Они пошли дальше, встретившись с шумным ручьем, который срывался вниз по скальным уступам. Водопады разбивались в глубокие бассейны, наполняя воздух запахом свежей воды. Они обогнули деревню с деревянными домами на сваях, а затем вновь соединились с рекой, у которой была расчищенная тропинка.
Небо потемнело. Дождь вернулся, с шипением обрушиваясь на навес. Тропа не успела просохнуть с вечера. При каждом шаге глина хлюпала, натягивая обувь, и им было легче топать по побитой дождем траве и сорнякам рядом с тропой.
Позади них с воплями проносились птицы. Винден остановилась, выпрямив спину. Река стала коричнево-фиолетовой. Вырванный с корнем саженец пронесся над водой, крутя кроной над корнями.
«Высокое место», - сказала она. «Быстрее!»
Данте сорвался с берега и затрусил вправо, вверх по склону. Он поскальзывался через каждые несколько шагов. Его колени и руки пропитались глиной. Шум стремительной воды превратился в низкий рев.
Оглянувшись через плечо Данте, Блейз широко раскрыл глаза. Он схватил Данте за руку и потянул его вверх. "Меньше падений. Больше бега».
Данте побежал дальше. Вода пробивалась сквозь деревья, пенистая и коричневая. У самого края глубина была не больше лодыжки, но дальше она поднималась по стволам на шесть дюймов, а потом и на фут. Листья и ветки швыряло потоком. Этого было более чем достаточно, чтобы смести их. Если бы их не утопило, они бы разбились вдребезги о камни и деревья.
Он удвоил усилия, наваливаясь на ноги, не заботясь об опоре. Потоки неслись вперед быстрее, чем может бежать человек.
«Мы не выживем!» - крикнул он, перекрикивая шум воды.
Винден указала на высокое дерево с длинными и тонкими листьями. «В дерево!»
Ствол дерева был толстым, но при этом гладким, без крупных ветвей на высоте двенадцати футов. Она сделала жест, и нетера хлынула из влажной глины в ствол. Из ствола вырвались ветви толщиной в запястье, крепкие и сильные, расположенные вертикально через каждые три фута. Винден запрыгнула на самую нижнюю и ухватилась за ту, что была выше. Карабкаясь выше, из сандалий выпала глина.
Блейз вцепился в дерево, как обезьяна, покрытая золотым мехом. Вода струйками стекала по ногам Данте. К тому времени как Блейз забрался на следующую ветку, вода была уже на дюйм глубже и быстро поднималась. Данте ухватился за ветку и подтянулся. Его ботинки заскользили по гладкой коре. Он соскреб с ветки как можно больше глины и полез выше. Вода сплошным потоком бурлила под ним.
Винден остановилась в двадцати футах от него. Блейз вцепился в ветки. Данте уселся, крепко держась за ветку над собой.
«Надо было догадаться», - сказала Винден. «Из-за меня мы чуть не погибли».
Блейз зачесал назад волосы. «Мы постоянно так делаем. Главное, что ты не убила нас. Продолжай в том же духе, и это будет обычный день».
Дождь хлестал по деревьям. Ливень продолжал нестись по склону холма. Как раз в тот момент, когда Данте начал опасаться, что на ночь им придется привязывать себя к дереву, вода пошла на убыль, сползая по стволам. Дождь ослабел, перейдя в ровный стук. Вскоре земля снова стала видна.
Они спустились вниз. Целые участки растений были вырваны с корнем, а земля размыта до фиолетовой глины и черного камня.
«Я бы сказал, что тропа ушла из этого мира в Страну Прошлого». Блейз ткнул в землю сломанной веткой. Острие погрузилось на три дюйма. «Может, нам стоило взять с собой лодку?»
«Мы проведем ночь на возвышенности». Винден жестом указала на возвышенность. «Утром будет лучше».
На следующий день все по-прежнему было залито водой. Однако наводнение снесло большую часть подлеска, и они продвигались через джунгли с приемлемой скоростью. Ближе к концу дня Винден обнаружила тропу, петляющую по плато. Под ним в небо упирались неправдоподобно зеленые полоски земли. За ним простирался океан до самого края света.
«Мы уже близко, - сказала Винден. "Только что миновали те пики".
Хребет, на который она указала жестом, выглядел таким же непреодолимым, как стеклянный лист. Однако на следующий день тропа привела их к перевалу через худший из них. Через два часа они увидели северный берег.
«Побережье Джолади». Винден указала на небольшой зеленый остров в полумиле от берега. "И Скала Копья".
Она выглядела достаточно близко, чтобы доплыть до нее. Но течение было в ярости: белые волны проносились мимо маленького острова и разбивались о разрушающиеся скалы под ними, а дикие брызги обдавали камни. Крики береговых птиц разносились по ветру. Осторожно, втроем, они спустились с высоты. Они вышли на узкий пляж, раскинувшийся между двумя окружающими хребтами, как гамак из белого песка.
Винден вылезла из сандалий. Она улыбнулась. «Нам повезло. Этот пляж здесь не всегда. Зимой, когда штормы сильнее, его смывает».
В данный момент волны выглядели относительно пологими - небольшой риф или волнолом ограждал береговую линию, - но они бились о скалы по обе стороны барьера. Прибрежная полоса была завалена ламинариями, кораллами, ракушками, костями и палками, от которых исходил густой запах соленой морской гнили. Тысячи крабов копошились среди обломков, подбирая их когтями. Сотни птиц тоже были здесь, но морского мусора было так много, что они даже не пытались охотиться за крабами.
«Это то место, куда Элени привела свой народ?» спросил Данте.
Винден подошла ближе к волнам, глубоко вдыхая через нос. «Так говорят. Но это мой народ говорит такие вещи. Так что, возможно, нам стоит быть скептиками».
Она сказала это так легко, что Данте невольно рассмеялся. Он чувствовал, как волны шлепают по грубому, усыпанному галькой песку у кромки воды. Приходилось бороться не только с течением, но и с постоянным северным ветром. Вскоре он отказался от мысли попытаться добраться до Скалы Копья под парусом или на веслах.
Впрочем, ему это и не требовалось. Ведь он мог построить мост.
Он перебрался на левую сторону скал. Там он порезал руку и пустил кровь в нетеру. Тени двигались быстро, как рыбы-приманки, словно оживленные яростью океана и его очевидным желанием, чтобы все на суше погибло. Он направил тени в скалу, где утесы сходились с мелким океанским дном, размягчая ее и приподнимая, намереваясь протянуть ее фут за футом к Скале Копья.
Но как только он размягчил ее, волны и приливы отбросили землю, разбросав ее по тысячам галлонов бурлящей воды. Он остался ни с чем.
«Что-то случилось?» сказал Блейз. «Ты выглядишь так, будто только что застал жену, которой у тебя нет, в постели с другом, которого у тебя нет».
Не говоря ни слова, Данте снова принялся придавать камню форму. Но вода снова разнесла его, и частицы стали мелкими, как пыль.
«Я собирался построить мост, - оцепенело произнес он. «Дамбу к Скале Копья. Но приливы сметают все на своем пути».
Он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Впрочем, он никогда не пытался обрабатывать камень под водой, за исключением кипящих каналов на Пиках Мечты, где его целью было удалить камень. Он отступил и попробовал другой путь: размягчить камень под поверхностью и приподнять его, оставив верхние слои затвердевшими.
Однако в определенный момент та часть скалы, которая будет подниматься, - жидкая часть, которую он сформировал с помощью своего разума, - должна была подвергнуться воздействию волн. Как только жидкий камень появился, вода хлынула внутрь, сметая все нетвердые следы. Сформированный блок упал вниз, рухнув на дно океана.
Он испробовал столько вариантов этого процесса, сколько мог себе представить. Через некоторое время он перебрался на правую сторону пляжа, чтобы проверить, не слабее ли там течение. Это тоже не удалось. Значит, он не мог пройти сквозь воду, но что, если он мог пройти под ней? Он сосредоточился на скале под собой и начал прокладывать туннель наружу. Но скала была пористой, испещренной трещинами, швами и пробками из материала, который казался твердым, но оказался сыпучим песком. Морская вода хлынула в туннель, и он не смог продолжить путь.