— Продолжай. — Ефим изобразил на лице заинтересованность.
— Мартин Карлович говорит, что зимовка в Лифляндии будет неприятной. Надо бы уже сейчас начинать соломку стелить.
— Ясно. Тогда так. Сила Серафимович, расскажи-ка нам…
План капралы выработали достаточно простой. В этой местности есть несколько вариантов, как выйти к Риге со стороны Новгорода, но не по Новгородскому большаку. И самый ближний к нам вариант так или иначе упирался в переправу через речушку Югла. Сила Серафимович на пальцах объяснил, что там есть достаточно удобная дорога с не шибко удобным бродом. Карета, конечно, проедет, но медленно, не на скорости. Короче, нашли господа капралы место, где банде наемников удобнее всего будет сделать засаду. Теперь дело за малым. Они находят засаду, а мы шестаком все так же прем по дороге. По сигналу кого-нибудь из капралов выходим строем к переправе, делаем пару залпов на виду у всех и красиво спасаем. После чего капралы занимаются своими делами — а именно, пытаются добыть вьючных лошадей шайки, посмотреть, что там с добычей. А наш шестак торжественно сопровождает спасенных до Риги. Я же по пути пытаюсь навешать лапши на уши спасенным, выбивая в награду за спасение преференции для нашей роты, а то и вовсе всего полка.
— Где вам встать — вон, Максим Нилыч вам покажет. Чтобы и недалеко от этой — как ты сказал? Контрзасады? Ну вот. И чтобы не сильно близко. Сигналом будет крик птицы, Сашка его узнает. Да, Сашка? Как увидим, что шайка начинает действовать, — так и мы начнем.
— А как увидим-то?
— Ты что, Жора, думаешь, что они вот так ветками закидались и стерегут переправу без сна и отдыха? Это вряд ли. У них наверняка там один дозорный, а остальные в леске лагерем расположились. А по команде выдвинутся и разбегутся по номерам. Не бывает так, чтобы засада подолгу дежурила. Это же не охота на дикого зверя. У людей слух не такой чуткий, так что с ними можно и попроще. Так что выдвижение шайки от лагеря к засаде мы никак не пропустим.
Прям вот так просто? А есть что предложить умнее? Нет? Ну все, строй шестак и топай, Жора. А мы так же в три пары краями пойдем, опушками да прогалинами.
— Ах да, еще один момент. Тут дождик моросит весь день. Ну-ка мушкеты свои проверьте. Давайте-ка перезарядитесь под присмотром Максима Нилыча, чтобы мушкет не подвел в самый ответственный момент. Да про пыжи из просаленной бумаги не забудьте.
Несколько минут капралы проверяют наше оружие и снаряжение, осматривают все ремни, пояса, удобно ли выходит шпага и прочие только им понятные мелочи. Вроде их все устроило. Все, двинули.
Я еще подумал — неужели так просто? Сейчас вот раз — и запросто настигнем на огромных лесных просторах маленькую банду?
Глава 14
Сколько я за эти полгода с мужиками разговаривал — никто не может в точности вспомнить свой первый бой. Второй, третий, десятый — сколько угодно, и с подробностями. Ну и приукрашивают, как же без этого. А первый — ни-ни. Только какое-то стеснительное «да растерялся я, глупостей понаделал!». И ладно бы они рассказывали о шведской войне. Там за давностью лет и правда многое забыться могло. Но вот тот же Ефим в шведской кампании не участвовал по молодости лет, его первый бой был с шайкой лихих людей на границе всего-то три года назад. Ан нет, все равно. Не получается в подробностях вспомнить. Может быть, потому что стыдно? Вон, в кино старшина Васков говорил: «Трусость — она только во втором бою видна. А в первом — это так, растерянность». Не знаю, как там насчет растерянности, но то, что я был сам не свой, — это да.
У своротки с большака на обходную дорогу нас дожидался Ефим. Они шли напрямки, лесом, потому успели раньше нас. А мы на прямоезжей дороге немножко задержались из-за еще одной перепалки с нарвскими. К счастью, и в этот раз обошлось без драки.
В общем, Ефим сказал, что Сила Серафимович нашел ту переправу через Юглу. И неподалеку от него примерно вычислили место, где встали лагерем разбойничающие наемники. Примерно — это потому что близко подходить не стали. Ярко-красные камзолы в смешанном лесу плохо маскируют. Если на фоне сосен еще хоть как-то, то среди осин и прочих лиственных значительно хуже. Обрисовал нам диспозицию, довел до места, где мы должны дожидаться сигнала, и скрылся в лесу.
Дорожка была не сильно широкая, если встать втроем плечом к плечу да с интервалом в локоть — так она и перекрывается вся поперек. Это хорошо. Так как работать мой шестак будет линией. Потому что этот маневр мы муштровали более полугода, в стрессовой ситуации в виде воздействия шпицрутенами. Ну, то есть держать линию и палить в ту степь мы умеем хорошо. А ничего другого по плану боя от нас и не требовалось.