Данте прижал руки ко рту. Он закричал по-маллийски: «Блейз! Блейз, он знает!»
Поскольку над Вордоном не было деревьев, он висел среди бела дня. И никто не мог ошибиться в том, что вокруг его рук образовалась непроглядная тьма.
На дальнем конце плато возникла фигура. Блейз со всей силы ударил мечом по веревкам, разрывая их. Вордон и длинноногий нетермант упали в каньон внизу. Из рук Вордона вырвались тени: не в сторону Блейза, а на землю.
Тауренские солдаты бросились к Блейзу, выпуская стрелы. Он отмахнулся от них. Данте метнул нетеру в спины солдат, но только два болта пробились сквозь защиту двух колдунов, наблюдавших с платформы, на которую упал Вордон. Не зная, куда делся Блейз, Данте мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как два харвестера Вордона выращивают лианы, чтобы заменить перерезанную веревку. Тауренские воины прорывались вперед, пронзая мечами и копьями каждый квадратный дюйм травы и кустарника.
У того края, где исчез Блейз, один из тауренов закричал. Другие сгрудились там. Их люди одобрительно загудели. Толпа расступилась. Вперед вышел человек, солнечные блики сверкали на его стальном шлеме.
"Это все, что у тебя есть?" крикнул Вордон. "Этот твой змей мертв. А теперь я приду за тобой».
Вслед за этим он начал жестокую атаку теней, занимая все внимание Данте. Когда войска Вордона переместились на другие платформы, кандейцы снова отступили. Данте удерживал позицию до тех пор, пока мог. Когда стрелы и нетера пронеслись мимо него, он повернулся и побежал к канатам. На полпути он остановился, охваченный внезапным желанием отпустить канат и позволить падению позаботиться об остальном. Вскоре он снова увидит Блейза в Тумане.
Но почти две сотни кандейцев наблюдали за ним и кричали, чтобы он переходил. Дома десятки тысяч ждали его возвращения в Нараштовик. В жизни, особенно такой неспокойной, как его, было много моментов, когда проще было бы отпустить. Однако, несмотря на все потери и боль, он не мог этого сделать. Слишком много людей нуждались в нем. Чтобы уберечь их. Чтобы вырезать маленький кусочек мира и сделать его лучше.
А ему нужна была месть.
Быстро, как только мог, он перемахнул через канат, перебрался на другую сторону и опустился на землю среди защитников. Переведя дыхание, Блейз вышел из-за деревьев. Он был весь в царапинах и еще более грязный, чем раньше, но совершенно невредимый.
Данте громко рассмеялся. «Яйца Лайла, он сказал, что ты мертв!»
Блейз пожал плечами. «Ты же знаешь, все эти люди - лжецы. Мне пришлось немного побегать и много полазить, но, хотя это и было тяжело, я бы не стал утверждать, что это судьба наравне со смертью».
" Ты видел, как Вордон выжил?"
«Под ним вырос огромный матрас из травы. Похоже, он мог сломать ногу при падении, но, похоже, справился с этим».
«А что насчет бандита?»
Блейз хихикнул. "Наш высокий друг разлетелся на очень большие куски".
"Значит, хотя бы что-то хорошее из твоего маленького приключения получилось. Нет смысла пробовать снова. Вордон знает толк в твоих трюках».
«Это единственное, в чем он мудр. Ты видел его шляпу?»
Битва затихла и перешла в ровный узор. Каждый раз, когда кандейцы отступали с платформы, тауренские лучники занимали ее, позволяя прикрывать продвижение войск, похожих на термитов, по земле. Когда они приблизились к кандейскому плато, лучникам удалось сбить несколько врагов, но не настолько, чтобы изменить общую численность.
К полудню кандейцев оттеснили на полпути через долину. Они могли бы продолжать в том же духе весь день, постепенно оттесняя тауренов, но им становилось все труднее выносить своих собственных раненых. Запас стрел тоже не увеличивался. Они торопились с отступлением, отступая сразу на две-три платформы, оказывая символическое сопротивление, а затем снова отступая. Менее чем через два часа они стояли на последнем плато, сгруппировавшемся вдоль северных скал.
Там Найлз нашел Данте. «Воины устали. Не думаю, что есть смысл пытаться удержать эту позицию».
«Согласен. Мы должны беречь силы для обороны на скалах. Давайте окопаемся как можно быстрее».
Найлз прокричал приказ. Кандейцы устремились по канатам, нашли опору и зашагали к валам. Воины двигались медленно, с них капал пот. Данте пожалел, что не вырастил вдоль укреплений несколько деревьев для тени, но теперь было уже слишком поздно.
К тому же они недолго будут находиться под прямыми лучами солнца. План заключался в том, чтобы «разлом» произошел после кратчайшего столкновения, и тогда ловушка будет раскрыта.
Лучники выстроились вдоль возвышенности. Впереди расположились копьеносцы, которых поддерживали скирмишеры, вооруженные различными дубинами, мечами, секирами и пращами. В долине таурены захватили ближайшие платформы. Срезав тропы, они направились к восточному краю скал, где их подъем будет вне досягаемости укрепленных лучников. Достижение основания скал заняло у противника добрых полчаса, что позволило кандейцам получить столь необходимый отдых.
Пока все это происходило, Данте разыскал Винден. Она была такой же грязной и потной, как и все остальные, но серьезных ран не было.
«Как дела?» - спросил он. «У тебя остались стрелы в колчане? Я имею в виду нетера. Не настоящие».
Она наклонила голову из стороны в сторону. «Меньше, чем хотелось бы. Шаден, я могу использовать еще одну, может быть, две. Еще немного, и я сгорю».
«Не бойся использовать почти все. Оставь немного на крайний случай, конечно. Но если мы не сможем сломить их здесь, то вряд ли когда-нибудь сможем».
"Я никогда не видела ничего подобного. Столько мертвых. И это только начало, не так ли?»
«Боюсь, что да». Он положил руку ей на плечо. «Если тебя это утешит, мы делаем это для того, чтобы твои дети никогда не столкнулись с подобным».
" Ты так думаешь? Годы жестоки к памяти. Они стирают ее, как потоки Копья. Новое поколение забывает. И ведет новые войны».
Он удалился на вал, чтобы обсудить с Найлзом последнюю тактику. Первые таурены вскарабкались на скалы слева и поспешно окопались, поддерживаемые лучниками на плато позади них.
«Если бы я был на их месте, - сказал Найлз, - я бы не стал трубить в рог, пока вся моя армия не окажется здесь. Они так и делают, а нам придется быть точными, как звезды. Если их будет слишком много, мы не сможем им противостоять».
«Но если мы впустим слишком мало, то не сможем убить достаточно, чтобы загнать остальных». Данте вздохнул, вытирая пот с лица. «Полагаю, нам придется играть на слух».
«Играть на слух?» усмехнулся Найлз. «Ты так ведешь все свои войны?»
«В конце концов, да. Если у тебя с этим проблемы, не стесняйся, ищи свою собственную войну".
«Что-то не так? Обычно, когда ты говоришь мне что-то подобное, это воспринимается как оскорбление. Но это? Это прозвучало как шутка».
Данте хихикнул. «Наверное, я устал».
Таурены сгрудились на обрыве, не проявляя ни малейшего признака спешки. Похоже, они совершенно справедливо полагали, что темп битвы теперь принадлежит им, и не было смысла начинать атаку раньше, чем они будут готовы.
Блейз трусцой подбежал к ним, оглядывая растущее число вражеских солдат. «Думаешь, нам стоит что-то с этим сделать?»
«Что, армия?» сказал Данте. «Ты что, хочешь с ними сражаться?»
«Как ты думаешь, сколько из них мы сможем уничтожить с помощью этой маленькой хитрости? Двести? Три? Остается тысяча. Которые, в силу того, что их только что перехитрили, будут гораздо собраннее во время следующего боя".
«Возможно».
«Значит, нам нужно, чтобы они пришли за нами до того, как вся их армия будет здесь. Если все пройдет удачно, мы сможем добраться до скал и разбить все, что у них там есть. Прежде чем у них будет достаточно людей на вершине, чтобы задержать нас».