Проснулся он перед самым солнцем. Не в силах уснуть, он вернулся к реке. Найлз был там, вид у него был изможденный.
«Всю ночь не спал?» спросил Данте.
«У меня нет времени терять часы». Найлз зашевелился, глубоко вдыхая. «Нет, если мы хотим помешать им снова захватить это место».
«Я видел их набеги. Не думаю, что ты сможешь остановить их, если у тебя будет сто лет на укрепление».
Второй мужчина посмотрел Данте в глаза. «Злись на меня до самой смерти. Но мой народ не сделал ничего плохого. Пожалуйста, не желай им зла».
Данте не был уверен, что кандейцы не виноваты - ведь они были соучастниками лжи Найлза, - но он чувствовал упрек. Найлз помог им сориентироваться в потусторонних землях. В результате Данте оказался на пороге поиска ответов на свои вопросы. Злиться на Найлза становилось все труднее. Да, он поступил двулично. Он взял трагедию и беззастенчиво превратил ее в основу своей стратегии.
И именно по этой причине Данте испытывал к нему извращенное уважение.
Он приготовился к путешествию, взяв небольшое количество еды и припасов из того, что воины припасли в Пиках Мечты. На случай, если им понадобится вновь посетить Туман, он захватил шесть оранжевых цветков. К тому времени как он закончил, Блейз и Винден уже были на ногах. Винден взяла восемь захваченных шаденов. Когда солнечные лучи заиграли на высотах, они втроем покинули лагерь и направились на север.
Со склонов открывался вид на верхнюю часть острова. Когда они пробирались через дымящиеся, пахучие лужи, Винден указала на северо-восток.
«Вон тот поворот», - сказала она. «Это путь в Кандак. Чтобы добраться до побережья Джолади, мы повернем на северо-запад».
Данте видел побережье Джолади с палубы «Меча Юга», но за все время их странствий они ни разу не заходили дальше Кандака. «На чью территорию мы вступаем?»
«На пути к побережью обитает несколько народов. Самый многочисленный из них - гауден. Они жили в заливе Гаудель на северо-западе. Там хороший шаден».
«Жили?» спросил Блейз. «А что с ними случилось?»
Винден сошла с полки фиолетового камня. «Таурены убили многих. Оставшихся в живых они загнали в джунгли».
«А что с остальными?» спросил Данте. «Если они отбивались от набегов тауренов, то будут ли они рады видеть чужаков, рыскающих по их территории?»
«Избежать их будет нетрудно. Большинство живет на побережье. И чем дальше на север, тем меньше побережья можно использовать для передвижения».
«А как насчет Скалы Копья? Неужели до нее так трудно добраться?»
«Для птиц? Нет. Она в полумиле от Джолади. А для людей? Он находится прямо в течениях. Они унесут тебя на юг быстрее, чем ты успеешь подгрести к нему. И разобьют о скалы».
Данте достал тряпку, чтобы промокнуть шею и лоб. Они находились под прямыми солнечными лучами, и он сильно вспотел. «А если обойти с боку? Зайти с севера?»
«Тогда течения разобьют вас о растущий там риф».
«Ну, вообще-то это невозможно. Судя по всему, Дреш добрался туда целым и невредимым».
«У нас есть история об их переходе», - сказала Винден. "Я всегда думала, что это просто басня. Она относится ко времени вторжения. Когда приближались последние дни, и дреши увидели, что маллиши не могут убраться, великий вождь Дурадо взял свое каноэ и поплыл от берега к берегу, собирая всех, кто спрятался. На это ушло сорок дней, но в конце концов у него собралась армия. Они пошли на маллишей, которые укрепились в Высокой башне за неприступными воротами.
«Битва длилась шесть дней. На седьмой день Дурадо возглавил атаку на ворота. Бесчисленные другие атаки были неудачными, но эта разрушила их. Но когда Дурадо попытался провести своих людей через брешь в башню, один из его харвестеров предал его. Подкупленный маллийцами, он забил брешь шипами. Дурадо и все его лучшие воины попали в ловушку. Там они погибли от стрел маллийцев.
«Видя, что битва проиграна, дочь Дурадо Элени повела своих людей в отступление. Но маллийцы не стали задерживаться в своей башне. Они погнались за Элени на север, в высокогорье, через Мечтающие пики, мимо Кипящих полей и вокруг Хребта Джуша.
«Наконец Элени и ее воины добрались до побережья Джолади. Зная, что их враг не может бежать дальше, маллиши оттачивали свои металлические мечи, готовясь завершить убийство Дреша. Но Элени нашла способ пройти еще дальше - в море. Она повела свой народ к грохочущим волнам. Когда они приблизились, Мора, бог моря, пришел в ярость. Океан закипел. Пар заполнил небо. Элени вошла в туман вместе со всеми дрешами. А когда пар рассеялся, маллийцы не смогли найти ни единого следа тех, кто погиб».
«И это все?» сказал Данте. «Они вошли в туман? Как в Туман?»
«Я всегда так считала».
"Так, может, они перешли в страну мертвых, а потом снова появились на Скале Копья?"
«Но когда ты спишь, твое тело остается в этом мире», - сказал Блейз.
«Может, они нашли способ уйти в эфир?» Данте остановился, чтобы выковырять заусенцы из носка. «Так же, как ты ходишь тенью».
«Когда я ухожу в тень, это точно не в загробный мир. Я все еще здесь. Просто ты меня не видишь».
«Винден, а есть еще какие-нибудь истории об Элени? Или о Скале Копья?»
Она издала задумчивый звук. «Если верить истории, все до единого дреша погибли там. Элени больше не упоминается. Что касается Скалы Копья, то там случались кораблекрушения, но моряки всегда погибали в течении или на рифе».
Звучало это не слишком многообещающе, но Данте все равно заставил ее пересказать эти истории. В тот день они добрались до джунглей и несколько часов шли по главной тропе. Было приятно снова оказаться под пологом. Они разбили лагерь у ручья. На следующий день, незадолго до полудня, тропа свернула на восток, огибая Хребет Джуша - ряд похожих на ножи хребтов, идущих с севера на юг. Винден свернула на запад по тропе, которая, судя по всему, была охотничьей.
Она была гораздо более извилистой, чем восточная тропа, ведущая в долину Разломов. Некоторые участки были размыты, другие приходилось прорубать в зарослях. Продвижение было крайне медленным. К концу дня они были грязными, исцарапанными и измученными.
Данте успокоил самые сильные боли нетером, а затем обратился к эфиру. Если он успокоит свой разум, то сможет заставить его появиться перед ним, но он все равно не сможет ничего с ним сделать. Он попытался вспомнить уроки, которые его бывший наставник Калли пытался привить ему, когда он был в бегах в лесах Мэллиша, но после того, как Данте не продемонстрировал никакой способности вызывать эфир, Калли с отвращением отказался от этой затеи. Данте не мог вспомнить ни одной вещи, которой старик пытался его научить.
На следующий день тропа выровнялась. Винден предупредила их, что они вступают на территорию Кадренов - народа, который следит за плодоношением фиговых деревьев в джунглях и с помощью джона вылавливает грибы, чтобы обменять их на шаден.
Лесная подстилка кишела красными грызунами. Данте завалил двух из них, чтобы разведать путь. Он видел несколько куч мусора и погрызенные фиговые деревья, что наводило на мысль о присутствии Кадренов, но людей не видел. Через несколько часов путь расширился и привел к завалу из пурпурно-черных камней, достаточно многочисленному, чтобы когда-то быть деревней или большим храмовым комплексом.
Раньше Данте воспринимал эти руины как простой факт. Везде в мире есть остатки давно исчезнувших людей. Теперь же, зная, что эти сооружения были построены дрешами, он испытывал благоговение, подобное тому, что испытывал, входя в церковь чужой веры.
По мере того как солнце опускалось, облака нагромождались на высоту. Прижавшись к ним, словно темный плод неправильной формы, они залили лес дождем. Глиняная тропа стала настолько скользкой, что они решили уйти пораньше. К утру тучи рассеялись, оставив после себя запах дождя и глубокие лужи, наполненные маслом цвета радуги.