Даша долго раздумывала. Она не чувствовала к Степану большой любви. Но будучи девушкой рассудительной, считала, что главное в браке, чтобы мужчина любил и не смотрел на сторону.
Даша очень боялась измены. Она видела, как подруги ее страдают от неверных мужей, поэтому решила «соломки подстелить». «Пусть я не люблю его, и он не красавец,- думала она, - зато будет предан мне. Ведь я могла бы составить партию с более образованным и привлекательным мужчиной. Но я предпочла другим ненадежным красавцам его. Этот уж будет на руках носить, былиночки сдувать до конца нашей долгой и счастливой семейной жизни».
И действительно, Дарью Степан боготворил. Видимо, она походила на его идеал. Он относился к ней бережно, как к маленькой девочке, хотя был старше всего на три года. Даша имела много достоинств: шикарные длинные волосы, большие, немного грустные глаза, хорошая фигура, университетское образование, безупречные манеры и строгое воспитание. При всех своих выдающихся качествах Даша была скромна до застенчивости, в общем, женщина-мечта. Степан гордился ей перед своими сослуживцами. Он таскал Дашу по многочисленным друзьям, по шумным компаниям, где и сам был в центре внимания: деловой, умевший организовать любое застольное мероприятие буквально из ничего, душа компании. С его приходом все оживлялись, звучал смех. Степа знал много юмористических историй и анекдотов.
Он ухаживал за Дашей основательно: приносил на свиданья не только большие букеты цветов, но и пакеты с дефицитными продуктами, водил по дорогим ресторанам, закармливал шоколадом. Даша любила вкусно поесть, но не всегда могла себе это позволить. После окончания университета она работала в музее. Работа интересная, но малооплачиваемая. Наверное, это обстоятельство тоже сыграло роль, хотя девушка в этом себе не признавалась.
Родители Даши, школьные учителя, образованные, но нищие, не были против их брака. Они видели в Степане достойную для дочери партию. «Будешь с ним, как сыр в масле!» - шептала мама Даше на ухо, разворачивая очередной гостинец от Степана: две банки с красной икрой, копченая колбаса, мандарины, три килограмма свежей свинины.
Наконец, Даша решилась. Она размышляла: «Вокруг одни измены, куда не посмотри. Вон сестра Тамара как мучается со своим мужем-красавчиком. Завел любовницу, живет на два дома. Тамара делает вид, что ничего не происходит. Но, я то вижу, стареет на глазах. Ночи, наверное, не спит».
Однажды одна доброжелательница решила открыть глаза сестре. Тамара работала директором школы. В городе ее многие знали и уважали. Сочувствующая дама в ядовито-зеленом брючном костюме, как змея, проползла в кабинет директора на перемене и протянула листок бумаги со словами:
- Дорогая наша, Тамара Игоревна, я не в силах больше смотреть, как Ваш супруг Вам изменяет. Если не верите – вот адрес! Эта квартира подо мной. Я там его часто вижу. Он спит с нашей продавщицей Веркой из овощного магазина. Не верите, идите сейчас туда. Он там находится. Только что ведро выносил на помойку. Вторую семью завел, бессовестный!
Не успела женщина договорить, как Тамара Игоревна вскочила и, взяв наперевес огромную деревянную линейку, которой она чертила геометрические фигуры на доске, пошла на доносчицу со словами:
- Убирайтесь вон! Не смейте обзывать моего мужа. Он сейчас дома, спит после ночного дежурства. За клевету я подам на Вас в суд!
Доброжелательница едва успела схватить сумку со стола, выскочила из директорского кабинета, как пробка, выронив листок с адресом на пол.
Тамара подняла его и, не задумываясь, разорвала на мелкие кусочки, не читая, выбросила в корзину. Затем взяла стопку тетрадей со стола, одернула свой серый учительский костюм и пошла на урок.
Дарья не понимала, почему сестра делает вид, что ничего не замечает. Из-за детей не хочет рушить семью или так уж сильно любит его - изменника? Выяснить это не было никакой возможности, потому что даже с самыми близкими людьми Тамара не хотела обсуждать похождения мужа. Один раз Дарья попыталась с ней поговорить и наткнулась на резкий ответ: «Свою семью заведи, а в мою - не лезь!»
«Я бы так не смогла, - думала Даша, - жить и знать, что твой муж спит еще с кем-то! Ужас!» Мурашки побежали по телу Дарьи. «Я бы сразу развелась!»- решительно заключила она тогда.