На следующий день Роза вскочила ни свет, ни заря и начала собираться в дорогу. Она побросала в дорожный контейнер набор косметики, планшет с блоком питания, док-станцию для браслета и любимые плюшевые игрушки. Хотела уже было закрыть контейнер, но тут в комнату вошла мама.
– Розочка, ты уже собралась?
– Да, вот уже закрываю…
– Дай-ка я посмотрю, что ты тут насобирала.
– Ну мама! Я уже большая!
– Большая, конечно, а только проверить мне не мешает.
Роза нехотя отошла от незакрытого контейнера и присела на свою кровать.
– Так я и думала! Ты на сколько дней едешь, доченька?
– Н-ну… я не знаю… – Роза вдруг поняла, что как-то ещё не задумывалась о продолжительность поездки.
– Зато я знаю. Дедушка ещё вчера всё спланировал. Вы едете на целую неделю! Ты сколько комплектов белья взяла, доченька?
– Ну мама! – возмутилась Роза и тут же зарделась, так как о таких мелочах она как-то пока не подумала.
– Доченька, на Марсе тебе никто одежду стирать не будет. Папа… твой дедушка тоже о подобных нюансах обычно не заботится. Если бы с тобой поехала бабушка, я была бы полностью спокойна. А так – тебе самой уже пора соображать, как ты планируешь одеваться!
Мама быстро помогла дочери сложить всё по-настоящему необходимое – гигиенические принадлежности, одежду и бельё, запасную обувь. Плюшевую акулу пришлось оставить дома. Из игрушек в контейнер влезла только небольшая белочка.
Со стороны входной двери раздался вызов. Роза сделала зигзагообразный жест левой рукой, на которой у неё был надет её браслет, и в воздухе развернулась голограмма. Перед их квартирой стоял Максим, переминаясь с ноги на ногу. Рядом с ним стоял его дорожный контейнер, подмигивая индикаторами. Роза бросилась к входу. Максим вошёл через открывшуюся дверь, следом за ним вкатился и его багаж. Контейнер пискнул несколько раз, обнаружил зарядную станцию и, подкатившись к ней, начал восполнять запасы энергии.
Из своей комнаты показался Хоис Абрамович. Он уже тоже был готов к поездке, хотя и позёвывал. Являясь закоренелой совой, он не сильно жаловал ранние подъёмы, но путь им предстоял неблизкий. Наскоро позавтракав, путешественники попрощались с родными и спустились на первый этаж. Капсула шеринга уже ждала их возле основания экобашни. Погрузив свои дорожные контейнеры в багажник, они начали рассаживаться. Хоис Абрамович выбрал себе место сзади, Максим и Роза уселись впереди. Роза поводила в воздухе руками, капсула отозвалась россыпью огней на приборной панели и плавно поднялась в воздух. Генератор Борисова удерживал её на высоте около полуметра над поверхностью земли. До центра города ехать было всего ничего, и обычно они проделывали этот путь пешком. Но с тремя контейнерами это было бы несколько затруднительно. Станция мгновенной транспортировки стояла неподалёку от Окского парка и пока обеспечивала мгновенное перемещение только в несколько соседних городов – Москву, Владимир, Рязань и Нижний Новгород. Они вошли в просторный светлый вестибюль станции, и Хоис Абрамович направился к автоматическим стойкам приобретать билеты. Пройдя турникеты контроля безопасности, они оказались перед большим порталом, в черной поверхности которого не отражалось ничего. Ни единого фотона не могло вырваться с другой стороны односторонней суперструнной мембраны. Максим в нерешительности замедлил шаги.
– Макс, ты что? Это же обычное МТ, я с дедушкой ещё до школы так путешествовала.
Хоис Абрамович согласно кивнул – правда, тогда они возвращались в Муром после экскурсии по Москве, но сути дела это не меняло.
– А почему оно такое чёрное? – неуверенно спросил мальчик.
– Максим, я тебе по дороге расскажу, у нас будет время. А пока пошли за мной.
Они гуськом прошли через чёрный прямоугольник, за ними на своих колёсиках проехали их контейнеры. Мгновенно они оказались в другом вестибюле, впереди горел транспарант «Выход. Площадь Красные ворота». Максим обернулся – через прямоугольник портала была видна Муромская станция, которую они только что покинули. Портал сиял, как лист полированного металла. Максим задумчиво сказал:
– А с этой стороны всё видно. Почему так?
Хоис Абрамович ответил не сразу, он разглядывал потолок станции, видно было, что его мысли бродят где-то далеко. Наконец он ответил:
– Максим, сейчас выйдем, сядем на лавочку, и я всё расскажу. Всё равно наш следующий МТ-проход через полчаса.
Они прошли через автоматические двери и оказались на улице. Найдя подходящую скамейку, они присели, и Хоис Абрамович начал свой рассказ.