«И их цель, подкрепленная сталью Мэллиша, - забрать весь этот проклятый остров себе. Они никогда не отдадут его вам».
«А ты бы отдал?»
«Конечно. Я не владею этим местом. Если хочешь, я отдам тебе и весь Маллон».
Алади рассмеялась от искреннего счастья. «Ты честнее многих. Но нам нужно больше, чем пустые слова».
«Я ненавижу это», - прошептала Винден. "Но еще больше я ненавижу то, что мои предки сделали с вами. Кандейцы уйдут. Наши земли - ваши».
Вокруг них зароптали воины. Сандо усмехнулся и поднял бровь на Алади, которая кивнула.
Сандо взял Винден за руку. «Я принял решение. Ты не риксен. Так что, возможно, вы поступите честно и выполните свои условия».
«Что ты прикажешь нам делать?»
«Нам не нужен Кандак. Вы сделали его своим. Но мы получим свою часть острова. Обещайте мне, что вы победите тауренов. Сделаешь так, чтобы нам было безопасно вернуться. И я скажу тебе, где можно найти еще одно Звездное дерево».
Винден посмотрела на Данте. «Если ты хочешь получить лекарство, тебе придется помочь нам сразиться с тауренами».
«Если это потребуется?» сказал Данте. "Я в вашем распоряжении".
"Приятно слышать согласие". Сандо улыбнулся. «Ну что ж. Ты знаешь о Дурадо?»
«Винден рассказывала нам эту историю. Он возглавил восстание против маллишей. Когда оно провалилось, его дочь Элени привела сюда Дреш».
Дородный мужчина усмехнулся. «Приятно слышать, что их имена дошли до наших дней. Когда Дурадо собрал все народы вместе, они обнаружили, что у них есть много знаний, которые они считали утерянными. С помощью всех вождей Элени разработала план. Они придут сюда, вылечат болезнь и будут ждать, пока маллийские захватчики умрут.
«Они украли семена - наши семена - оттуда, где они хранились. Никто не знал, как его вырастить, но они принесли с собой и цветы мечты. Когда они пришли сюда, то отправились в Туман. Поговорили с предками. И научились выращивать семена. Наш народ больше не болел. Но Маллиш отказались умирать.
«Наших людей было слишком мало. Мало у кого хватало таланта взывать к тьме или свету. Чтобы собрать урожай с деревьев или камней. Когда наши колдуны умерли, не нашлось никого, кто бы занял их место. Звездное дерево умерло, и последующие поколения были поражены болезнью. Этот остров, это убежище стало тюрьмой».
Данте облизал губы. «Ты знаешь, откуда Элени украла семя?»
«Из Первой корзины».
«И где же это?»
«Скоро вы отправитесь туда». Сандо показалось, что это очень забавно. «Первая корзина - она находится в Высокой башне тауренов».
22
Блейз застонал. «Надо было догадаться. Объект желания всегда находится во вражеской башне».
«Откуда нам знать, что таурены не использовали все семена?» сказал Данте. «Или что корзина вообще еще там?»
«Корзина осталась», - сказала Винден.
Сандо пожал плечами. «Маллиши не знали, для чего нужны семена. Но они знали, что башня представляет собой большую ценность. Как и корзина внутри нее. Они все сохранили».
Данте тяжело вздохнул. «Да, но прошло четыреста лет. Наверняка кто-то провел небольшую весеннюю уборку с тех пор».
«Это вряд ли», - сказал Блейз. «Но что с того? Здесь нет семян. Кроме него, живых Звездных деревьев не было уже лет шестьсот. По-моему, эта Первая Корзина - самое подходящее место для того, чтобы найти то, что мы ищем".
Данте еще раз взглянул на мертвую шелуху дерева. «Верно. Тогда мы отправимся в башню».
Сандо и Алади повели их обратно в деревню. Там Алади отправилась в один из домов. Она вернулась с гладким фиолетовым камнем, который умещался на ладони. На одной стороне камня была выгравирована звезда. Одна из пяти ее точек была не совсем закрыта.
«Звездное дерево», - сказала она. «Вот как выглядят его семена».
«Я найду его», - сказал Данте. «И когда оно вырастет, у дрешей тоже будет лекарство».
Они пошли к мосту, который Данте вызвал из жара земли. С его края он выглядел так, словно бог взял перо и провел линию, соединяющую Спирпойнт с главным островом.
«Остановись, - сказал Алади. «Прежде чем ты уйдешь. Ты уберешь мост».
Данте нахмурился. «Эти два действия будут взаимоисключающими».
«Если ты погибнешь в башне, мы тоже падем перед тауренами. Сотри мост. Ты отправишься домой на каноэ».
«Как насчет того, чтобы мы переправились, а потом я избавлюсь от тропы?»
«Потому что я тебе не доверяю».
«Можно переплыть», - сказал Винден. "Мы будем двигаться вместе с течениями, а не против него".
«А значит, есть шанс , что мы утонем».
Это был ненужный риск. У Данте была необходимая информация, и он намеревался разобрать мост, как только окажется на нем. У него был соблазн выйти прямо из Копья.
Однако казалось, что после столетий лжи на островах зародилось хрупкое доверие. Найлз и Винден поделились секретом маллийских захватчиков. Мертвая женщина в Тумане, казалось, устала от их древней обиды. Оставшийся в живых Дреш дал им ключ к изменению всего. Цветок доверия нуждался в заботливом Жнеце. Уйти было бы безопаснее, но это впечатало бы росток в грязь.
«Сходи за каноэ, - сказал Данте. «И мне понадобится больше шадена».
Стереть мост было гораздо проще, чем создать его. Все, что ему нужно было сделать, - это размягчить камень до состояния грязи и позволить течению позаботиться об остальном. Тем не менее, он не уничтожил каждый дюйм прохода. Только верхние десять или пятнадцать футов. Этого более чем достаточно, чтобы сделать невозможным пеший переход. Он сделал мысленную заметку сообщить капитану Нарану об этом изменении местной береговой линии.
Закончив работу, он направился к единственному пляжу острова - полоске песка на южной стороне Копья, защищенной от самых сильных течений. Каноэ Дреша было длинным и очень узким, а по обеим сторонам его поддерживали аутригеры.
«Я всегда всех здесь знал, - сказал Сандо, когда они поднялись на борт. «Это первый раз, когда я встречаю незнакомца. Или прощаюсь с ним».
Алади посмотрела на них сверху вниз. «То, что вы видели - берегите это. Если вы побывали в Тумане, то знаете, что там есть ад».
Находясь в каноэ, Блейз встал и поклонился ей. «Твои секреты никогда не покинут наши черепа. Даже если таурены вскроют их и используют для похлебки».
Дреш помог столкнуть каноэ в воду. Течение бешено закрутилось, грозя выбросить их обратно на берег; дреши протянули длинные шесты, концы которых были обиты тканью, и оттолкнули каноэ. Данте схватил весло и стал грести по воде. Винден и Блейз оказались куда более опытными. Они направили лодку прочь от скал. Как только они вышли из-под прикрытия острова, каноэ выпрямилось и понеслось на юг, увлекаемое безумным течением.
«Куда мы плывем?» крикнул Данте ветру. «Джолади?»
Винден жестом указала вдоль берега. «Это гораздо быстрее, чем наши ноги. К концу дня мы можем оказаться у Высокой башни».
«А это хоть сколько-нибудь безопасно?»
«Мы только что выгнали тауренов из Пиков Грез», - сказал Блейз. «Как думаешь, насколько мы будем в безопасности, если попытаемся пробраться через их земли?»
Весло Данте зашлепало по воде. «Это будет каноэ. Но если мы разобьемся, я оставляю за собой право довезти твой труп до берега».
Вздувшиеся волны раскачивали аутригеры. Копье за спиной уменьшилось. Впереди высились зеленые скалы, готовые разбить их на куски и скормить останки крабам. Данте неуклюже управлялся с веслом, но то, чего ему не хватало в мастерстве, он компенсировал испуганным энтузиазмом.
Вскоре он вошел в ритм. Приливы и отливы неуклонно подталкивали их к скалам, но, упорно гребя одной и той же стороной каноэ, они держали дистанцию. Через пятнадцать минут они огибали северо-восточную сторону острова. Там течение шло параллельно берегу. Они вытащили весла и отдохнули. Каноэ плыло по течению. Справа от них на поверхность всплыла огромная черепаха, моргая им вслед.