Он не был совершенно неправ.
Но не дремали и остальные, в частности, хитрый демон доктор Говард. Он открыл секрет благодаря вам, Ревинюс…
Мне?
Да, благодаря вашему прекрасному переводу мемуаров, а главное — с помощью гримуара первого графа Доркдина, которым продолжались воспоминания.
У меня в голове сплошная каша! — застонал Проспер Ревинюс.
Но за всем следил третий негодяй, вернее, негодяйка. Она убила Говарда ударом кинжала и завладела воспоминаниями.
Гарри Диксон бросил на стол два предмета: диск и странный плоский ключ.
Вот то, что включало механизм врат тайны, где хранилось сокровище, — сказал он. — Вечером 6 мая вместо того, чтобы одарить смертью после выпадения черного, механизм с задержкой просто-напросто выбросил в приемник ключ. Это знал неизвестный глава лиги. По-видимому, он хотел этого, считая, что рука Бога решит, да или нет, открывать тайну членам клуба.
— Найден! — внезапно завопил старик Доркдин, жадно хватая ключ.
— Да, — печально подтвердил сыщик, — но надо вам сказать, что «Черные Лица» еще в 1850 году открыли тайну до меня. И если они тайно собирались за игрой в рулетку, то ради обсуждения коммерческой эксплуатации, поскольку именно в этом году появилась первая «двухгрошовая голова». Тайна Людовика XVI состояла в том, что это не было сокровище, а просто двухгрошовая голова, автомат, изобретенный королем. Злосчастный монарх возлагал на эту рулетку все свои невероятные надежды!
— И ради этого умерло столько людей?! — воскликнул Сламкин.
— Не забывайте, что они все были невольно вовлечены в авантюру безумцем! — ответил сыщик.
— Но кто он? — Голос Проспера Ревинюса звучал тоскливо.
Гарри Диксон немного помолчал. Потом произнес:
— Если я назову имя Людовика XIX, я не солгу. Он был последним потомком Людовика XVII, таинственным теневым королем, которого все считали мертвым. Но он выжил и взял имя Нейгауза. Этого человека история продолжает считать самозванцем, но он им, вероятно, не был. Его труп в данный момент разлагается в подвале дома на Уайльд-стрит в Лондоне.
— Но есть и другие преступники, кроме Лостело! — внезапно заявил Проспер Ревинюс, бросив угрожающий взгляд на женщину в вуали.
— Да, Ревинюс. Но невольный преступник это…
— Это?
— Профессор Проспер Ревинюс.
Бедняга в отчаянии вздохнул:
— Вы сошли с ума, Диксон!
— Не думаю, Ревинюс. Смотрите. После перевода манускрипта для доктора Говарда вы никому о нем не говорили?
Ревинюс задумался.
Говорил, — объявил он. — С теми деньгами, что мне заплатил доктор, я смог совершить поездку во Францию, где всё рассказал кормилице.
И вам потом не показалось странным, что после этого появились Лостело и отвратительный карлик, чье имя не дает ничего для рассказа, и обосновались по соседству с этой славной женщиной?
Чтобы шпионить за ней и, быть может, поставить ее жизнь под угрозу! — простонал Проспер.
Но они не причинили ей ни малейшего зла, а постарались внезапно исчезнуть.
Что вы хотите сказать? — дрожащим голосом начал Ревинюс.
Зажмурьтесь… Зажмурьтесь! — внезапно завопил сыщик, бросаясь вперед.
Женщина в вуали наклонилась над двухгрошовой головой и манипулировала рычагами, передвигая их необычным способом.
Зажмурьтесь! — снова завопил сыщик.
Отчаянно и громко женщина выкрикнула:
Прости меня, мой малыш Проспер!
Сквозь крепко закрытые глаза присутствующие ощутили ослепительную вспышку, потом услышали, как упало чье-то тело.
Опасность миновала, — мрачно сообщил Гарри Диксон.
Проспер Ревинюс упал на колени рядом с недвижно распростертой на полу незнакомкой и сорвал с нее вуаль.
И открыл застывшее и умное лицо с выжженными глазами.
Кормилица! Кормилица! — всхлипнул профессор.
Если бы вы мне сразу сказали, что вашу кормилицу зовут Пребандье, многих бед удалось бы избежать, — тихо произнес сыщик и добавил: — Доктор Пребандье была потомком графов Рамбар, а вы их последний представитель этого рода, в свое время претендовавшего на трон Франции.
— Всё, что она сделала, она сделала ради меня, — сквозь слезы говорил Проспер Ревинюс. — Она считала, что королевское сокровище по праву принадлежит мне.
Последнее слово сказал Питер Сламкин, завершая повествование об этой странной и печальной авантюре. Но он произнес эти слова вполголоса, чтобы не услышали остальные: