С собой он взял Альфереса, Грацию, Ядро и напросившуюся с ними Ирэн, которая, сидя между двумя здоровяками-спецназовцами на заднем сидении, вертела головой, любуясь пейзажем и переговариваясь с ведшей машину Грацией. Сидевшему спереди Эльдару были мало интересны заснеженные горные вершины и подернутые утренней дымкой леса, гораздо больше его занимал предстоящий разговор с военными.
– Эльдар, а ты уверен, что стоило тащить весь этот арсенал? Мы же едем просто поговорить. – Ирэн отвлекла его от невеселых мыслей, поправляя давивший ей на грудь бронежилет.
– Это стандартные меры предосторожности.
Действительно, ничего экстраординарного он предпринимать не стал: сам надел тяжелый бронежилет, взял пистолет-пулемет и три рожка к нему, пистолет с тремя обоймами, также он экипировал и Ирэн. Спецназовцы тоже ехали в полной боевой выкладке, вооружившись автоматами, пистолетами и гранатами. Ещё с ними поехали четверо военных полицейских, чьи каски с красными полосами виднелись из ехавшего перед ними второго внедорожника.
– Будьте повнимательней, – обратился Эльдар к остальным, – круглоголовые тоже могут быть замешаны в наркотрафике, если заметите что-нибудь необычное – сообщите мне.
– Круглоголовые? – переспросила Ирэн.
– В смысле, тяжелые пехотинцы, солдаты ударных бригад, – разъяснил Альферес, – их так называют из-за сферических шлемов. И я не думаю, что они станут путаться с наркотой.
Эльдар не стал вступать в спор с Альфересом – тот очень болезненно воспринимал скептическое отношение инспектора к военным в целом, и тяжелой пехоте в частности.
–Как говорится, если Союз не защитят его ядерные боеголовки, то это сделают ударные войска. – рассуждал тем временем Ядро. – Тяжелые шлемы и бронежилеты, лучшее оснащение, прекрасная выучка и дисциплина, набор только по контракту – эти парни по праву считаются хребтом всей армии Союза.
– Вы все же служили в тяжелой пехоте? – прервала его Ирэн.
– Ага. А я вообще-то пятая женщина, прошедшая полный курс тренировок ударных войск, и первая женщина в спецназе АГБ. – похвасталась Мелинда и воскликнула: – А вот и граница.
Граница представляла собой забор из колючей проволоки, несколько строений да шлагбаум, у которого прохаживалась пара рейнджеров[1] в коричневых куртках с блестевшими на груди жетонами. На обочине, напоминая о военном времени, стоял БТР, грозя горным склонам дулом башенного пулемета. Рейнджеры открыли шлагбаум, пропуская их конвой, и они оказались на нейтральной территории.
– Вон и встречающие. – Альферес показал рукой на два стоявших у дороги армейских внедорожника и группу людей рядом с ними. Мелинда направила к ним машину и лихо затормозила прямо перед ними.
Эльдар и Альферес вылезли из машины, а к ним подошел армейский офицер в сопровождении ещё какого-то мужчины огромного роста, не то военного, не то гражданского. Офицер, в блеклом бело-буро-зеленом зимнем камуфляже, какой носят ударные части, и утепленном кепи, с серым, суровым лицом, разглядывал прибывших с некоторой долей неприязни. Эльдар обратил внимание на второго: ростом и телосложением он превосходил даже Ядро, и, несмотря на холод, одет был в летний камуфляж с накинутой на плечи затертой курткой. Правая сторона его приветливого и веселого лица была изуродована шрамом от уха до подбородка.
– Капитан Рокслер, командир 1-го батальона 1-й ударной бригады, – поздоровался офицер, – это военный советник Арно Уолан.
– Военный советник – ты мне льстишь, Рокслер. – гигант засмеялся. – Я просто доброволец, помогающий словом… и делом. – сказал он низким голосом, поправляя висевшую сбоку и доселе не замеченную Эльдаром кобуру с пистолетом.
– Ну что, поедем сначала на место перехвата? – предложил Рокслер и зычно крикнул маявшимся сзади солдатам с ярко-зелеными полосами на шлемах: – по машинам!