Но чем дольше Стив смотрел, тем больше узнавал в нем Баки. Он простоял там — подглядывая — довольно долго, но, в конце концов, взялся за дверную ручку.
Баки резко вскинул голову и опустил штангу на стойку. Потом сел и моментально перекинулся.
— Прости, — пробормотал он. — Не ожидал кого-нибудь тут встретить.
— Все в порядке, — Стив сел рядом на скамью и посмотрел в лицо другу, которого ему столько времени не хватало. Он изменился… Стив постоянно видел его падение в кошмарах, так что было с чем сравнивать. В уголках глаз появились морщинки, а сами глаза — несмотря на пережитое — все еще были глазами человека, с изящной легкостью разбивающего сердца. — Если хочешь, можешь перекинуться обратно.
Баки покачал головой и согнулся, пристраивая локти на колени, чтобы перевести дух. Он тяжело дышал, влажные волосы облепили порозовевшее лицо.
— Сэм сказал — злоупотреблять не надо. Что-то о восприятии и подсознании.
Что?
— Чьем восприятии? — Стиву захотелось протянуть руку и заправить волосы Баки за ухо, чтобы открыть лицо, но тот был слишком далеко, и Стив переживал, что тот может отшатнуться от прикосновения.
Баки пожал плечами.
— Всех. Я думал, быть волком при тебе или при нем — нормально, но он сказал, что и это не очень хорошая идея. Я не такой угрожающий сейчас. Наверное…
— Я… нет, Бак, — Стив поморщился. Его бесила мысль, что окружающими Баки воспринимается как угроза. Это не значило, что ему нужно ломать себя, чтобы люди чувствовали себя в безопасности. — Я не думаю, что ты должен… Я не хочу, чтобы ты страдал. Тебе не нужно скрывать свои остальные формы из-за того, что ты беспокоишься обо мне. О том, как я восприму это. Особенно, если тебе комфортно быть волком. К тому же он и мне очень нравится, — Стив терялся в догадках, почему Сэм сказал что-то подобное. Это казалось настолько противоречащим его убеждениям…
— Это… Это потому, что люди по своей природе хищники, но не такие, как я. Это подсознательное. Это… — Баки нахмурился и поднял голову. — Инстинкты?
Стив кивнул. Он был готов говорить обо всем, что интересовало Баки. Собственный вопрос мог подождать.
— Ага, инстинкты. Но у людей их много, и все они могут контролироваться. И зная, что это ты внутри волка, я не чувствую угрозы. Я позволил тебе улечься на меня на диване, помнишь? Если бы я поддался инстинкту, этого не случилось бы.
Баки выдохнул и поднялся. Обошел лавку и взял полотенце и бутылку воды. Полотенце повесил на шею, а не обмотал вокруг бедер. Потом открыл воду.
— Это должно помочь тебе быть рядом и не бояться.
Стив встал и шагнул ближе.
— Бак, я абсолютно нормально чувствую себя рядом с тобой. А твой волк вообще творит со мной что-то… — он сердито вздохнул, злясь на собственное косноязычие. — Я сейчас около десяти минут стоял за дверью, глядя на тебе. Только потом вошел.
Баки глотнул воды и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Тогда почему ты так странно вел себя?
Стив поежился.
— Это не из-за того, что ты не был человеком, — он попытался сглотнуть, но во рту была Сахара. — Я почувствовал себя пятым колесом и вспомнил Бруклин. Тогда я частенько оказывался в подобной ситуации.
— Каким колесом?
— Ну… Ты и Сэм… — Стив чувствовал себя ужасно. Ревность просто бушевала в груди. — Я тебе в этом не нужен.
— Ты… — Баки широко распахнул глаза и покачал головой. — А, да… Точно.
Отрицательное движение головы в сочетании с утвердительным значением слов… Стив совсем запутался.
— Что?
Баки опустил плечи, отвернулся и пробормотал: — Ничего. Надо найти штаны, — он поставил бутылку на скамейку и упал на четвереньки, обращаясь. Полотенце так и осталось висеть на шее.
— Бак, — Стив вцепился в пушистый загривок и не дал ему сбежать. Мысль о том, что Баки разочаровался в нем, заставила его запаниковать. — Пожалуйста.
Баки тяжело вздохнул и замер, опустив голову и хвост. Стив бухнулся на колени и уткнулся лицом в мех.
— Прости меня, Бак. Я совсем разучился говорить о личном.
Баки развернулся и положил голову ему на плечо, прижавшись своей грудью к его. Стив потерял равновесие и покачнулся, но дышать стало намного легче. От Баки пахло мокрой шерстью и немножко потом. Прекрасный запах… Стив крепко обнял его за шею, и Баки замер.
Стив потерял счет времени. Они все стояли и стояли обнявшись. У них даже сердца стали биться в унисон… В конце концов, Стив понял, что снова может говорить и прошептал: — Перекинься, пожалуйста. Мне очень нужно.
Чувствовать, как он оборачивается, и видеть это, было совсем разными вещами. Стив даже рот не успел открыть, а кости под ладонями уже пришли в движение, шерсть втянулась под кожу, и вот уже его руки цепляются за голого, стоящего на четвереньках, Баки.
Он оставил одну руку у него на плече и заглянул в глаза.
— Нет, Бак, в другую форму. Позволь мне увидеть его.
Баки не двигался. Даже голову не поднял.
— Ты должен видеть во мне человека. А не…
Вот же черт.
— «А не…» кого?
Баки медленно выпрямился и поднял взгляд.
— А?
— Ты сказал «человека», и это прозвучало так, будто ты кто-то другой. В какой форме ты чувствуешь себя… собой? — Стив затаил дыхание, ожидая ответа.
— Во всех трех. Но я не человек.
— Тогда покажи мне форму оборотня. Пожалуйста, Бак. Я хочу знать о тебе все, — Стив сжал его плечо, как он надеялся — обнадеживающе. Потому что изобразить это лицом не смог.
Баки неуверенно спросил: — Ты будешь осторожен? Так, чтобы я не укусил тебя.
Стив заставил себя улыбнуться.
— Конечно. Я буду очень осторожен.
Баки кивнул и глубоко вдохнул, как будто готовясь. Потом чуть отодвинулся, поднялся на ноги и перекинулся, отворачиваясь от Стива.
Его тело увеличилось. Он стал выше, крупнее и более мускулистым. И покрылся короткой густой шерстью. На пальцах рук и ног появились длинные когти. На спине бугрились мышцы, и Стив прямо физически ощутил его силу. Но это был Баки. От него не исходили угрожающие волны. От него шли флюиды страха и желания избегать какой бы то ни было конфронтации. И все же Стиву стало не по себе. Он немного занервничал, если не сказать больше. Ладно, он испугался.
Сердце забилось прямо в горле, по спине побежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Боже, хоть бы Баки не учуял его страха. Он решительно вздохнул и положил ладонь ему на плечо. Под пальцами были просто стальные мускулы.
— Посмотри на меня.
Баки покосился на него, не поворачивая морду.
— Это опасно, — не очень внятно произнес он.
В пылу схватки на хеликариере Баки или ревел, или выл. Теперь же он прекрасно изъяснялся словами. Чуть глуховато, но вполне разборчиво. Стив подумал, очень может быть что у него просто разыгралось воображение от желания найти как можно больше человеческих черт в монстре. Нет, плохое слово… Это все тот же Баки, только с зубами чуть побольше и чуть более волосатый.
— Я в безопасности. Я с тобой. Ты Баки Барнс, мой друг, — он погладил его по шерсти на шее, надеясь немного успокоить. — Я хочу видеть твое лицо, твои глаза. Посмотри на меня, пожалуйста.
Баки поднял металлическую руку и прикрыл ею морду. Когти на пальцах были… впечатляющими. Он повернулся и встретился со Стивом взглядом.
Глаза были знакомые. Другой формы и размера, но их выражение и цвет были прежними. Несмотря на бьющееся от страха как сумасшедшее сердце, Стив улыбнулся.
— Привет. Ты укусишь меня, если я уберу твою руку?
Уши Баки дернулись назад.
— Нет? — приглушенно провыл он.
Затаив дыхание и отказываясь верить в то, что собирался сделать — не существует ни малейшей опасности, Роджерс — Стив медленно обхватил пальцами запястье и осторожно убрал руку Баки ото рта. Вернее попытался. Баки сопротивлялся — ладонь сдвинулась лишь на полдюйма. Стив пару раз глубоко вдохнул, стиснул зубы и потянул сильнее.