С другой стороны баррикады послышались глухие удары. Судя по всему, тауренам потребуется много времени, чтобы пробить себе путь. Данте подал Блейзу руку, чтобы тот отнес Винден обратно наверх.
«Она выживет?» спросил Блейз.
«Думаю, да. Я присмотрю за ней. Ты следи за баррикадой и дай мне знать, если они будут близки к тому, чтобы пробить ее».
«Только не говори мне, что ты собираешься продолжать поиски».
«Мы не можем уйти сейчас», - сказал Данте. «Они узнают, что мы искали их архив семян. Либо они перенесут его, либо запрут это место так крепко, что мы больше никогда сюда не попадем».
Они добрались до верхнего уровня и леса даманов. Данте вернулся к ящикам, которые он обыскивал до этого.
«Ну и каков план?» спросил Блейз. «Оставаться здесь, пока нас не окружат?»
«Я не знаю! Я даже не знаю, если семена здесь».
«Если мы останемся здесь надолго, даже если найдем семена, нам не удастся выбраться живыми».
Данте перешел к следующему дереву, расщепив его ствол посередине. «Тогда перестань ворчать на меня и придумай какую-нибудь идею».
«Первый шаг - оценить, во что мы ввязались. Заблокируй лестницу на этот уровень и открой окно».
Данте отвернулся от ящиков и сделал то, что ему было сказано: заблокировал лестницу ветками, выросшими на жилом этаже, а затем отодвинул дерево от окна.
Блейз подошел к нему и заглянул вниз. «Ага. Там внизу тоже охрана».
«Замечательно. Раз они уже знают о нашем присутствии, мы можем продолжить поиски».
После еще одной минуты разглядывания окна к нему присоединился Блейз. Данте больше не заботился о соблюдении порядка в коробках: подняв крышку и убедившись, что внутри нет семян Звездного дерева, он отбросил коробку в сторону. Даже если этот архив был делом рук врага, было больно его разрушать. Данте утешал себя мыслью, что Жатвенники смогут восстановить его из того, что у них было в Корзине.
Как бы то ни было, не все знания созданы одинаковыми. Таурены веками сидели на семенах, не понимая, каким сокровищем они обладают. Конечно, возможность освободить целый народ стоила того, чтобы уничтожить хранилище плодов и трав.
Он приостановился, держа в руках коробку. Если семена были такими старыми, то, возможно, и коробка, в которой они хранились, тоже. Некоторые из коробочек отличались по цвету и размеру, очевидно, созданные в разное время. Данте переходил от дерева к дереву, вскрывая каждую из них.
«Пора стать умнее», - сказал он. " Бери любую коробку, которая выглядит хоть немного выцветшей или пыльной".
Блейз подхватил их и стал рыться в них. Топор вонзился в барьер на вершине лестницы, испугав Данте. Он двинулся к нему, укрепляя ветки, и обрушил их на того, кто находился по другую сторону, издав вопль боли.
На северном краю рощи стояло несколько ящиков, потертых от старости. Данте открывал одну за другой, отбрасывая их в сторону. Этот процесс стал настолько рутинным, что, отбрасывая открытую коробку, он заметил пятиконечную звезду на боку круглой плоской ямы.
Он расхохотался, как в бреду. «Я нашел их. Я нашел их!»
Блейз придвинулся к его плечу, посмотрел вниз на семена и постучал его по спине. «Я уже начал беспокоиться, что Сандо и Алади послали нас сюда, чтобы разжечь вражду между тауренами и кандейцами. А теперь давай-ка уберемся отсюда к чертям собачьим, а?"
В большинстве коробок было не менее десяти семян. Более мелкие семена были навалены дюжинами. Но семян Звездного дерева было всего четыре. Словно таурены-уборщики уничтожили большую часть из них в тщетной попытке вырастить больше деревьев, а оставшиеся отложили в сторону, чтобы дождаться новой информации. И сотни лет спустя они все еще ждали.
Данте положил два семени в отдельные карманы, а коробку сунул в рюкзак. Блейз отошел к открытому окну на южной стороне башни. Данте проверил состояние Винден, которая по-прежнему дышала, но была без сознания, и присоединился к Блейзу. Далеко под ними светились фонари, освещая десяток воинов, занимавших территорию между башней и прибрежными скалами.
Топоры рубили древесину, скрежетавшую по лестнице. Уже ближе. Данте ударил рукой по ветвям, вливая в них нетеру из ракушки. Они рванулись вниз. Человек закричал. Рубка резко прекратилась.
Блейз жестом указал на другие окна. «Открыть и их?»
Данте так и сделал, приказывая одному из шаденов сохранить силы. Еще больше солдат стояли на страже у северной, восточной и западной сторон Высокой башни.
Блейз помрачнел. «Не думаю, что мы сможем пробиться через них».
«Особенно если мы несем Винден».
«Только не говори, что ты думаешь о том, чтобы оставить ее».
«Если речь идет о разнице между жизнью и смертью? Разве она не предпочла бы, чтобы мы вернули семена Звездного дерева ее народу?»
«Думаю, - сказал Блейз, - она предпочла бы, чтобы ее не выбрасывали на помойку, как изношенный носок».
Они долго смотрели друг на друга. Данте знал, что может совершить такой поступок без особых внутренних потрясений. Логика подсказывала: если перед тобой стоит выбор - потерять руку или голову, то ты выбираешь руку, как бы больно тебе ни было. Винден ему нравилась, но с ней он не видел никакой надежды выбраться из Делади.
Но оставить ее придется не только Винден. Когда-то, много лет назад, Данте позволил умереть кому-то из близких Блейза. Ее смерть спасла не только Нараштовик, но и норренов. Без сомнения, это был правильный шаг. Однако из-за этого Блейзу пришлось покинуть город. Потребовались годы (и новая угроза существованию Нараштовика), чтобы восстановить дружбу.
Данте знал, что Винден не так много значит для Блейза. Если оставить ее позади, это не обязательно разрушит их дружбу заново. Но он полагал, что она даст трещину. Была ли дружба похожа на кости, где трещины со временем затягиваются и даже могут сделать эти кости крепче, чем когда-либо? Или же они больше похожи на камень - как только они начинают раскалываться, ты уже ничего не можешь сделать, чтобы остановить их распад?
«Мы возьмем ее с собой, - сказал Данте. "Но, пожалуйста, придумай что-нибудь, имеющее хоть какие-то шансы на успех".
Блейз трусцой вернулся к южному окну, выходящему на побережье. «Их там не так много».
" Любой из них - слишком много. Если хоть один заметит, как мы спускаемся с Винден, на нас натравят сотню человек, прежде чем мы достигнем низа".
«Думаешь, ты сможешь спустить туда лозу так, чтобы ее не заметили?»
"Это сложный вопрос. Люди обычно обращают внимание на то, что хлопает на уровне глаз».
"Тогда не выращивай ее до самого низа. Можно остановиться примерно в двадцати футах от земли».
«Может сработать. Скала черная. Но они заметят нас, когда мы будем спускаться».
Блейз усмехнулся. «Нет, если меня там не будет».
«Наконец-то решил сбежать от меня?»
«Решил спуститься и устроить небольшой хаос. У них не будет причин охранять башню, если они решат, что мы сбежали из нее».
«Это может сработать», - сказал Данте. «И это лучше, чем пытаться прыгать».
Он отнес фонари на северную сторону комнаты и оставил их там, а затем вернулся к южным окнам, которые теперь находились почти в полной темноте. Лишь несколько лоз обвивали приземистые деревья Дамана. Он выдернул две, обвил их друг вокруг друга и высунул в окно.
Он ждал реакции солдат внизу. Когда таковой не последовало, он протянул лозу дальше, пустив ее по сгибам и откосам башни. Через минуту лоза была уже сорок футов длиной, проникая через два уровня закрытых окон. Люди с топорами все еще не возобновили атаку на барьер перед лестницей. Либо они сдались, либо отправились на поиски другого харвестера.
«Двадцать футов от земли». Данте отошел от окна. «Ты уверен, что выдержишь падение?»