«Есть момент, когда битье мозгов о стену приводит лишь к тому, что мозги оказываются в беспорядке».
«Ты действительно думаешь, что мы достигли этой точки?»
Данте облизал губы. Его кожа была горячей от переизбытка солнца, что никак не способствовало улучшению настроения. «Мы останемся здесь на ночь. Утром я снова смогу работать с нетером. Я попробую построить еще один мост. Попробую проложить туннель. Но если завтра зайдет солнце, а мы не приблизимся к цели, думаю, нам стоит двигаться дальше».
На случай возвращения дождей они перебрались на возвышенность и построили навес. Остаток дня Данте потратил на изучение окрестностей в поисках вдохновения или какой-либо подсказки о том, как дреш пересекли канал все эти годы назад. Не найдя ничего нового, он вернулся на закате, съел немного пюре, которое они взяли с собой, и уснул.
Спустя несколько часов его разбудил крик птицы. Он еще не мог заставить себя встать, но пока он лежал и смотрел на волны, омывающие их лагерь, ему казалось, что кто-то поджег внутреннюю часть мира и все море кипит само по себе. Приятная мысль: если вода уйдет, они смогут просто дойти до Скалы Копья.
В его голове появилась мысль, навязчивая, как незнакомец в темной комнате. Он не мог выкипятить море, как не мог и перепрыгнуть через него. Однако совсем недавно он вскипятил целую реку, смыв тауренов, когда враг преследовал их до Мечтательных пиков. Для этого пришлось направлять воду. Горячую воду. Когда он открывал камень, сдерживающий ее, ему казалось, что он чувствует источник этого тепла: сам камень.
По рассказам Винден, когда Дреш вошли в океан , вода закипела.
Он вскочил с постели. На улице было темно, звезды полыхали, как сгущенные небесные капли. Он достал из кармана факел и подул на него, освещая себе путь по импровизированной тропе к берегу. Птиц там уже не было. Тысячи крабов ползали по осколкам, укрываясь живым одеялом и съеживаясь от света.
Он порезал руку. Поднял тени. И погрузил их в камень под песком. Камень был прохладным, неподвижным. Он пошел глубже. Неподалеку от поверхности в окружающую скалу была вделана колонна из камня. Он потрогал ее края, подтверждая форму, и пошел по ней вниз.
Через много времени - невозможно было определить истинное расстояние - его прикосновение ослабло. Но камень нагревался. Он углублялся до тех пор, пока его руки не стали перьями, готовыми выскользнуть в любой момент. Тогда он размягчил камень и соединил его со стенками трубы, которую он закупорил. Жидкость поднялась и заполнила пустоту.
Но в отличие от Пиков Грез, эта жидкость не была водой. Это был камень. Камень был настолько горячим, что каким-то образом превратился в жидкость.
На поверхности у него дрожали руки. Изо всех сил он оттягивал все дальше и дальше пробку, позволяя раскаленной породе течь вверх. Через несколько минут он остановился, чтобы передохнуть. Восточный горизонт становился серо-голубым. Он едва исчерпал запасы нетера, но, зная, как много работы впереди, вернулся в их лагерь, чтобы взять вьюк с шаденом.
Вернувшись на берег, он вновь сосредоточился на глубинах земли. Нога за ногой он поднимал жидкий камень по трубе. Продвигаясь по ней, он чувствовал, что у этой трубы есть несколько развилок и потенциальных выходов. Он выбрал ту, что находилась на самом коротком расстоянии от берега. Камень толкался вверх, словно живой. Когда она приблизилась к поверхности, Данте отступил вверх по склону, отстраняясь от того, что ему предстояло.
Пар вырывался на поверхность воды из огромных жерл, неся с собой зловоние серы. Морское дно светилось жутким красно-оранжевым цветом, все ярче и ярче. Через минуту на поверхность всплыл раскаленный камень, едва заметный под облаками обжигающе горячего пара. Девственная земля. Уже остывающая под постоянными струями океана.
Данте придал камню форму вокруг устья жерла, отодвинув его дальше в море. Пятьдесят футов. Сто. Восточное небо тоже светилось, оранжевые и красные лучи солнца отражали оттенки, пылающие под волнами. Бурление пара было громоподобным, даже громче, чем приливы и отливы.
По мере того как каменный рукав удалялся от берега, вода становилась все глубже. Данте расширил выход из жерла, позволяя все большему количеству лавы выплескиваться наружу. Когда он почувствовал, что его захват начинает ослабевать, он переключил свое внимание на другого шадена, добавив его силу к своей.
К тому времени как он преодолел половину пути к острову, ветер очистил воздух в начале моста. Хотя камень все еще дымился, он больше не пылал изнутри. Вместо этого она стала темно-фиолетово-черной.
Он достал тени из другой раковины. По мере того как столб пара приближался к скале Копья, морское дно поднималось все ближе к поверхности. След из камня тянулся вперед все быстрее и быстрее. Хотя теоретически шадены могли наделить его безграничной силой - при условии, что у него был неограниченный запас их, - его тело могло направлять только такое количество нетера, прежде чем оно перестанет действовать. Когда каменный мост сомкнулся с южной частью Спирпойнта, Данте попятился назад, дрожа всем телом.
«Вот это, - сказал Блейз, - было круто».
Данте подпрыгнул. Погруженный в работу, оглушенный волнением воды, он не услышал и не почувствовал приближения остальных. Рядом с Блейзом Винден с изумлением смотрела на бурлящее море и на извилистую линию черного камня.
Она повернулась к нему. «Лода. Ты - Лода».
«Лода?» спросил Данте.
«Сестра Моры. Богиня огня из земли».
«Лестно, но мне не хватает нескольких нужных черт, чтобы стать богиней». Он вытер пот со своего лица. «А теперь давайте подождем, пока все остынет. Пришло время увидеть Дреш».
21
Он вышел на тропу из черного камня. Волны бились в обе стороны, вздымая брызги по пологим склонам, но по большей части прилив шел параллельно мосту. Лишь немногие волны доходили до вершины свежей скалы.
И все же, по мере того как Данте удалялся от берега, сердце его билось так, словно ему предстояло выиграть гонку.
Блейз и Винден были прямо за ним. Несмотря на все недавние трудности, с которыми Блейз сталкивался, преодолевая узкие пролеты над высокими местами, он шел по воде так непринужденно, словно прокладывал дорожку вдоль пруда в поместье принца. Каждый раз, когда волна грозила перекатиться через вершину, Данте пригибался, крепко держась за теплый камень.
Робкий шаг за шагом он приближался к скале Копья. Ее название было немного неверным. В поперечнике с востока на запад она была не меньше тысячи футов, а если смотреть сверху, то с севера на юг - около полумили. Не очень большая, ни в коем случае. Но достаточно большая, чтобы поверить, что здесь жили люди, которые скрывали себя четыреста лет.
Земля была полностью покрыта деревьями. По краям нижняя часть скал была выщерблена безжалостными течениями, и земля над ними выступала на несколько футов. Он заметил единственный пляж. Остров слишком быстро разрушался.
Данте перебрался с дамбы на остров. Едва он ступил на скалу Копья, как из леса появились десятки людей.
Вооруженные мужчины и женщины смотрели на него с явной враждебностью. Они несли копья с наконечниками из акульих зубов или обсидиановых сколов, острые, как любая сталь. У других были короткие луки или дубинки, куда более изощренные, чем те, которые Данте доводилось видеть. У них был набалдашник под обтянутой кожей рукоятью и деревянная гарда над ним. Наконечники булав были усеяны мелкими камнями.
Винден проскочила мимо Данте. Она подняла левую руку, раскрыв ее так, чтобы ладонь была обращена внутрь. Несколько человек посмотрели друг на друга.