«Когда мы совершали это путешествие по суше, у нас уходила неделя, - сказал Блейз. «А по воде - меньше дня?»
Щеки Винден раскраснелись. «Нам все равно пришлось бы возвращаться пешком. К тому же, как ты и предполагал. Найлз хотел, чтобы ты увидел преступления тауренов. Чтобы ты разозлился настолько, что захотел сражаться против них».
«Что ж, он получит огромный счет от моего сапожника».
Берег изгибался вправо. Следуя его изгибу, каноэ вскоре направилось на Запад. Через некоторое время джунгли расступились и превратились в луга, поросшие кустарником, а деревья теснились вокруг борозд, спускавшихся с возвышенностей. Течение сместилось к юго-западу, скорость уменьшилась до прогулочного шага. Каноэ и парусники усеяли синее море. На пляжах расположились деревни, построенные из камня и дерева.
Никто из местных жителей не обращал на них внимания. Солнце клонилось к западу, заслоняя собой высокую башню, возвышающуюся над процветающим городом.
«Я предлагаю сделать это сегодня вечером, - сказал Данте. «Проверим Корзину, найдем семена и уберемся отсюда, пока Вордон не узнал, что мы здесь».
Блейз рассмеялся. "Звучит слишком идеально. К тому же, если мы собираемся поднять против него весь народ, это займет гораздо больше времени, чем ночная вылазка".
«По одной схеме за раз. Сначала Звездное дерево».
«Полагаю, восстановление священного дерева обеспечит нам немного божественной благосклонности, прежде чем мы вернемся и приступим к убийствам».
Они поплыли дальше. Когда они устали, Данте подкрепил их силами нетера. Винден предупредила их, что ночью городская бухта светится. Чтобы не привлекать к себе внимания, они причалили каноэ в трех милях к востоку от Делади, затащили его в бурьян и продолжили путь пешком.
К тому времени уже совсем стемнело. Однако на южной стороне острова было еще теплее, особенно по сравнению с многодневным путешествием по ветреному морю. На пути к грунтовой тропе, вбитой в дерн над пляжем, Данте спугнул грызуна. Он разогнал и поднял его, отправив вверх по тропе, чтобы убедиться, что они не наткнутся на полчища вооруженных людей.
Через полчаса ходьбы они поднялись на вершину хребта и посмотрели вниз на город, расположенный менее чем в миле от них. На перекрестках и над дверями больших зданий горели фонари. И город, и поля вокруг него были покрыты террасами. Лунный свет блестел на водных полях сан. Слабый хор деревянных колокольчиков разносился по ветру.
Большая часть зданий была из черного островного камня, от двух до четырех этажей. Их было достаточно, чтобы разместить несколько тысяч человек. Через центр Делади протекала река, расходящаяся на множество каналов, которые впадали в бухту, кишащую небольшими судами и объемными оранжевыми огнями.
«Свечной плод», - пояснила Винден. «Собирают огромные урожаи. Помогает им следить за бухтой».
Блейз скептически хмыкнул. «И впечатлять соседей, готов поспорить».
В полумиле от залива, на берегу, возвышалась Высокая башня, с которой открывался вид на все вокруг. На нижних уровнях в окнах горел свет, но верхние этажи были абсолютно темными.
«Дай угадаю, - сказал Блейз. «Верхняя часть - это Первая корзина?»
Винден кивнул. «Корзины священны. Особенно эта».
Данте продолжал идти вперед. "И это хороший способ уберечь ее от рук голодных пионэров".
«Думаю, будет менее подозрительно пересечь окраину города, чем обойти его стороной».
«И мы сможем сразу войти?»
Она нахмурилась. «Ваши города построены так, чтобы не пускать людей?»
«В больших городах обычно есть стены. Это помогает справиться с разбушевавшимися варварами и вражескими народами. А также с теми, кто слишком беден, чтобы что-то купить».
«Здесь стены были бы глупостью. Враги просто приплывут по морю».
Они вошли в город. Ветер донес до них запах жареной рыбы и курицы, напомнив Данте, что он уже несколько дней не ел ничего, кроме каши. Люди ходили свободно. Почти все носили на поясе дубины, в том числе и женщины, а некоторые - копья или мечи.
Деревянные колокольчики музыкально позвякивали, подгоняемые ветром. В ушах звенели комары. Когда он приблизился к курантам у входа в публичный дом, то увидел, что на самом деле это еще растущие стручки семян ивового дерева. Возможно, они были собраны, но в этой стране причудливой флоры кто знает.
Они пересекли деревянный мост, перекинутый через пахнущий солониной канал. Люди гребли на каноэ, проносясь со скоростью бегуна по каналам, которых было столько же, сколько улиц. Некоторые районы выходили к небольшим озерам. В центре озер располагались искусственные острова, на которых возвышались каменные храмы с крутыми треугольными крышами. За пределами храмов группы мужчин и женщин двигались в хореографическом унисон, издавая звуки, находящиеся на полпути между ворчанием и песнопением.
«Что это?» спросил Блейз. «Какой-то танец?»
Винден сухо рассмеялась. «Может быть, военный».
Данте более-менее свободно говорил на таурском, но его акцент запаздывал, и он говорил как можно меньше, пока они шли по городу. Пары солдат патрулировали улицы, неся мечи и одетые в несочетаемые доспехи.
«Может, найдем какой-нибудь публичный дом?» - пробормотал Данте.
«Я исследую башню, пока ночь не уляжется».
«Ты не можешь просто так войти в Высокую башню», - сказала Винден.
«Я и не буду. Но я бы хотел посмотреть, как они будут защищать мотылька, который очень решительно настроен».
Она указала на набор колокольчиков, наличие которых указывало на общественное строение. Здание, к которому она их привела, было каменным, что свидетельствовало о его до-маллийском происхождении, но бар, столы, толпа и выступающий менестрель могли быть доставлены прямо из Бресселя. Что, в некотором смысле, так и было. Данте и Блейз посидели в задней части общего зала, пока Винден устраивалась на ночлег. Они направились наверх.
Как и почти во всех комнатах на острове, окна были большими и без стекол. На улице фонарь из плодов свечного дерева призывал летающих насекомых всех видов. Данте использовал самую маленькую булавку из нетера, чтобы проткнуть мотылька. Он поднял ее и послал в сторону Высокой башни.
Вокруг нее было открытое пространство, хорошо освещенное множеством фонарей. Главная башня была высотой не менее двухсот футов, к ней примыкали более короткие шпили и приземистые башни с круглыми крышами. У парадного входа стояли воины. Данте направил мотылька над всем этим и направил его к затемненным этажам, которые начинались на полпути вверх по корпусу башни.
Мотылек полетел к черному окну. И ударился о что-то твердое.
Данте оторвал взгляд от кружащегося мотылька, зажмурил глаза и ущипнул себя за переносицу. Придя в себя, он приказал мотыльку взобраться на подоконник и повел его вперед. И снова он натолкнулся на твердую материю. Наклонившись, чтобы получше рассмотреть ее, он заставил ее отлететь на несколько футов назад и постараться зависнуть.
«Окно», - сказал он. «Оно закрыто деревом».
«То есть оно закрыто ставнями?» сказал Блейз. «Вот изверги!»
«Это не ставни. Она цельная. Бесшовная. Как будто его вырастили".
«Выращено? Но разве там не должны быть растения? Как они могут расти без солнечного света?»
«Я не знаю». Данте направил мотылька к следующему окну, но наткнулся на точно такой же барьер. Он перелетел на следующий этаж и обнаружил то же самое. Потребовалось десять минут, чтобы полностью обследовать затемненную половину башни. «Они все закрыты».
«Окна», - сказал Винден. «Должно быть, они закрывают их на ночь».
«Зачем им это нужно?»
"Чтобы не допустить проникновения посторонних. Как в ваших городах с их стенами. Они легко открывают их снова, когда светает».