«Ну, тогда ладно. Значит, мы просто проникнем внутрь средь бела дня».
Блейз подошел к окну трактира. «Это выглядит слишком. Корзина уже находится на вершине крепости. Насколько безопасной она должна быть?»
«Я же говорила тебе", - сказала Винден. «В ней хранится еда. Лекарства. Специи. Имея их под рукой, сильный сборщик урожая сможет обеспечить всех в башне. Корзина жизненно важна».
«Ну, если мы не можем попасть внутрь через окна, у меня есть радикальное предложение: мы пойдем по лестнице».
Данте смущенно рассмеялся. «Точно. Уже иду.»
Многие окна на нижних этажах были открыты. Мотылек залетел в столовую, затем в коридоры. После долгих блужданий он нашел каменную лестницу. Следующая площадка была освещена фонарем. Но та, что выше, была отгорожена цельным листом дерева.
«Лестницы тоже нет», - сказал Данте. «Закрыты деревом. Так что никаких переходов через тень".
Блейз положил руки на бедра. «Такое впечатление, что они знали, что мы придем».
"За исключением той части, в которой нас не посадили в тюрьму. Или не расчленены на разные части и не размахивают остриями копий".
«Смотри, окна заколочены, верно? Так почему бы вам с Винден просто не расчистить их?"
Данте встал. «Там будет кромешная тьма. Мы ничего не сможем разглядеть. Раз уж мы достаточно близко, чтобы вскрыть его, мы можем просто собрать урожай с лозы, забраться наверх и посмотреть на все своими глазами».
«Нет ничего примечательного в том, чтобы спускаться по склону охраняемой башни».
«Обратная сторона практически вплотную примыкает к скалам. Там никого нет».
«Похоже, у нас есть план», - сказал Блейз. «Вперед!»
Они спустились вниз под пристальным взглядом трактирщика. Данте шел на север через ряд каналов. Башня возвышалась в сотнях футов слева от него. Он продолжил путь и направился во фруктовый сад к западу от башни. В воздухе пахло пыльцой и цитрусовыми. Данте повернул обратно к берегу и затаился в кустарнике на краю рощи, наблюдая, как дозорные Вордона патрулируют мощеную площадку вокруг башни. Было бы достаточно просто забить их всех насмерть и сбросить тела с обрыва, но через пятнадцать минут Блейз заметил брешь в строгом распорядке патрулирования. Они ждали, подтверждая это. Когда разрыв появился в третий раз, они встали и бодро зашагали к башне.
Данте отошел под прикрытие стены. Они поползли вдоль нее к южной стороне. В сотне футов от них о скалы бились волны. Данте послал нетеру в дерево, закрывающее самое нижнее из заблокированных окон. Оно уцелело. Осторожно раздвинув его, он открыл проем, достаточно широкий, чтобы пролезть в него.
Он послал внутрь ожидающего мотылька. В лунном свете открылась широкая комната, заросшая деревьями, кустарниками и цветами. Много лиан. Он переместил тень на ближайшую к окну, уплотнив ее и две другие, особенно там, где они цеплялись за дерево. Лозы поползли к окну, переплетаясь друг с другом. И потянулись вниз по башне. Через минуту они уже болтались в футе над булыжниками.
Он жестом подозвал Блейза. «Ты первый».
«Не уверен, что выдержит, а?» Блейз подтянулся, осмотрел нижние окна - многие из них светились - и вскарабкался наверх, упираясь ногами в стену башни.
Данте следил за территорией. С обезьяньей ловкостью Блейз добрался до окна, забрался внутрь и помахал рукой. Винден была следующей. Когда она была на высоте пятидесяти футов, в окне слева и сверху от нее появился силуэт. Сердце Данте заколотилось. Он сжал нетеру в руке. Силуэт удалялся.
Винден добралась до корзины и заскочила внутрь. Данте начал подниматься. Лианы были пружинистыми и хорошо держали его. На шершавых от дождя стенах хорошо держались сандалии. У окна Блейз взял его за запястья и помог забраться внутрь.
«Вот мы и пришли, - сказал Блейз. «Как насчет того, чтобы найти себе немного семян?»
23
Не отрывая глаз от земли, Данте ухватился за лианы и втащил их на стену башни, помогая Винден и Блейзу. Помещение было просторным, но в воздухе витали ароматы цветов и листьев. Когда лозовые лианы были смотаны в кучу, Данте приладил дерево над окном, запечатав его во тьме.
Он достал факельный камень и раскалил его своим дыханием. Бледный свет разлился по помещению. Они стояли на возвышении, окаймлявшем широкую круглую комнату, что позволяло надсмотрщикам Корзины передвигаться по ней и ухаживать за бесчисленными деревьями и кустарниками, растущими на полу, усыпанном грязью. Высота потолка составляла двадцать футов. Он видел, что многие деревья здесь вырастали гораздо выше, но Жатва явно держала их в узде.
Все поверхности, не покрытые грязью, были обшиты гладким деревом с зернистой поверхностью. Странный штрих, но Данте полагал, что это позволяет харвестерам Вордона делать такие вещи, как заделывать окна или выращивать стулья, мебель или инструменты там, где им заблагорассудится.
«Итак, - сказал Блейз. «Есть ли у нас какие-нибудь идеи по поводу того, что мы ищем?»
Данте поднял факел, проливая свет сквозь ветви, отбрасывающие тени. «Какое-то хранилище. Как традиционно хранят семена, Винден?»
Она заглянула в листву. «В Кандаке забота о семенах - обязанность архивариуса. Чтобы уберечь их от насекомых и воды, их хранят в запечатанных контейнерах. На случай, если с корзиной что-то случится, их часто хранят в другом месте».
«То есть в другом месте, а не здесь? Значит, семена могут быть даже не в этой башне?»
«В Делади нет места безопаснее, чем башня. Если она падет, то падет и весь город. Я думаю, семена будут здесь».
«Может, семена здесь, а может, и нет», - сказал Блейз. «Но споря об этом, мы никогда их не найдем».
Блейз спустился по ступенькам с платформы и скрылся среди деревьев. Данте узнал большинство деревьев из своих походов по джунглям, но многие он никогда не видел, в том числе одно, состоящее почти из одного ствола (для дров или укреплений?), и другое, у которого росли тонкие, идеально прямые ветви, готовые для древков стрел.
Любопытно, но это не входит в круг его поисков. Быстро обойдя комнату, они не обнаружили никаких хранилищ. Закрытая лестница вывела их на следующий уровень. Здесь росли фруктовые деревья, кустарники и лианы.
Винден нахмурилась, увидев восково-желтую ягоду. «Яд. Как и те, что вон там. Эти штуки нельзя держать так близко к еде».
«Может, стоит оставить им записку?» сказал Данте.
Из восточной стены появилась хижина. Данте открыл дверь и посветил камнем внутрь, но небольшая комната была заставлена совками, граблями и ножами. Были и фонари со свечами. Он зажег три и убрал свой камень.
Они поднялись на третий этаж «Корзины». Эта комната была самой пахучей из всех, где цветы и травы наполняли воздух таким ароматом сладости, перца, аромата и мяты, что Данте не раз чихал.
Тревога сжимала его грудь. Судя по окнам снаружи, корзина имела всего пять слоев. Три они уже прошли. Достигнув четвертого, они обнаружили, что он разделен на три секции. В одной хранились саженцы, черенки и ростки. Вторая была посвящена грибам и грибницам, которые, по словам Винден, было очень трудно собирать.
А третья была заполнена наростами, которые можно было бы вежливо назвать «странностями» и менее вежливо - «плачущими язвами на лице природы». Дерево с матово-черной корой. Лоза с открытой пастью, пирующая на куске, как надеялся Данте, сырой свинины. Цветок, лепестки которого свисали, как мертвые черви.
«Эксперименты», - сказала Винден. «Жатвенники ищут новые растения».
Блейз скорчил гримасу. «Больше похоже на то, что они ищут способы заставить взрослых мужчин плакать».
На этом этаже также находилась хижина. Она тоже была заполнена инструментами, но они были настолько странными, что Данте не мог догадаться об их назначении.