Прекрасно, — кивнул сыщик, — а теперь, может быть, согласитесь проводить меня в паучий замок и покажете мне дорогу?
Диксон! — воскликнул школьный учитель. — Что вы собираетесь сделать?
Покончить с отвратительной тайной, доктор, и ничего более!
Ночь была холодной и ясной. Двое мужчин пустились в путь и вскоре оставили за спиной небольшое засыпающее поселение Гленнок. Дорога, ведущая к заброшенному замку, изобиловала тропками, вьющимися между высокими скалами, и больше походила на замысловатый лабиринт.
Они не обменялись ни словом. Торн был раздражен и шел широкими шагами. Сыщик едва успевал за ним.
Через час ходьбы доктор взошел на холм с крутыми склонами, замер на его вершине и показал рукой на запад.
Паучий замок! — пробормотал он.
Гарри Диксон сдержал невольную дрожь.
Еще никогда он не видел в свете луны столь фантастическое зрелище.
В глубине долины, отражаясь в антрацитово-черной воде озера, стоял средневековый замок с высокими башенками, массивными стенами, в которых угадывалось несколько узких бойниц. Замок словно угрожал окружающей местности.
Полагаю, доктор, — сказал сыщик, — ворота замка не будут препятствием для вас.
Вы правильно догадались или сделали верный вывод, — ответил доктор.
— Здесь действительно есть пауки?
— Сами увидите!
Они спустились по крутой и опасной тропинке, которая привела их к горбатому мосту, переброшенному через реку, впадавшую в озеро.
Торн толкнул громадную решетку, и та со скрипом отворилась.
— Я спрашиваю себя, — вдруг сказал сыщик, — найдем ли мы Лючиану де Хаспа в замке?
Его спутник не ответил, или, может быть, не расслышал вопроса.
— Горит свет, — заметил Гарри Диксон, указывая на слабый свет, сочившийся из сводчатого окна, прорубленного в стене здания.
— Хакстон, — сказал доктор.
Они пересекли обширный почетный двор и поднялись по широкому гранитному крыльцу. Дверь была открыта. В громадном вестибюле, пустом и с голыми стенами, горел одинокий масляный факел, укрепленный в железной опоре.
— Смотрите, — тихо сказал Торн.
Перед ними была полуоткрытая дверь. Толкнув ее, ночные посетители увидели квадратный зал, освещенный мощной люстрой, в которой торчали высокие свечи из бурого воска. Зал был превращен в лабораторию.
Вдоль стен тянулся длинный ряд маленьких застекленных клеток.
В каждой из них сидел волосатый паук.
— Вам они известны, Диксон?
— Да… отвратительные сибирские тарантулы. Их яд столь же опасен, как и яд кобры, если не опаснее.
Они услышали ужасающий рев, и Диксон схватился за револьвер.
— Пошли, — сказал доктор, — и поберегите нервы.
Он направился к небольшой узкой двери и распахнул ее. Позади нее находилась небольшая круглая и ярко освещенная комната.
Мощные решетки делили комнату на две неравные части. В меньшей половине они увидели кошмарное зрелище.
Гигантский сибирский тигр с горящими глазами. Но ужас был не в облике страшного хищника.
Зверь был прикован и крепко связан на пыточной дыбе. Его грудь и брюхо были вскрыты.
Диксон увидел пульсирующие внутренние органы и черную кровь, вытекающую из широкой раны.
В глубине раны Диксон различил сверкание кровоостанавливающих зажимов и хирургических скрепок.
Какое чудовище наслаждается мучениями этого опасного зверя?! — в ужасе воскликнул Гарри Диксон.
Доктор Торн выпрямился. В его темных глазах сверкнул гневный огонь.
Хакстон выкрал секрет колдунов-шаманов! — воскликнул он.
Вернее, Илука открыла его ему! — возразил сыщик.
Да, — прошептал Торн, — яд тарантулов, женьшень, кровь тигра… я знаю, что все эти компоненты составляют магический арсенал шаманов! Попадись мне в руки Хакстон…
Бесполезно… Он уехал. Я видел следы небольшого автомобиля, которым он пользуется для поездок по горам. Он уехал вместе с женой!
Его женой?
Диксон осторожно взял своего спутника за руку.
Илука последовала за Хакстоном, — сказал он, — отыскала его в Лондоне. Они тайно поженились.
Торн глухо всхлипнул.
Успокойтесь, царь Анкиран, — громко произнес Гарри Диксон, — Лючиана де Хаспа, ваша дочь, не гиррит! Теперь я знаю единственное такое чудовище!
Подняв револьвер, сыщик выстрелил и одной пулей прекратил мучения несчастного тигра.
Живой мертвец
Гарри Диксон вернулся к себе домой на Бейкер-стрит.