Лицо Винден посерело. Она поблагодарила человека и отправила его распространять информацию.
«Так мы получили Звездное дерево», - сказал Блейз. «И тем самым мы подстрекнули тауренов к войне».
Данте помассировал затылок. «Это не наша вина. В намерения Вордона всегда входило захватить весь остров».
«Возможно, это было неизбежно. Но именно мы разожгли огонь под его задницей».
«Ты думаешь, мы должны с ними бороться».
«Не похоже, что у нас есть выбор. Они могут быть здесь через несколько дней».
«Но мы не должны быть», - сказал Данте. Блейз заколебался, потирая рот.
«Ты имеешь в виду побег». Винден посмотрела между ними, выражение лица было ровным. «На своей лодке».
Лицо Данте покраснело. "Ты бы стала обвинять в этом нас?"
«Ты прав. Таурены, в конце концов, пришли бы, независимо от того, напали бы мы втроем на их башню или нет. Мой народ будет сражаться. Но у вас есть выбор".
Блейз провел рукой по волосам. «Что ты сделаешь?»
«Покинем город. Мы не можем позволить тауренам найти дерево. Мы будем сражаться из джунглей». Перед лицом уничтожения другие народы могут присоединиться к нам».
«Ты можешь так поступить. Или мы можем помешать тауренам добраться сюда».
Данте прыснул со смеху. «И как ты собираешься это сделать? Разломить остров пополам?»
«Как раз наоборот. Чтобы добраться до Копья, ты вызвал мост из раскаленного камня. Как ты думаешь, что произойдет, если вместо этого ты вывалишь эту штуку на таурийскую армию?»
«Я не могу сделать этого нигде. Большая часть земли не пригодна для этого". Глаза Данте расширились. «Но в Пиках Мечты полно горячих источников. Там тоже должен быть расплавленный камень».
«Думаешь, мы доберемся туда за два дня?»
Данте двинулся к двери. «Бери свои вещи. И проверь, чтобы твои сандалии были крепкие. Нам предстоит много бегать».
Винден нагнулась за своим рюкзаком. «Двух дней может не хватить, чтобы добраться до Пиков».
«Поэтому ты останешься здесь. Собери столько воинов, сколько сможешь, и веди их к Пикам. Если мы не успеем, то будем сражаться с врагом за каждый дюйм джунглей».
Она кивнула. " Ступай. Увидимся там".
Данте схватил свой рюкзак и меч, надел его и зашагал по солнечному утру. Блейз пристроился рядом с ним. Как только Данте пристегнул меч, он перешел на бег. Дорога из города шла в гору, но, по крайней мере, здесь была тень. Поначалу ему казалось, что он не продержится и пяти минут, не говоря уже о сорока милях по неровной местности, но вскоре он вошел в ритм.
«Две тысячи солдат», - сказал Блейз, с каждым шагом облегченно выдыхая. «Это очень много людей. Около двух тысяч».
«Они всегда преувеличивают начальные цифры. Я не удивлюсь, если их будет пятнадцать сотен. Может, даже тысяча».
«И сколько, по-твоему, могут собрать кандейцы? Две сотни? Максимум три?»
«Возможно, я смогу искалечить армию Вордона. Но я никак не могу уничтожить ее полностью».
Блейз смахнул пот со лба. «Вордон не похож на того, кто поднимет сапог, когда он окажется у тебя на шее. Мы должны думать о том, как действовать после того, как он проберется через Пики».
«Между нами много места. Мы воспользуемся этим».
Они чередовали бег с ходьбой. Когда мышцы заявили, что бежать больше нельзя, Данте воспользовался нетером, чтобы смыть с себя усталость. Они добрались до веревочного моста на пути к храму Найлза.
«Здесь можно устроить стоянку», - сказал Блейз, когда они перешли мост. «Хотя, скорее всего, они просто наведут через него мост. Или пойдут в обход через хребты».
«Знаешь, где это не сработает?»
«Долина Разлома».
Данте кивнул. «Это наш запасной вариант»
На бегу они обсуждали вопросы организации работы. Как обычно, Блейз был полон идей. Данте перебирал их, дорабатывая одни и отбрасывая другие. Они миновали храм Найлза и по пересеченной местности добрались до Долины Разлома. Они остановились на ее краю, чтобы перевести дух, набросать карту и составить план действий, а затем по веревкам и лианам перебрались на другую сторону. К концу дня они были уже более чем на полпути к Пикам Мечтателей. Однако лунного света было достаточно, чтобы видеть, и они прошли еще несколько миль, прежде чем остановиться на ночлег.
Данте проснулся в середине ночи. Он был так измучен, что принял шум воды за прибой. До него было несколько миль. Шел дождь. С каждым мгновением все сильнее и сильнее.
Из-за шума и сырости его сон прерывался дюжину раз. К утру земля совсем раскисла, тропа стала скользкой, при каждом шаге засасывала ноги, делая невозможным бег. В желудке Данте застыл кислый узел. К позднему утру земля подсохла настолько, что можно было перейти на бег, но они теряли время.
По размытой тропе ноги хлюпали по грязи, продираясь сквозь ветки. Блейз жестом указал на кусты. Они сошли с тропы и присели под мокрыми листьями.
Впереди показался отряд мужчин с длинными копьями и вытянутыми лицами. Найлз шел во главе их. На его лице виднелось множество порезов и царапин, а одежда была перепачкана грязью.
Данте вышел из укрытия, размахивая руками над головой. «Найлз!»
Мужчина потянулся за мечом, узнал Данте и зашагал вперед. «Ты пришел».
Данте поджал губы. «Судя по всему, слишком поздно».
«Они пришли прямо к Пикам. Их численность превосходила нашу в сотни раз. У нас не было другого выбора, кроме как отступить».
«Нет ничего постыдного в том, чтобы не бросаться на вражеские мечи. Винден собирает сейчас ваши войска. Мы встретим ее на обратном пути».
«Этого будет недостаточно». Найлз схватил его за локоть. «Твой корабль скоро прибудет, не так ли?»
«Через несколько дней. Более чем достаточно времени, чтобы засунуть сапог в задницу тауренам».
" Вам нужно уходить. Мы отправимся в джунгли. Вылечим столько наших людей, сколько сможем. И уплывем».
Данте откинул голову назад. «Ты не можешь говорить серьезно. Мы можем сразиться с ними, Найлз. И мы можем победить».
Старший мужчина грустно улыбнулся. «Сердце и дух не могут победить численность. Ты уже сделал больше, чем я мог просить. Со Звездным деревом у нас есть шанс жить дальше. Только это будет не здесь».
«Убегай, если считаешь, что это лучшее применение твоим ногам. Что касается нас, то мы встретимся с Винден. И мы будем стоять на своем».
«Почему?» Найлз сморщил уголки глаз, его рот был напряжен. «Это не твоя битва, Данте. И никогда не было».
«Ты прав», - сказал Данте. «Возможно, весь этот остров заслуживает того, чтобы сгореть дотла. И не только за то, что сделали маллийцы. Дреши резали друг друга задолго до того, как вторжение сместило их с лица земли. Именно так они потеряли Звездные деревья. Мой народ ничем не отличается - тысячу лет назад, после десятилетий борьбы, мы практически уничтожили целый народ. История человечества - это история сильных, убивающих слабых. Воинственные убивают мирных. Вполне вероятно, что каждый из нас, живущих сегодня, оказался здесь из-за какого-то злодеяния, совершенного нашими предками. Возможно, хороших людей не осталось. Если в этом мире и были невинные, то виновные давно расправились с ними.
«Но несмотря ни на что, я помогу вам. Ведь какими бы ни были ваши грехи, таурены гораздо хуже. И они не подают признаков грядущего изменения настроения. Борьба с ними - наш шанс вернуть миру хоть малую толику добра. И завершить дело моего отца».
Напротив него сияли глаза Найлза. Он смаргивал слезы. На его лице отразилась решимость. «Я не знаю, есть ли у нас хоть какой-то шанс на победу. Но ты прав. Мы будем сражаться с ними. Мы будем сражаться до самого конца».
«Долина Разлома», - сказал Блейз. «Там мы выточим наши копья. Мы засыплем овраги таким количеством их тел, что по ним можно будет ходить».