– Ну, что сказал Мюнцер?
Эльдар обвел присутствующих взглядом и медленно ответил, обращаясь к задавшему вопрос:
– Отдел не будет расформирован, Альферес. К нам пришлют нового начальника и новых людей.
– Ну и чудесно! – проскрипел вдруг клетчатый господин. – Я, в этом случае, подаю в отставку. Я служил в этом отделе с момента его основания, и я устал. Я не желаю больше… хоронить своих друзей!
– Йокер, как ты можешь уйти сейчас?! – воскликнула женщина в сером платье.
– Ну и отлично. Желаю тебе всего наилучшего, Йокер. – спокойно сказал Эльдар, и, повернувшись на каблуках, покинул комнату.
Поднявшись по небольшой лесенке на второй этаж, он пересек пустой квадратный холл и, распахнув темную дверь с табличкой «Начальник отдела», вошел в маленький кабинет, обставленный по стенам шкафами, с узким письменным столом, креслами и бело-зеленым флагом СДР в углу. Тяжело опустившись в кресло, Эльдар взглянул на стоявшую на столе печатную машинку, в которой торчал недописанный лист, аккуратно сложенные папки, черный матовый телефон – и, прикрыв глаза, словно впал в забытьё.
***
Лето 113 года по Единому календарю выдалось неспокойным для Союза Демократических Республик – союза трех стран – Эзракии, Септентьера и Джиллирии. Хотя Септентьер и больше Эзракии по площади, но политический перевес был явно на стороне эзраков; столица Союза, Эзрамас, находилась в Эзракии. Джиллирийцы же и вовсе пребывали на третьих ролях в этом причудливом государственном образовании. В самом Септентьере, который был населен народом лоудитов, были два восточных региона – Луисаршир и Мараншир[1] – где большинство населения составляли маранцы, чьё положение было ещё хуже, чем у Джиллирии. Маранцы попали в состав Союза не добровольно, а потому гористый Мараншир был вечной угрозой спокойствию Союза.
И вот этим летом Мараншир попробовал отделиться. Совпало это с ещё одним событием – в Наппоне, восточном соседе СДР, началась гражданская война. Маранцы получали помощь от антиправительственных сил в Наппоне, и союзное правительство сначала бросило армию в мятежный Мараншир, а затем отправило войска на помощь наппонским властям. Мятеж маранцев был подавлен, но слабо тлеющая партизанская война в Мараншире продолжилась. На фоне всех этих событий маленький Луисаршир, находившийся к северу от Мараншира на границе с Наппоном, тоже решил добиваться независимости.
Он вспоминал тот проклятый день в охваченном беспорядками Луисаре. Их, шестерых агентов Отдела специальных расследований Главного управления, послали туда перекрыть канал поставки оружия, текшего через границу с Наппоном. С ними отправился в командировку и отряд спецназа, восемь профессиональных бойцов, ударный кулак их отдела. Сначала всё было просто и буднично: по наводке местного управления АГБ вычислили двоих контрабандистов, за ними других, нашли схрон с оружием, и после короткой операции они накрыли всю группировку. Среди задержанных оказался Джереми Лютер, отморозок, который уже однажды попадался их отделу. Но тут Кира, суровая и решительная начальница отдела, допустила первую ошибку: отправила арестантов под конвоем полиции из бурлящего города. Лютер же ухитрился сбежать и покинуть пределы Луисара. Нужно было организовать облаву…но, как назло, беспорядки достигли своего апогея, все силы полиции и АГБ оказались заняты. Здесь же была и вторая ошибка: спецгруппа Альфереса, вместе с отрядом военной полиции, была заблокирована протестующими на близлежащей военной базе, и Кира решила броситься в погоню вшестером, не дожидаюсь их. Напасть на его след было нетрудно, многие видели его побег из полицейского фургона; отследить же его бегство из города было делом техники. Лютера настигли скоро: не рискнув двигаться по дорогам, перегороженным блокпостами, он остановился в небольшом поселке недалеко от города, проникнув в дом к какой-то старушке и взяв её в заложники. При аресте он не стал сопротивляться, садясь в машину, балагурил и нагло улыбался Кире.
Ехали назад в двух машинах, без полицейского конвоя: Эльдар, Фред и Катрин в головной машине; Кира, Теодор, Сидрагор и арестант – за ними. Бояться было нечего – округа кишела солдатами и полицейскими, сами они были вооружены до зубов, да и какой дурак рискнет напасть на сотрудников АГБ? И эта самоуверенность стоила им жизни. Две машины, припаркованные на обочине пустынной дороги, не привлекли их внимания. Что это засада, Эльдар понял лишь тогда, когда стоявший у машин человек что-то метнул под колеса их машины… Грохот, вспышка… и чернота.