Выражение лица Сандо стало серьезным. «А риксены знают, что мы здесь?»
Данте покачал головой. «Мы единственные трое, кто знает. Мы не слышали об этом ни от кого из живущих на острове. Нам пришлось отправиться в Туман. Там мы узнали об этом от дрешской женщины, которая погибла во время вторжения маллийцев».
Оба вождя обменялись потрясенными взглядами. Алади спросила: "Как вы убедили ее сказать вам, что мы здесь?"
«Тем, что были королевской занозой в заднице». Блейз взмахнул рукой на север. «Маллиши возвращаются. Если люди на острове не научатся лечить себя сами, у них не останется надежды».
Сандо и Алади переглянулись. Сандо отступил назад. «Дайте нам время».
Они отступили от группы и замолчали. Сандо больше не казался веселым, а Алади - враждебной. Они закончили разговор и вернулись.
«Мы знаем, как поднять ронон», - сказал Сандо. «Если мы покажем вам, вы уйдете? И снесете мост?»
Волосы встали дыбом на шее Данте. «Конечно».
«И вы все трое - вы никогда не расскажете ни одной душе, что мы здесь».
«У нас нет желания причинить вам вред. Мы унесем ваш секрет в могилу».
"Поклянитесь в этом, - сказала Алади. «Перед своими друзьями и богами».
Данте так и сделал, к нему присоединились Винден и Блейз.
Алади склонила голову. «Тогда идемте сюда».
Она пошла по тропинке, огибающей деревню, и направилась к дальнему краю залива. Сандо потянул ее за руку.
«Я ведь не застрял в Стране Прошлого, верно?» сказал Данте. «Неужели мы действительно скоро получим ответ?»
Блейз посмотрел на женщину, которая первой заговорила с ними и все еще держала свой лук. «Для них имело значение, что мы встречались с мертвыми. Может, нам стоит подружиться еще с несколькими призраками?»
Тропинка огибала залив и поднималась на невысокий хребет. На другой стороне обвалившиеся остатки еще одного причала почти не препятствовали течению, которое вливалось во вторую бухту, слишком бурно перемешивая ее для рыбалки или разведения мидий. Вдоль южного берега залива была сооружена дамба из камней и земли, но приливы прорвали ее и выплеснулись на поле. Данте разглядел лишь отдельные квадраты, на которых когда-то росли корни сан, но растения погибли от соленой воды.
После еще одного цитрусового сада они вошли в джунгли. С ветвей щебетали птицы. Ящерицы прыгали по солнечным валунам и карабкались по стволам пальм. Деревья вздымались на восемьдесят футов в высоту, борясь за свою долю света.
Тропинка вывела их на поляну шириной в сотню футов. В ее центре одиноко стояло серое дерево. Его безлистные ветви раскинулись над поляной. Дул сильный ветер, но дерево не двигалось. Ветви лежали обломанными вокруг его ствола.
«Звездное дерево», - тихо сказал Сандо. «Его плоды лечат ронон».
Данте подался вперед. «Похоже на Бардена. Белое дерево Нараштовика».
«Я не знаю о таких вещах». Алади поравнялась с ним. «Эти деревья были собраны таким образом. Много веков назад. Чтобы навсегда избавиться от ронона».
Он осмотрел ветви. «Где его плоды? Не сезон?»
Она грустно рассмеялась. «Он мертв».
"Мертв?"
Сандо откинул голову назад. «Они совсем не похожи на деревья, из которых их вырастили. Очень трудно поддерживать жизнь. Требуется постоянное внимание. Много-много лет назад умер наш последний Жатвенник. И наше Звездное дерево тоже».
В оцепенении Данте опустился на колени и потрогал одну из упавших веток. Она не была гнилой. Она даже не была похожа на дерево. Скорее кость или скорлупа. Он поднял фрагмент. Внешний слой был серым, словно исчезающим, но там, где он сломался, край был перламутровым.
Он бросил его на землю. «Как вы выращиваете новый?»
«Как все вещи», - сказал Сандо. «Из маленького семени».
Блейз расплылся в ухмылке. «Отличные новости. Винден - харвестер. Дайте ей одно из семян. Она сможет вырастить тебе новое дерево».
«Она не сможет», - сказал Сандо. «Семена все пропали. Когда это дерево умерло, наши старые пытались вырастить еще, но их Жатва тоже погибла. Большая часть семян тогда пропала. Остальные измельчили и съели, чтобы вылечить ронон».
«Ну, это было не очень дальновидно».
«Наш народ всегда надеялся найти новый остров. Но никто из наших моряков так и не вернулся. После того как дерево умерло, они продолжили поиски. Им нужны были моряки, которые могли бы путешествовать неделями, не умирая от болезни».
Данте повернулся к Винден. «Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное?»
«Никогда», - ответила она. «На нашем острове нет ничего подобного».
«Ты можешь вырастить новое дерево из куска этого?»
Она закрыла глаза. Нетера мерцала вокруг ее рук. Она покачала головой. «Это дерево. Оно мертво. Я могу собрать урожай только с того, что живет. Или семена, которые жаждут этого».
Блейз указал на посеревший ствол. «Где было дерево, из семян которого выросло это? На главном острове?»
Сандо скрипнул зубами. «Все остальные деревья погибли во время межплеменных войн до прихода маллийцев. Когда наши люди пришли сюда, у них было единственное семя. Они использовали его, чтобы вырастить это Звездное дерево».
«Значит, мы обыщем весь остров», - сказал Данте. «Где-то должно быть потерянное семя».
«Мы показали вам дерево». Голос Алади снова стал твердым. «Это была наша сделка. Теперь идите. И разрушьте мост».
«Мы пока не можем идти. У нас все еще нет лекарства».
«Мы обещали, что покажем вам ответ. Мы не обещали, что вы уйдете с лекарством».
«Она права», - сказал Сандо. «Мы показали вам нашу землю. Теперь уходите с нее».
Вокруг них воины взялись за оружие. Разочарование пульсировало в жилах Данте. Наконец-то он получил ответ, но путь привел его к краю обрыва. Внизу не было ничего, кроме пустого моря. Его надежда иссякла.
Но надежда была не единственной вещью, которая подвергалась эрозии.
«Эта земля, - сказал Данте. "Она не будет принадлежать вам еще долго".
Алади подошла к нему вплотную, лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица. «Ты угрожаешь нам?»
«Я рассказываю о вашем будущем. Когда-то у вас тоже был землепроходец. Кто-то вроде Лоды. Так ваш народ построил это место. Только тот колдун скончался, как и харвестеры».
Она опустила глаза. «Откуда ты это знаешь?»
«Ваши лагуны. Защитные причалы. Очевидно, что это место было изваяно. Вот только течения начинают ее разрушать. Вы не смогли восстановить то, что было повреждено».
Алади отступила назад. «Выскажи свою точку зрения».
«Потоки поглотят это место. Они прорвут скалы и испортят лагуну. Затем они затопят ваши поля. Скала Копья не будет существовать вечно».
«Гораздо дольше, чем я».
«Насколько дольше? Пятьдесят лет? Сто? Конечно, не тысячу. Посмотрите, как сильно износилось это место с момента своего создания. Выгоните нас, если хотите. Но вы обрекаете своих потомков на жалкий конец».
«А что тебе до них? Тебе нужно только твое исцеление, да? Чтобы вы могли уехать отсюда».
"Я могу сделать это место больше для вас. Восстановить ваши барьеры. Только позвольте нам обыскать остров».
«А если ты сделаешь его больше, что тогда? Он продержится на несколько сотен лет дольше? То, что ты сказал, правда. Этот остров долго не продержится».
«Вернись на наш остров», - пробурчала Винден. «На ваш остров».
Алади и Сандо еще раз обменялись взглядами. Сандо снова повернулся к ним. «Тогда мы вернем его себе. Весь. Сыновья и дочери Мэллона примут лекарство, а потом уйдут».
На поляне воцарилось молчание. Данте посмотрел на Винден, но она смотрела в землю.
«Есть небольшая проблема, - сказал Блейз. «Мы не можем давать подобные обещания. Вы знаете об очаровательном народе, известном как таурены?»
Алади тонко улыбнулась. «Мы следим за ними. Мы знаем, что они ведут войну».