«Сукин сын, проклятая богами сука!» Он вскочил на ноги. «Я думал, оно у меня».
«Ничего не получается», - сказала Винден.
" А ты не говори! Что ж, у нас есть еще два шанса не потерпеть неудачу. После этого все на этом острове застрянут здесь навсегда».
Она уставилась на него. Данте схватился за виски и сильно зажмурился. На краю острова по скале полз краб, размахивая огромной клешней взад-вперед, словно исполняя песню.
«Вон тот краб». Данте мгновенно успокоился. "Ты можешь вырастить его?"
«Конечно, нет», - сказала Винден.
«Почему нет? Если Звездное дерево - это часть раковины, то, возможно, и собирать его нужно как раковину».
«Звери - они другие. Они рождаются, зная свой размер. А вот растение может расти вечно».
" Ты так говоришь. Но, возможно, это просто сложно. Вот почему выращивать Звездные деревья было так трудно для Дреша». Он с шипением втянул воздух сквозь зубы. «Они ведь знали, что такое письмо, верно? Неужели так трудно было сделать постоянную запись самого важного знания на острове?»
«Есть идея», - сказал Блейз. «Давайте искупаемся».
Данте посмотрел на бассейн. «Как это поможет вырастить дерево?»
«Охладим наши кипящие головы. Пойдемте.»
Прежде чем кто-то успел высказать возражения, Блейз снял рубашку и прыгнул в воду, приземлившись мячиком. Это казалось бессмысленным, но Данте было жарко и он вспотел. Быстрое погружение в воду улучшило бы его настроение, а настроение, в свою очередь, очень сильно влияет на работоспособность ума. Бормоча ругательства, он нырнул в пруд. Вода была бодряще холодной. Он проплыл под водопадом, позволяя воде бить его по голове. Дрожа, он сделал круг вокруг бассейна, а затем вернулся на остров.
Он чувствовал себя гораздо лучше. Физические нагрузки расшевелили и его мозг. Пока остальные выбирались на берег и обсыхали, он расхаживал по острову, обдумывая идею.
«Думаю, нам стоит еще раз испытать камеры», - сказал Данте. «Не может быть совпадением, что их двенадцать, и только одна пуста».
Винден взъерошила волосы на траве. "Когда мы в последний раз пытались заполнить пустую камеру нетером, семя разрушилось".
"Поправка: оно разрушилось, когда мы заполнили его внешней нетерой. Но эти семена, вероятно, произошли от одного и того же дерева. Это значит, что они как луны - части одного целого. Нетера внутри них будет связана".
Блейз стряхнул кружевную мушку со своего обнаженного плеча. «И что? Хочешь попробовать втянуть нетеру из одного семени в пустую камеру другого?»
«Именно! Остальные заполнены, но они стабильны. Может быть, так мы сохраним стабильность и последней камеры?»
Винден настояла на подробном рассказе о лунах. После того как Данте объяснил, что части тела могут быть разделены, но нетера внутри этих частей сохраняет любовь к себе, она выкопала мертвое семя и заменила его двумя живыми.
«Будьте осторожны, - сказала она. «Если что-то начнет идти не так, немедленно остановитесь. Иначе мы потеряем все».
Так осторожно, как только он умел, он погрузил свой разум в нетеру внутри одной из камер семени. Когда ничто не разлетелось на куски и не вспыхнуло, он коснулся его, а затем толкнул вперед. Оно двигалось достаточно легко. Он вытянул из камеры нить тени и направил ее в пустую камеру другого семени. Приземлилась первая капля. Вторая. Когда попала третья, в стене камеры образовалась крошечная трещина.
Данте бросил тени, словно кастрюлю, оставленную на плите на весь день. Винден прикусила губу. Капли нетера улетучивались из камеры. Но стена ее выдержала.
«Это не сработает», - сказал Данте. «Она вот-вот сломается».
Винден тронула грязь, покрывавшую семя. "Я не заметила никаких признаков того, что оно готово к росту. Не думаю, что это тот самый путь».
«Что мы упускаем?» Рукой он выкопал одно из семян. «Может, нам стоит перегруппироваться. Поговорим с другими харвестерами. Лодочники творят чудеса, не так ли? Может, они что-то подскажут».
«Лодочники решили заключить союз с тауренами. Кроме того, я видела их работу. Ничего похожего».
«Тогда давайте попробуем с другой стороны. Есть ли еще деревья, похожие на это?»
" Ты спрашиваешь, если есть другие деревья с корой, как у ракушки, семенами, как у шадена, и плодами, которые лечат смертельную болезнь".
«Звездные деревья должны были откуда-то взяться», - сказал Данте. «Если мы узнаем, какое дерево использовалось в качестве основы, мы сможем экстраполировать ответы на вопросы из семян этого дерева».
«Они были созданы по меньшей мере шестьсот лет назад. Как мы узнаем их родословную?»
«Легко. Ищите все, что имеет пятиконечную звезду на своих семенах».
Блейз хмыкнул. «Кто сказал, что эта метка не была собрана?»
Данте наклонил голову. «Для чего это нужно?»
«Чтобы мгновенно идентифицировать семена? А может, просто чтобы выглядеть причудливо? Эти деревья полностью сфабрикованы, не так ли? Их собирали до чертиков. Может, Дреш назвал их Звездными деревьями, а потом изменил их, чтобы выращивать метки?»
«Это уходит в сторону от...» Данте запнулся. В его голове защелкали шестеренки. «Тогда почему их назвали Звездными деревьями?»
«И снова у меня нет ответов. Может быть, они хотели, чтобы это звучало величественно».
«Думаю, у них была причина. Винден, ты сказала, что из Кавала и его одиннадцати только Кавал может достичь небес. Верно?»
«Так и есть», - сказала она. «И что же?»
«Небеса и звезды - это место, где находится эфир. Его источник. Возможно, пустая камера представляет Кавал. Может быть, ее нужно заполнить эфиром».
«Красивая история», - сказал Блейз.
«Почему бы и нет? Нетера ничем не может помочь ронону. Но в Бресселе жрецы смогли успокоить мои симптомы с помощью эфира».
Винден скривила рот. «Как харвестеры, мы все используем нетеру. Эфир практически неизвестен. Если он нужен для выращивания семян, возможно, именно поэтому Звездные деревья были потеряны в первую очередь».
«У нас осталось два семени», - сказал Данте. «Я хочу попробовать. Если мы потеряем одно, то сохраним второе, когда проведем дополнительные исследования Звездных деревьев».
Винден кивнула. Блейз тоже. Данте опустился на колени рядом с грязью. Нервы затрепетали, и он потянулся к эфиру, вытягивая его из света и воздуха в светящуюся бусину. Он направил ее внутрь все еще погребенного семени, направляя в пустую камеру.
Оно вспыхнуло ослепительным белым светом. Из одиннадцати других отсеков хлынула нетера. Данте в панике закричал. Но тени не просачивались в почву - они двигались внутрь. Сгущаясь вокруг самой внутренней камеры. И погружались в нее.
Из грязи показался белый росток.
25
Данте рассмеялся, резко выдохнув, выпустив все свои переживания и стрессы. Винден ухмыльнулся с блаженным сиянием матери, глядящей на своего новорожденного. Блейз подпрыгнул и исполнил быстрый танец. Между ними росток распустил головку каплевидных листьев с перламутровым мерцанием.
Он вырос на четыре дюйма в высоту, а затем остановился. Данте с опаской заглянул внутрь семени. Вся нетера была поглощена.
«Не могу поверить», - сказал Винден. «Первое Звездное дерево за многие века».
«Оно использовало всю свою нетеру», - сказал Данте. "Может, нам следует вырастить его повыше?"
«Оно может расти не так, как другие растения. Мы можем убить его по ошибке».
«У нас есть запасное семя. Если оставить это дерево в покое, могут пройти годы, прежде чем оно начнет плодоносить».
Винден постучала пальцем по подбородку. «Я попробую. Но если это повредит дереву, придется оставить время на произвол судьбы».
В Пиках Мечты они подобрали еще два шадена. Подумав, что начинающее Звездное дерево может отнестись с большим пониманием к нетеру, извлеченной из раковины, Данте достал из рюкзака одну и протянул Винден. Она села возле саженца, скрестив ноги, и закрыла глаза. Тени мелькали между оболочкой и ростком, принося свет, воздух, землю. Дерево устремилось вверх, листья распустились и задрожали. Оно поднялось на шесть дюймов, затем на фут. Распустились маленькие белые цветы. Когда последняя нетера покинула шаден, Звездное дерево стояло на высоте пупка Данте.