не понимаешь?»
Мысли Данте забегали. «Выйти из Пиков Мечты. Объявить перемирие на всем острове. Эти стычки только ослабляют вас всех. Объединенные, маллийцы никогда не смогут отнять его».
Мужчина перебросил через плечо съеденный плод. «Мэллиши приносят мне сталь. Это хорошо с их стороны. Я использую ее, чтобы захватить этот остров. А если они придут за мной? Тогда я убью их их же клинками».
«Ты не представляешь, насколько велик Маллон. Для них Зачумленные острова - всего лишь пятнышко. Если им нужно это место...»
«Помогите!» - закричал кто-то изнутри. «Нас...» Его голос прервался.
Вордон сжал челюсти. «У тебя коварные друзья».
«Ты даже не представляешь», - сказал Данте. «Мы забрали и твой шаден. Сдайся сейчас, и кандейцы, возможно, оставят тебя в живых».
Вордон рассмеялся. Он ткнул нетеру в сердце Данте. Данте легко отклонил его. Но это была лишь притворная хитрость: сделав движение, чтобы парировать удар, Вордон вылил нетеру в семя у ног Данте. Из земли вырвались листья. Данте не успел отпрянуть, как что-то холодное, влажное и мясистое охватило его с ног до головы.
Жидкость забила ему рот и нос. На вкус она была сладкой. Липкая. Это был сок фрукта, разросшегося до огромных размеров и поглотившего его в своей крепкой мякоти. В другой ситуации он мог бы рассмеяться. Но он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Он даже не мог сделать вдох.
Снаружи на него надвигалась нетера. Инстинктивно он попытался отпрянуть назад, но не смог даже пошевелиться. Он ударил по наступающим теням и почувствовал, как они рассеиваются. Когда последовал следующий удар, он парировал его уже более спокойно. Атакующая нетера отступила. Он почувствовал, как она сгущается снаружи. С хлюпающим звуком поглощающая его субстанция стала еще тяжелее.
Он задержал дыхание на несколько ударов сердца, ожидая новой атаки. Но их не последовало. Из глубины коридора донеслись приглушенные крики. Данте рванул на себя тень от фрукта вокруг головы, сминая липкую волокнистую материю, пока не освободилось место вокруг лица.
Он глубоко вдохнул. Воздух по вкусу напоминал фрукт, влажный и густой. Он раздавил еще больше мякоти, освободив руки. Его дыхание отдавалось гулким эхом. Он потянулся вперед, скребя ногтями по твердой, как камень, оболочке. Воздух уже начал приобретать затхлый вкус. Он бросил тени вперед. Они ударились о панцирь со стреловидным треском. Появилась небольшая трещина, пронизанная лучом лунного света.