В воздухе стоял непрерывный гул от взлетающих и садящихся вертолетов; вот с глухим рокотом моторов проползла пара танков, покрытых, словно мифические чудища, чешуёй динамической защиты. Всюду деловито сновали грязно-зеленые фигурки, носились машины, откуда-то доносились звуки военного марша…
Микроавтобусу преградил путь марширующий колонной по три отряд солдат, одетых в бело-зеленый камуфляж и шлемы в белых чехлах. Перед отрядом шёл знаменосец, из рук которого промозглый зимний ветер норовил вырвать белое знамя с золотой четырёхконечной звездой и багряной надписью «Республика или смерть!»
– Это мои однополчане из Дивизии Защитников Республики, – просиял Альферес, – это лучшая часть армии Союза. Их маранцы более всего боятся.
Наконец, колонна прошла, и машина двинулась дальше. Мимо пронёсся черный фургон с аббревиатурой «СВОР АГБ» на дверях.
– Гляди, вот и «свора» здесь, – Счастливчик оглянулся на фургон и расшифровал загадочное слово для Ирэн, – СВОР – специальные войска оперативного резерва АГБ, или в просторечии – «свора». Они спецы по антитеррору и подавлению беспорядков.
Микроавтобус остановился, Эльдар скомандовал: «Выгружаемся!», и бойцы один за другим полезли наружу. Вышедший последним Счастливчик оглянулся, посмотрел на затянутое низкими тучами небо, на возвышающийся вдали покрытый лесом горный хребет, и продекламировал:
Здесь реки кровью текут,
И воздух гарью пропах,
Ах, скольких из нас увезут,
Отсюда в цинковых гробах?
– Дерьмовые у тебя стихи. – презрительно бросил Ядозуб.
– Да ну тебя, – обиделся тот. – Верно говорят, что черный ядозуб – самая ядовитая змея. Говорят, они и в этих краях водятся.
– Отставить разговоры! – цыкнул на них Альферес, и они разом умолкли. – Разгружайте экипировку!
***
В крохотной комнате, стены которой были завешены картами. а углы завалены стопками бумаг, у наспех расчищенного стола стояли двое военных. Первый, тонкий, изящный, в повседневном темно-зеленом мундире, выслушивал гневное бормотание второго, низкорослого, краснолицего, одетого в зелёную полевую форму с черневшей на правом предплечье повязкой с алыми буквами «ВП».
– Какого лешего сюда этих особистов прислали?! Тут и так от них житья нет, а теперь ещё и эти, из Эзрамаса… – глухо возмущался краснолицый. – И ведь дело-то в нашей юрисдикции, нам его и расследовать, а не этим… проходимцам!
– Я, капитан, тоже не в восторге от перспективы их вмешательства, но, юридически, они тоже могут участвовать в расследовании…
– Участвовать… Опять мы за них будем грязную работу делать, а они себе на счет раскрытое дело засчитают. Что такое? – спросил он вошедшего солдата. – Приехали? Ну, проси.
Солдат пропустил в кабинет Дженхолла, сопровождаемого Эльдаром и Фредхорстом, и удалился.
– Добро пожаловать в Барандар, граждане. – поприветствовал их тонкий. – Я майор Тамайо, из Военно-следственного управления Министерства Обороны, прислан из Эзрамаса. А это, – он указал на краснолицего, – капитан Грейси, командир Барандарского сводного отряда военной полиции.
Дженхолл закивал, представил своих людей и обратился к майору:
– Давайте сразу к делу. Я в общих чертах с ним ознакомился, но вы расскажите ещё раз, как всё произошло и что вы уже успели сделать.
– Итак, для вашего сведения: в сорока триндах[1] от границы, на наппонской территории, находится военная база Энераль-Эрмосо, сейчас она занята нашей 1-й ударной бригадой и наппонскими правительственными войсками; они совместно обеспечивают безопасность приграничной зоны. Между Энераль-Эрмосо и Барандаром находятся три блокпоста: один на границе, один на нашей стороне, и один на наппонской, его занимают бойцы 1-й ударной. Рядом с ним и был перехвачен патрулём 1-й бригады грузовик, приписанный к 11-му транспортному батальону, расквартированному здесь, в Барандаре. – Тамайо раскрыл папку, лежавшую на столе, и начал читать оттуда. – Водитель, сержант Маркуит, экспедитор, штаб-сержант Джейси и четверо неустановленных граждан Наппона скрылись, а в грузовике был обнаружен мешок из-под муки, наполненный корундином. Грузовик возвращался с военной базы Энераль-Эрмосо, доставив туда груз муки.