«Мы знаем, что эта земля принадлежит вам». Слова Винден прозвучали формально. «Мы смиренно идем по ней».
Одна женщина подалась вперед, нацелив лук в грудь Винден. Она заговорила. Слова звучали на таурском, но в них слышался густой акцент, который Данте было трудно разобрать.
«Их речь», - сказала Винден. «Это как у гауденов. Эта женщина говорит, что мы осквернили их остров. Что мы риксены».
«Нам нужно поговорить с их королем». Лицо Данте дернулось, когда он вспомнил свою ошибку с женщиной в Тумане. «Или с королевой. Мы все объясним».
Винден снова повернулась к Дреш. Она повторила слова Данте с акцентом, похожим на тот, что был у другой женщины. Он не улавливал всех слов, но был достаточно знаком с речью Винден, чтобы уловить большую часть.
Женщина с луком резко покачала головой. Ее слова прозвучали негромко и в то же время горячо.
Винден напряглась. «Она говорит, что мы мертвы. Что мы стали таковыми, как только ступили на Копье».
Женщина направила лук на грудь Винден. Ее люди опустили копья.
«Стойте!» Данте жестом указал на скальный вал, соединяющий их остров с гораздо большим. «Я построил это. Я могу разрушить его так же легко. Но если вы убьете нас, он останется здесь, пока его не вырвет с корнем Течением. А до тех пор вы не будете в безопасности».
Винден торопливо перевела. Женщина ответила. Винден сказала: «Она спрашивает, если вы уничтожите мост».
«Если мы поговорим с их правителем?» спросил Данте. «Я клянусь в этом. Клянусь своей жизнью».
Винден передала это. Женщина ответила, указывая то на Данте, то на землю.
Данте прервал перевод Винден: он начал улавливать ритм речи дреша. «Она хочет, чтобы я доказал это? Что я могу забрать мост?»
Винден переместила свой вес. «Именно так».
Нетера была у него в руках с момента появления Дреша. Он потянулся к земле в трех футах перед собой и поднял столб скалы высотой в фут. С помощью теней он придал ему форму, напоминающую обветренные статуи перед храмом в Кандаке, чьи мелкие черты были похожи на черты Дреша.
У женщины появилось странное выражение лица. Рядом с ней мужчина произнес одно слово. Его повторили еще несколько человек.
Данте посмотрел на Винден. «Он только что назвал меня Лодой?»
Винден рассмеялась, хотя это было скорее снятие напряжения, чем выражение веселья. «Нет. Но понятие схоже. Тот, кто двигает камень».
Большинство дрешей по-прежнему выглядели враждебно, но некоторые из них теперь проявляли любопытство. Женщина опустила лук и произнесла.
"Мы должны сложить оружие", - сказала Винден. «И следовать за ней. Если мы собьемся с пути, нас убьют».
Блейз сказал по-маллийски: «Мы же не собираемся быть убитыми, верно?»
Данте расстегнул пояс с мечом. «Думаю, если бы они хотели это сделать, они бы это сделали».
«У меня не очень хорошие предчувствия». Блейз очаровательно улыбнулся Дрешу и начал долгий процесс разоружения. «Если что-то пойдет не так, бери Винден и беги как можно быстрее. Я буду тенью входить и выходить из них. Порежу их на ленточки».
«Я справлюсь сам».
«Против залпа стрел? Может быть, а может, и нет. Даже если ты сможешь, я не уверен насчет Винден».
Винден опустила уголки рта. «Со мной все будет в порядке».
«Замечательно. Новый план: если что-то пойдет не так, мы просто расправимся с ними так быстро, как только сможем.»
Он передал два меча и множество ножей. Женщина с луком что-то сказала. Ее люди расступились. Она жестом пригласила Данте идти вперед по тропинке, утоптанной в грязи. Лук она держала в руке. Восемь воинов окружили Данте. Остальные пристроились позади Винден и Блейза.
Менее чем через сто ярдов дикие джунгли уступили место возделанному саду с желтыми, оранжевыми и розовыми цитрусовыми. Деревья не выглядели достаточно ухоженными, чтобы быть похожими на деревья, с которых собирали урожай. После фруктового сада расстилалось травянистое поле с деревьями в тени, скамейками и несколькими расчищенными площадками, похожими на площадки для игры в мяч. Слева и справа от него располагались еще одни фруктовые сады, что делало любые следы обитания невидимыми для наблюдателей в море.
Впереди густо разрослось болотистое санское поле. За ним - несколько десятков домов из черного камня, сгрудившихся вокруг небольшой круглой бухты. Вода на мелководье была цвета аквамарина, от которого у Данте перехватило дыхание. Бухта открывалась в море, но вход в нее скрывали два обсаженных деревьями скальных рукава, один из которых тянулся с южного берега, а другой - с северного. Разломы высотой в двадцать футов не пропускали течения.
" Останьтесь", - сказала женщина.
Она трусцой побежала к одному из домов, оставив троих чужаков в окружении воинов. Внизу, в лагуне, было всего два человека. Сама деревня казалась пустынной. Скорее всего, увидев, что на них надвигается дымящийся океан, дрешцы вывели всех в убежище. Однако, судя по количеству построек, в деревне не могло быть больше трехсот человек.
Однако лагуна и ее ограждение выглядели идеально продуманными. Данте мог бы поверить, что это результат тяжелой работы, но дома, несмотря на износ, выглядели ровными и правильными, что наводило на мысль о том, что когда-то у дрешей был землекоп. Интересно. Насколько он знал, землеройные работы зародились в Нараштовике очень и очень давно. Затем, после великого катаклизма, все, кто знал его способы, закрылись в Бухте Карманов, где и скрывались последние тысячи лет. Либо дреши сами открыли в себе эту способность, либо кто-то из колдовских предков Данте нашел путь на острова за много лет до вторжения маллийцев.
Однако дрешский землепроходец должен был умереть. И не был заменен. Иначе им не понадобился бы Данте, чтобы убрать мост.
Женщина вновь появилась из каменных домов в сопровождении мужчины и женщины средних лет. Оба были одеты в зеленые плащи. Он был грузным, лысеющим и с веселым взглядом. Она была высокой и худой, суровой, как бамбуковая трость.
Трио остановилось перед ними. Тучный мужчина поднял левую руку, жестикулируя так же, как Винден по прибытии. Худая женщина шлепнула его по запястью. Он потер его, нахмурившись.
Винден и женщина с луком представились друг другу. Мужчину звали Сандо. Женщину звали Алади.
Сандо оглядел Данте и Блейза с ног до головы. Его глаза блестели. «Похоже, у нас проблема. Видите ли, вы здесь».
"Вы перенесли землю на наш остров", - сказала Алади. «Зачем?»
«Я отвечу на все, что ты хочешь знать», - сказал Данте. «Но прежде чем мы зайдем слишком глубоко, я хочу, чтобы ты поклялся, что будешь говорить правду. Перед своим народом и своими богами».
Лицо Алади потемнело от ярости, но Сандо лишь рассмеялся. «Ты ждешь, что мы будем тебе лгать? Ты слишком много времени провел среди риксенов».
«Я не буду клясться». Алади была одного роста с Данте, но при этом умудрялась смотреть на него исподлобья. «Ты позоришь себя тем, что спрашиваешь».
Сандо закатил глаза. «Разве можно его винить? Посмотри, откуда они пришли».
«Простите», - сказал Блейз. «Вы двое женаты?»
Мужчина смеялся до тех пор, пока его глаза не начали слезиться. Алади бросила на Блейза суровый взгляд. «Конечно, мы женаты. Если вы не можете наладить отношения с супругом, то как вы сможете наладить их со всем своим народом?»
«Тогда, полагаю, у вас на счету более чем достаточно покушений».
Это наконец-то дало трещину в ее резерве. Она жестом показала на остров. «Почему вы здесь?»
«Я - лидер Нараштовика», - сказал Данте. «Город в тысячах миль к северу. Десятки тысяч людей зависят от меня. Но из-за ронона я могу больше никогда их не увидеть».
«Ронон повсюду. Какое отношение это имеет к нам?»
«Когда-то ведь было лекарство, не так ли? На главном острове оно было утеряно много веков назад. Никто даже не помнит, как это было сделано. Вы - единственные выжившие дреши. Мы надеялись, что вы знаете, как снять болезнь".