— Для невежд напоминаю, — строго сказал капитан. — На всех выживших колониях с трудными условиями жизни семья была восстановлена, а на многих и религия тоже. Но у нас есть еще одна хорошая новость. Мы нашли астероид, к которому привязан энергетический узел. Размер астероида примерно 100 километров в диаметре. На нем есть вода, кислородосодержащие минералы, удовлетворительные запасы сырья и даже уран. При этом лед и уран находятся в разных местах астероида. Совет корабля принял решение двигаться к астероиду и создать там базу. Мы предлагаем назвать этот планетоид "Убежище".
И вот тут все четыре группы закричали: "Ура!" За несколько месяцев уже стало ясно, что корабль не приспособлен к наличию детей. Да и перспектива становилась гораздо светлее. Все бросились закреплять свои вещи, а затем были назначены закреплять общее имущество. Корабль начал малый подпространственный прыжок. Через день по корабельному времени и четыре месяца по времени системы он оказался вблизи астероида, израсходовав еще 5 % общего запаса энергии.
— Корабль и Убежище
Сразу же после подхода к астероиду с корабля был выслан челнок с разведочной группой, которая должна была наметить план будущей базы и центрального узла системной сети. Скоро выяснилось, что предварительные работы займут не меньше двух месяцев, и биологи с генетиками и экологами вымолили у капитана разрешение послать на обычной энергии челнок на планету с жизнью. К экспедиции присоединилиcь энергетик Мыкола Коваленко и геолог Хуан Альвейда, поскольку было ясно, что в любом случае два-три узла сети надо будет поставить на этой планете, и разведка была все равно необходима. Планету решили назвать Земелька.
Моральная обстановка на корабле резко улучшилась. Народу стало поменьше, а реальное дело не давало уходить в дрязги и бесплодную рефлексию. Поэтому капитан вздохнул с облегчением.
Челнок "Серой Совы" приземлился на Убежище. Разведывательные корабли были снабжены всем необходимым для быстрой постройки базы экспедиции на планетах самого разного типа, да и скафандры тоже имелись с большим запасом и самые разные, вплоть до таких, которые позволяли несколько дней прожить на планетах, раскаленных до 1000®. Поэтому десант первым делом выбрал поблизости удобную площадку для развертывания временной базы и вызвал на нее беспилотный грузовой челнок, который разгрузил оборудование базы и сразу же возвратился.
— Ну, начали! — радостно воскликнул главный геолог Ким Сун Син.
Пилот Йоханнес хет Дален водрузил флаг империи и штандарт корабля, закрепив их быстротвердеющей пластмассой, и строительство началось. Сборка, почти как на тренировке, была закончена за два с половиной часа. Базу наполнили атмосферой, и довольные десантники вошли в нее, чтобы по традиции обновить лежанки и выпить по чашке кофе, чтобы обмыть новоселье.
Геологи начали детально обследовать поверхность планеты и зондировать ее недра.
— Сколько здесь пещер! — передал по общей связи Ким Сун Син. — Это хороший признак.
Но еще через пару часов он по личной связи передал командиру корабля:
— Очень много трещин. Астероид почти расколот. Придется их закреплять, и взрывами действовать нельзя.
Ну что же, на такой случай в стандартный комплект десанта входили мини-экскаваторы, которые обычно использовались для поиска образцов. Но возможность применить их для строительства также была предусмотрена. Посоветовавшись с Советом, Ким Сун Син предложил командиру план базы, в основном использующей естественные пещеры. Их пространственная картина уже была построена просвечиванием и зондированием. Командир утвердил этот план как предварительный.
Астрономы и энергетики провели инвентаризацию системы и наметили точки для постановки узлов системной сети. Поскольку некоторые из узлов ставились на планетах и больших спутниках, было рассчитано необходимое количество экспедиционных баз, пару оставили в резерве, а все остальные неатмосферные базы выгрузили на поверхность Убежища и собрали там. Атмосферные тоже оставили в резерве для обследования Земельки и Фрейи. Пять планет системы красного солнца решили назвать именами скандинавских богов. Ближайшую к солнцу планету Бальдр, за ним шла Земелька, за Земелькой Фрейя, на которой тоже была атмосфера, но в основном из углекислого газа и азота, а температура на ней была как на Марсе. За поясом астероидов шли Один, Тор и Локи. Звездное небо было в этой системе исключительно красивым. Галактика была видна не изнутри, а немного снаружи, и занимала чуть не полнеба. А другая половина была усеяна редкими звездами лимба.