Она задумалась. «Контроль над Звездным древом наконец-то даст другим причину для союза с Кандаком, а не с тауренами. Но это также даст тауренам повод захватить Кандак навсегда».
«Я не могу сказать, если это «да» или «нет»».
«Эту идею мы должны донести до Найлза. Он знает о других больше, чем я».
Данте не позволил своим глазам закатиться. «У меня есть опыт ведения войны. Чтобы победить более могущественного противника, нужно изолировать его от союзников и при этом найти пути привлечения на свою сторону».
«Звучит мудро», - сказала она. «Но именно он ведет переговоры о союзах Кандака.
«Ему все время нужна была наша помощь. Он должен прислушаться к нашему совету».
Она наклонила голову, не соглашаясь и не споря. Данте залечил больное плечо, затем занялся многочисленными порезами и болячками остальных. Часть вещей они оставили в трактире, а остальное - в башне, включая почти всю еду. Все, что у них осталось, - это коробка с пастой сан, приправленной шаденом. Они набрали фруктов на берегу, а затем начали подниматься по длинным склонам к Мечтающим пикам.
Данте не выспался, как ему хотелось бы, но по сравнению с абсурдно долгим и безумно опасным предыдущим днем поход по лугам казался прогулкой на пляж. Ближе к полудню они свернули в сторону Иладинского леса, чтобы разбить лагерь под прикрытием деревьев.
После того как они соорудили укрытия и подкрепились, Данте достал одно из семян Звездного дерева и сел рядом с Винден. «Хочешь попробовать?»
«Мы не можем выращивать его так близко к территории тауренов», - сказала она. «Но ты хочешь узнать, как это делается?»
«Именно. Дреш говорил, будто выращивание Звездных деревьев - это настоящий процесс. Нам потребуется несколько дней, чтобы вернуться в Кандак. Мы могли бы воспользоваться ими».
Он разложил четыре семени. Все они были примерно одинакового размера. На одной стороне каждого была изображена звезда. Не найдя между ними очевидной разницы, он отложил три и положил четвертое между собой и Винден.
Данте направил свой разум на изгиб семени. Внешние слои содержали следы нетера, не больше и не меньше, чем обычный камень, лист или кость. Но внутри семени он обнаружил небольшую камеру. Она была полностью заполнена тенями. Рядом с ней была еще одна камера. А за ней - другие.
Они располагались по спирали. Продвигаясь вглубь, он насчитал одиннадцать заполненных тенями камер. Двенадцатая находилась в самом центре семени. Эта камера была размером не больше апельсина. В отличие от остальных, она была пуста.
Он отстранился и жестом подозвал Винден. Она направила свое внимание внутрь, исследуя его. Через минуту она откинулась на спинку кресла, поджав губы.
«Ничего не напоминает?» спросил Данте.
«Шаден. Спираль, она очень похожа на него».
"Звездное дерево на Копье выглядело так, будто было сделано из ракушки. Может, древние Дреш собрали шаден в само дерево?»
Винден рассмеялась. "Я должна это знать? Если так, то я могла бы сэкономить нам кучу времени".
«В этом есть смысл, не так ли? Ты видела, что центральная камера пуста? Если мы заполним ее нетером, думаю, семя прорастет».
«Может быть».
«Все остальные заполнены. Разве это не очевидный шаг?»
"Так и есть", - сказала Винден. «Но все может быть не так просто. Собранные растения, чем дальше они от истоков, тем сложнее их выращивать. Если Звездные деревья действительно частично шаден, то семена не будут такими, какими кажутся».
«Справедливо. Но мы должны с чего-то начать. Можно сначала исключить прямые пути».
Он порезал тыльную сторону ладони, набрав в ладонь нетеру. Он направил ее в семя, направляя в центральную камеру, подавая каплю за каплей. Как только пространство полностью заполнилось, нетера потекла, выходя из семени, как пар, и исчезая в грязи вокруг него. Данте отстранился, сердце заколотилось. И беспомощно наблюдал, как нетера испаряется и из других камер. В считанные секунды семя опустело. Не осталось ничего, кроме типичной нетеры, которая таилась во всех вещах.
Винден втянула воздух. «Что ты сделал?»
«Ты мне скажи. Ты - Жатва!»
«Думаю, одно ясно», - сказал Блейз. «Что бы ты ни сделал, ты не должен делать этого снова».
Данте повернул голову. «Ты тоже это видел?»
«К моему вечному разочарованию».
«Полагаю, ты ничего не понял».
«Правильно полагаешь».
Данте ткнул в семя нетера, наполняя камеры, но тени просто утекли обратно в окружающее пространство. Ночной воздух был неподвижен и тяжел. Данте откинулся на спинку кресла, покрывшись колючим потом.
«Винден, почему бы тебе не попробовать вырастить его?» - сказал он.
Винден сузила один глаз. «Потому что он мертв».
«Значит, терять нечего».
Винден с сомнением посмотрела на него, но все же попробовала, подав нетеру в семя. Оно не зашевелилось. После нескольких попыток она покачала головой.
«Может, этот вариант был неудачным», - сказал Данте. «Что, если попробовать другой?»
Винден скривила рот. «Боюсь, будет то же самое. Как я уже говорила, такие экстремальные растения, как эти, очень хрупкие. Они могут расти только в определенных местах. То, что было у Дреша, произрастало в низинах. Возможно, как и улитки, из которых они растут, деревья предпочитают находиться у моря. Думаю, нам стоит подождать, пока мы вернемся в Кандак, и попробовать еще раз».
Это было совсем не то, что он хотел услышать. Все-таки она была Жатвой. И, насколько он знал, три оставшихся семени были последними на острове. Он не мог допустить, чтобы его нетерпение лишило его лекарства.
Они выспались, поднялись и продолжили путь. День прошел спокойно. После последней недели непрерывных хлопот Данте был рад этому. Пока они шли, он думал о семенах. Когда они отдохнули, он попытался снова наполнить пустое семя нетером, но все было так, как сказал Винден. Судя по всему, он разбил его.
"Двенадцать камер", - сказал он после того, как они разбили лагерь той ночью. «В Гаске и Мэллоне мы верим в Селесет. Небесная река. Двенадцать богов обитают в ней, разделяя между собой небо. Есть ли у вас здесь что-нибудь подобное?»
Винден пожевала мучнистый луковичный плод, по вкусу напоминающий черствый хлеб. «Здесь нет Небесной реки. Но есть Кавал и его Одиннадцать. Я уже рассказывала тебе о Море и Лоде. Есть и девять других. Каждый из них владеет частью суши, моря и воздуха. Но Кавал - единственный, кто может достичь небес и того, что лежит за их пределами».
«В этом контексте форма семени что-нибудь значит для тебя?»
«Ничего».
«Существует ли иерархия Одиннадцати? Или все они в равной степени подчиняются Кавалу?»
Она закатила глаза вверх и вправо, размышляя. «Самым младшим из них считается Дога. Тот, кто заботится о жабах, змеях и всех существах, которых люди презирают. Центральная камера - самая маленькая. Возможно, она принадлежит ему».
«Если это так, значит ли это что-нибудь для тебя?»
«Например?»
Он сделал жест в поисках. «Возможно, нам нужно наполнить ее нетером жабы».
На этот раз Винден скорчила недовольную гримасу. «Неужели это действительно похоже на правду?»
«Это твоя земля, а не моя. Я бы хотел посмотреть, как ты будешь ориентироваться в Нараштовике».
На следующий день, приблизившись к территории Лодочников, они свернули на Запад, на открытые равнины. Данте патрулировал опушку леса с командой мертвых крыс-прыгунов, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают. На следующий день, так и не добившись новых успехов в работе с семенами, они поднялись на Пики Мечтателей.
На южном подходе к ним мост, перекинутый через реку, был сорван с креплений. Вместо него они перекинули веревку, по которой кандейский стражник передал им небольшой плот. К тому времени как они переправились по канату на северную сторону, Найлз уже прибыл, чтобы поприветствовать их.