Блейз смотрел, как она проплывает мимо. «Мы действительно собираемся сражаться с тауренами?» - улыбнулся Данте.
Данте улыбнулся. «Мы ведь дали обещание, не так ли?»
«Но почему-то мне кажется, что другое твое обещание имеет больший вес».
«И какое же это обещание?»
«То, которое ты дал себе - никогда, никогда не умирать».
Данте взглянул на Винден. «Я не уверен, что мы будем делать. Я знаю одно: нет никакого смысла выращивать Звездное дерево, чтобы умереть прежде, чем мы сможем воспользоваться его плодами».
Винден вытерла брызги с лица. «Ты дал клятву».
«А перед тем как мы вернулись сюда, я поклялся убить человека по имени Глэддик. Если я умру здесь, то не смогу ее выполнить, верно? Так что же из них приоритетнее?»
" Та, которая позволит тебе уйти отсюда и заняться другой".
Данте потянулся за веслом, намереваясь выместить свое разочарование на волнах. «Если всех твоих людей недостаточно, чтобы справиться с тауренами, что изменим мы вдвоем?»
«Ничто не говорит о том, что мы должны уничтожить их в бою», - сказал Блейз. «Мне кажется, у нас есть два других подхода. Первый - отрубить голову. В частности, голову Вордона».
«А второй?»
«Отрубить руки. Без маллийской стали они не смогут завоевать это место».
«Ах да. Победить тауренов слишком сложно, поэтому вместо них мы возьмем на себя всю нацию Маллона».
«Нам и не нужно их уничтожать. Только их интерес к Зачумленным островам».
Данте постучал ногтями по веслу. «Винден, когда таурены начали иметь дело с маллийцами? До или после прихода Вордона к власти?»
«Во время», - ответила она. «Их поддержка позволила ему убить своих врагов и захватить Высокую башню.»
"Если он умрет, как ты думаешь, его армии продолжат сражаться?"
«Таурены очень гордые. Они могут продолжать воевать просто для того, чтобы доказать, что Вордон был прав».
Блейз почесал шею, заросшую щетиной за последние несколько дней путешествия. «Если они такие гордые, то, конечно, некоторым из них не очень нравится находиться под властью маллийцев».
«Ты хочешь поддержать одного из его соперников», - сказал Данте. «Убрать Вордона в обмен на обещание мира».
"Это, конечно, лучше, чем пытаться столкнуть сотни солдат в поле".
«Что скажешь, Винден? Это осуществимо?»
«Город Делади - здесь живут таурены - находится под властью многих толаков».
Данте нахмурил брови. «Воинственные семьи?»
«Они ссорятся так же сильно, как и следует из названия. Очень редко они объединяются. Вот почему таурены еще не правят островом. В их рядах появятся трещины".
«Тогда хорошо, что мы - опытные резцы», - сказал Блейз. «Я предлагаю поработать над одним из этих толаков».
Справа от каноэ плыло нечто, похожее на гигантского змея, и хлопало, как птица. Данте наблюдал, как оно проплывает мимо. «На переворот могут уйти недели. Наша первая цель - достать семена Звездного дерева. Как только мы вывезем их из Делади, тогда и займемся тем, чтобы закинуть удочку в колесо войны Вордона».
«Нам нужно остановиться в Кандаке». Винден посмотрела на них с отвращением. «Ваша одежда - для риксенов».
Прошло меньше часа, прежде чем они увидели рукав суши, охватывающий залив Мира. Взявшись за весла, они изо всех сил втащили каноэ в более спокойные воды внешнего залива, а затем переправились прямо через риф. К облегчению Данте, Кандак, похоже, не горел и не находился в осаде.
Они причалили к берегу, привлекая взгляды рыбаков и ныряльщиков за ракушками. Винден привела их к деревянному дому, где мужчина, женщина и их многочисленные дети били волокна и растягивали ткань. Вскоре Данте и Блейз были одеты в короткие штаны и простые рубашки, которые предпочитают островитяне, а также в длинные зеленые одежды, которые были больше, чем накидка, и меньше, чем плащ. Они были легкими, но женщина не преминула продемонстрировать, как хорошо они защищают от дождя. В завершение они сменили сапоги на грубые сандалии с ремешками.
Перед отъездом Винден расспросила их о Мечтающих пиках, но с тех пор, как их отряд отправился к Скале Копья, ничего нового не произошло. Они вернулись к каноэ и отчалили, продолжая двигаться на юг вдоль побережья. Земля становилась все уже. Водопады вырывались прямо из джунглей и распадались на туман, не доходя до моря.
Как только они вернулись в Течение и освободились от необходимости грести, Данте расспросил Винден о Делади и Высокой башне. По ее словам, город был самым большим на острове. Расположенный на южном побережье (именно так переводится его название), он находился с подветренной стороны от ветра, дождя и течения, что делало его одним из немногих мест на острове, где можно было свободно плавать.
«Во время гражданских войн с дреши Делади был столицей всего острова". Винден взглянул на Пики Мечты, которые возвышались так высоко, что казалось, будто они уже стали частью небес. «Но та битва многое разрушила. Наверное, именно тогда погибли Звездные деревья. Дреш так и не оправились. До этого маллийцы никогда бы не смогли их завоевать».
«Я бывал во многих местах, - сказал Данте. «Везде история одна и та же. Народ поднимается до величия. Они перегибают палку и увязают в войнах, или их постигает трагедия. А другой народ уничтожает их. Так они и погибают».
"Удивительно, что вообще кто-то остался в живых", - сказал Блейз. «Иногда мне кажется, что отшельники правильно рассуждают». Он улыбнулся Винден. «Но если бы маллийцы не захватили это место, тебя бы не было в живых, верно?»
Она смущенно хихикнула. «Не думаю, что меня это утешит».
По ее словам, Высокая Башня существовала несколько сотен лет до дрешианских войн. Маяк и крепость, корзина в ней делала ее и город практически неуязвимыми для осады. Некоторые утверждали, что башня была построена во время поединка между Лодой и Морой, чтобы доказать, кто сильнее: горы или море. Лода попытался воздвигнуть пик, чтобы пронзить небеса, но Мора посылал волну за волной на творение Лоды, смывая его. В конце семидневной борьбы Лода сдалась, но Мора не смогла уничтожить все ее творения. Осталась сердцевина горы Лоды: каменный столб, который Дреш позже превратил в Высокую башню.
Данте не был в этом уверен. Он начал подозревать, что какая-то ветвь диаспоры Нараштовика попала на Зачумленные острова и присоединилась к Дрешу. Возможно, колдунов привлекла Мельница Арауна или рассказы о шаденах. А может, дреши сами сделали все эти открытия. Он никогда прежде не видел ничего похожего на сбор урожая, ни лично, ни за годы своих исследований.
Однако время все время совпадало. Это требовало изучения. Однако он не был уверен, когда именно. Даже если ему удастся исцелить ронона и свергнуть Вордона, он все равно должен будет отомстить Глэддику за казнь капитана Твилл. А после этого ему непременно нужно было вернуться в Нараштовик и наверстать упущенное за время своего отсутствия.
Но, возможно, он сможет отправить на острова отряд монахов. Или выкроить время, чтобы вернуться самому. Между войнами, столкновением королевств и падением империй было утрачено так много знаний. Эта трагедия была не просто исторической справкой. Когда-то Дреш знали, как выращивать Звездные деревья. Когда эти знания были разорваны и рассеяны, они на долгие века загнали жителей острова в ловушку. Возможно, семян больше нет и никогда не будет. Нужно было сохранять мудрость и историю там, где вы их нашли. Иначе потоки времени и раздоров сотрут их до неузнаваемости.
И если эти силы окажутся сильнее тех, кто сохранил предыдущие, весь корабль цивилизации может погрузиться под воду.
К полудню они прошли под Мечтающими пиками. За ними последовали нагорья, затем Лес Илади, джунгли, где обосновались Лодочники. Течение ослабло, и они плыли, насколько хватало сил. Когда солнце было еще в трех часах от горизонта, каноэ проскользнуло мимо холмов, на которых находились Кровавые водопады.