Он на удивление мало говорил о стратегии. Либо он предполагал, что здесь произойдет сражение, и уже обсудил его, либо считал, что его армия настолько больше, что не имеет значения, где сражаться. К тому времени как Вордон улегся спать, Данте узнал лишь, что таурены, похоже, собираются проложить себе путь через дно долины.
После этого оставалось только смотреть на мерцание костра.
«Он вон там», - сказал Блейз. «Думаешь, нам стоит на него напасть?»
«Слишком опасно», - сказал Данте. «Даже если ты тенью подбежишь к нему, он сможет тебя почувствовать. Если мы умрем до битвы, кандейцы обречены».
«Полагаю, в этом нет особого смысла, верно? Посади его в грязь, и нам все равно придется сражаться с пятнадцатью сотнями его друзей».
С момента прибытия тауренов Винден и Найлз беседовали с воинами и посылали разведчиков. Покончив с этим, они присоединились к Данте и Блейзу, вглядываясь в долину.
«До утра осталось восемь часов», - сказала Винден. «Это значит, что у вас есть еще восемь часов, чтобы бежать».
Блейз рассмеялся первым. «Боюсь, вы прокляты, что застряли с нами. Хорошая новость в том, что проклятие может не продлиться еще 24 часа».
«Никогда не видел их в таком количестве», - сказал Найлз.
"Из-за костров армия всегда выглядит больше", - пробормотал Данте. "Вероятно, они разбили лагерь на виду у всех, намереваясь устроить нам тяжелый ночлег".
Блейз потянулся. «Придется помешать им и лечь спать пораньше».
Вскоре он выполнил эту угрозу. Винден ушла через несколько минут.
«Я знаю, что вы не слишком высокого мнения о нас», - сказал Найлз. "Но если мы справимся с этим, вас будут помнить здесь вечно".
Данте потер глаза. «Тогда я буду стараться изо всех сил, чтобы не умереть завтра».
Они попрощались. Данте спал как мог, и это оказалось лучше, чем можно было ожидать. Никаких тревожных сигналов от разведчиков не поступало, и каждый раз, когда он просыпался и проверял свою крысу, вражеский лагерь выглядел отдохнувшим.
Около трех часов утра он встал окончательно. Кандейцы поднялись, быстро подготовившись. Уже через двадцать минут они карабкались по веревкам и лианам. Они были натянуты горизонтально, поэтому передвигаться приходилось гораздо медленнее, чем во время первого посещения долины, когда они с помощью ручек перебирались с дерева на дерево. Однако теперь у них было несколько разных линий, что позволяло отряду уверенно продвигаться вперед. С наступлением рассвета они расположились на четырех платформах прямо на расстоянии выстрела от южных скал.
После долгого марша, совершенного накануне, таурены медленно продвигались вперед. Солнце освещало скалистые острова. Вооружив своих солдат, Вордон подошел к краю скал и уставился на кандейцев. Было слишком далеко, чтобы разглядеть его выражение лица, но Данте был уверен, что он улыбается.
«Это все?» Вордон заговорил на своем тауришском с деладийским акцентом. «Может, мне даже не нужен Кандак».
"Не стесняйся, поворачивай", - крикнул в ответ Данте.
«Я так не думаю. Думаю, я пройду прямо через вас, возьму ваш город и убью всех, кто был настолько глуп, чтобы остаться в нем».
Найлз подошел к краю платформы и ткнул пальцем в Вордона. «Мы похороним тебя в этой долине. Твоя сегодняшняя потеря станет твоим последним наследием».
Вордон рассмеялся и приспустил штаны, виляя перед ними. «Это будет одно из последних, что ты увидишь. Наслаждайтесь!»
Он вернулся к своим людям, которые разжигали костры и готовили еду. Совершенно неторопливо. Голова Данте раскалывалась от недосыпания. На завтрак они съели холодную пасту сан. В тот момент он обменял бы все свои способности на умение наколдовать тарелку горячего бекона.
В девять часов командиры Вордона двинулись вдоль многочисленных палаток. Воины встали в строй. Лучники выстроились вдоль обрыва. Один человек сделал один выстрел, проверяя дальность. Стрела прошла совсем рядом с платформой Данте.
В двухстах ярдах к востоку, к тропе, спускающейся на дно долины, двигалась масса тауренов. Найлз крикнул своим людям. Данте, Винден и два меньших кандейских сборщика урожая направили лианы между столбами земли, проложив тропу на восток. Воины карабкались по ним, опираясь на петли веревок, перекинутых через лианы. Данте встал в очередь, в числе первых двадцати человек. Он ухватился за лозу и, свесив ноги, скатился с уступа.
Он добрался до следующей платформы и сразу же перебрался на следующую. Прямо напротив него по тропе спускались тауренские солдаты. Данте протянул руку к грязи и камню. Но не успел он сдвинуть ни одного камешка, как светловолосая женщина на вершине скалы протянула руку, сбивая его хватку.
Он попробовал еще раз, проверяя ее. И снова она отбросила его. Ее удары не казались особенно утонченными. Скорее, она размахивала молотком. Вероятно, она использовала шаден. Бессмысленно тратить силы на борьбу с ней. Кроме того, даже если ему удастся убить нескольких из них на откосе, разрушив его, они просто отправятся собирать урожай на другом пути вниз. Ему оставалось только наблюдать, как таурены спускаются на дно долины.
Там таурены рубили мачете, расчищая себе путь. Лучники Найлза вместе с Данте столпились на острове и платформе рядом с ним.
Блейз прищурился. «Не может же все быть так просто, верно? Они как коровы, ведущие сами себя в загон для забоя».
Если бы не высокий кустарник, они могли бы с легкостью обстреливать врага. Замедленные своей работой, они станут легкой добычей для стрел лучников. Пока Данте размышлял об этом, вдоль скал двигались бегуны, несущие широкие изогнутые щиты. Они были явно легкими, но их, несомненно, изготовили для достижения непробиваемости. Данте метнул болт из нетера в ведущего бегуна. И снова светловолосая женщина отразила его.
Доставив щиты на дно долины, солдаты вынесли их на тропу и стали держать над головами мачетеистов. Через две минуты Найлз отдал приказ открыть огонь.
Сорок лучников дали залп. Стрелы пронеслись по низкой дуге и ударили в щиты множеством острых наконечников. Но раздалось и несколько криков. Один щит дрогнул. Лучники выпустили второй залп. Когда они натянули тетивы, женщина-колдун выпустила в сторону лучников взрыв теней. Данте затаил дыхание, впечатываясь нетером в надвигающийся удар. От удара взвилась черная пыль, взметнулась в воздух и угасла.
Под непрерывным обстрелом лучников тропорезчики свернули вправо, обходя плато с тыльной стороны, напротив кандейцев. Женщина на скале жестикулировала. Данте не видел результата, но догадался, что она делает: собирает лестницу на заднюю часть плато. Его подозрения подтвердились, когда вереница солдат бегом спустилась с утеса, прошла по тропе и вновь появилась на платформе. Укрывшись за деревьями, они открыли огонь по кандейцам, оттеснив лучников Найлза под прикрытие растительности.
Это позволило прорубателям тропы продвигаться вперед под минимальным огнем. Несколько человек пали под стрелами кандейцев, но тропа неуклонно продвигалась вперед. Женщина-нетермант время от времени пыталась атаковать лучников, но она, как и Данте, похоже, берегла силы.
Вторая группа вражеских солдат спустилась с обрыва и пробилась на плато, соседнее с тем, которое они уже заняли. Теперь кандейцев обстреливали с двух сторон, и они ограничились беспорядочной снайперской стрельбой. Найлз призвал к отступлению. Измученные лучники отступили по канатам на платформу позади них. Данте уходил одним из последних. Этот процесс повторялся по всей линии кандейцев, пока все четыре группы не отступили.