Он прижал рот к отверстию и втянул чистый воздух. Когда в легких стало меньше паники, он отступил и снова ударил по трещине, расширив ее на дюйм, потом на три. Еще несколько ударов, и кусок панциря размером со щит упал на землю, раскачиваясь взад-вперед.
С хлюпающим звуком Данте освободил ноги и, спотыкаясь, выбрался из плода. Как только он оказался на свободе, он остановился, прислушиваясь. Ничего не услышав, он двинулся к занавесу.
Перед ним материализовался Блейз с мечами в руках.
Данте удивленно воскликнул. "Не надо так со мной! Я собирался выбить окно прямо через тебя».
Блейз ударил ногой по осколку панциря. «Черт возьми, ты был внутри этой штуки?»
«А что, по-твоему, произошло? Я решил принять ванну с соком?»
«Какая потеря. Сразу после этого тебе пришлось бы принимать обычную ванну».
«Вордон был здесь, в этом дворе. Либо я пропустил его раньше, либо он появился после того, как мы закончили разведку».
«Ну, теперь его здесь нет». Блейз откинул мечом занавеску и окинул взглядом безмолвный зал. «Он выбежал отсюда, словно здание было в огне».
В огромном пространстве Данте не видел ничего, кроме тел. «Значит, он ушел? Это хорошо».
«Что значит «хорошо»? Он сбежал. Сбежал. Сбежал!»
«Мы здесь не для того, чтобы убивать его». Данте двинулся к свету фонарей. «Мы здесь только для того, чтобы взять Пики Сновидений. Мы это уже сделали. Как только здесь будет безопасно, я вернусь в Туман».
В общей сложности четырнадцать человек лежали мертвыми, включая грузного нетерманта. В комнате, где когда-то пахло ладаном и цветами, теперь стоял металлический привкус крови. Данте отправил кролика и кольцехвоста по тропе на юг от большого зала. До реки они добрались без происшествий. С тех пор как Данте затопил старый мост, Вордон и его люди соорудили новый - прочную арку с корнями на обоих концах, которые глубоко вгрызались в землю.
Он присмотрел за ним, пока Блейз отправился звать остальных. Двадцать с лишним кандейских воинов помогли провести более тщательный осмотр местности. Данте выставил дозорных у моста и собрал Найлза, Винден и Блейза.
«Сначала хорошие новости: не думаю, что Вордон скоро вернется. Только без новых людей. И еще больше ракушек".
«Но он вернется», - сказал Найлз. «Это всего лишь отсрочка».
«Может быть». Данте жестом указал на юг. «Но если вы разрушите мост и укрепите эту сторону, то заставите его дорого заплатить, если он захочет вернуть себе эти вершины.»
«Ты сказал, что есть и плохие новости», - сказала Винден.
«Я говорил с ним. Он знает, что маллийцы используют его людей. Но ему все равно. Все, чего он хочет, - это завоевать остров».
Найлз помрачнел. «Тогда почему он не делает этого уже сейчас? Никто из нас не сможет ему противостоять».
Данте пожал плечами. «Он собирает сталь. И раковины. Думаю, он не решается сделать шаг, пока у него не будет достаточно сил, чтобы противостоять и маллийцам».
«Тогда я очень надеюсь, что ты научишься поднимать ронон. Если таурены соберут столько сил, у нас не останется выбора, кроме как уплыть из Кандака».
«Возможно, это и к лучшему. Между тауренами и маллийцами, боюсь, берега могут стать такими же красными, как Кровавые водопады».
Винден открыла рот, словно почуяла что-то недоброе. «Мы знаем, что эти земли не принадлежали нашим предкам. Но таурены не уважают тех, кто когда-то жил здесь, а маллийцы даже не знают, кем они были. Если мы уйдем отсюда, Дреш действительно погибнет навсегда».
Найлз взял ее за руку и окинул взглядом зал, где некоторые воины вытаскивали трупы. «Говори потише. Если остальные узнают о том, что мы рассказали Данте и Блейзу, то мы навсегда окажемся в Тумане».
Она вырвалась из его хватки, но придержала язык.
«Кстати, - сказал Данте. «Думаю, нам пора возвращаться».
Найлз поднял бровь. «Прямо сейчас? Мы только что заняли это место».
«Вордон не вернется по крайней мере несколько дней. Мы должны заставить их считать».
«И нам понадобится каждая свободная минута, чтобы укрепить пики».
«Укрепляй. С тобой или без тебя, но я возвращаюсь в Туман».
Он вышел через северную дверь и направился к полям оранжевых цветов. Блейз пошел с ним.
Найлз что-то сказал Винден и побежал за ними трусцой. «Ты все еще не знаешь Пути Тумана. Я пойду с тобой».
Данте оглянулся через плечо. «Ты уверен, что они тебя не хватятся?»
«Я назначил Винден ответственной за оборону. Она способна справиться с укреплениями».
Они дошли до поля и сорвали три цветка. Потерять сознание прямо на поле было невозможно. Не могли они и прилечь в зале, чтобы не выдать свою активность воинам. Найлз привел их в сарай, полный мотыг и лопат. Они расстелили одеяла, оказавшиеся невероятно грубыми.
«Из чего они сделаны?» спросил Блейз. «Из свиного меха?»
Найлз сунул цветок в рот. «Ты часто видишь здесь овец?»
Данте проглотил растение, прежде чем его ядовитый вкус проник в его рот. «Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы в этот раз быстрее пройти через Страну Прошлого?»
«Все должно быть не так плохо. Если ты однажды прошел через них, то сердце помнит, даже если разум не помнит».
Зрение Данте начало закрываться. На этот раз он не стал сопротивляться. Он опустился на пол.
* * *
Он очнулся. Комната выглядела так же, но кровать была настолько мала, что его ноги торчали из-под нее. Сверху на ногах были волосы. На этот раз он не был ребенком.
Странно, но в этот раз он вспомнил, как это было в прошлый раз.
Он вышел на улицу. Дом был пуст, но в печке горели угли. Данте вышел на крыльцо. В утреннем небе висела полная луна. Сбоку вошел Тод с двумя кружками. Одну он передал Данте.
На вкус оно было крепче, чем раньше, более горьким. В этом пиве не было ничего особенного. Тод окинул взглядом луг.
«Кто ты?» спросил Данте.
«Это неважно».
«Когда меня здесь нет, ты все еще существуешь?»
Монах слегка улыбнулся. «Если нет, то я этого не помню».
«Я не могу остаться надолго», - сказал Данте. «Но я допью этот напиток».
По лугу летали мухи, преследуемые птицами. Данте неторопливо отпил глоток. Место было спокойное, надо отдать ему должное. Не так уж плохо было бы отдохнуть здесь немного. Отдохнуть от путешествий, сражений и трудностей. Он мог бы пробыть здесь неделю, а остальным показалось бы, что прошло всего несколько минут.
Вздрогнув, он встал и отпил пива. «Рад снова видеть вас. Но мне лучше быть в пути».
Тод торжествующе наблюдал за ним. «Не будь слишком доволен собой. Ты больше не привязан к этому месту. Но только потому, что часть твоего сна умерла".
«Если это делает мое видение более ясным, значит, оно заслуживает смерти».
Он спустился в подвал, осмотрелся, а затем снова поднялся по лестнице. Они раздвинулись перед ним. Дверной проем наполнился светом. Он вышел в страну облаков.
Он пришел первым. При других обстоятельствах он бы пошарил вокруг, но остался на месте. Через несколько минут Найлз вышел из тумана так же внезапно, как Блейз вышел из тени.
Данте смотрел ему вслед. Тот отвернулся, разглаживая рубашку, которая в этом царстве была чище, чем та, что он носил в Пиках Сна.
«Что ты видел на этот раз?» спросил Данте.
Найлз слегка покачал головой, словно отмахиваясь от вопроса, а затем взглянул на джунгли, проступающие сквозь туман. «Я снова сражался с тауренами. Но на этот раз я был один».
Через несколько секунд появился Блейз. «Отлично, на этот раз ждать не придется».
«Мне пришлось ждать», - сказал Данте.
«Да, но, как оказалось, ты - не я. За что я тебе благодарен во многих отношениях».
Найлз повел их вперед. Туман клубился вокруг них, вздымаясь с каждым шагом. Не прошло и пяти минут, как туман расступился слева от них, открыв сияющее голубое море. Полоса фиолетового песка отделяла воду от суши. Навстречу им шла женщина из Дреша. Она была еще молода и несла свое копье, сопровождаемая тремя свиньями.