Вернувшись на своё место, он застал оживлённую дискуссию между Розой и Максимом, которая, впрочем, сразу же прекратилась, едва дети заметили Хоиса Абрамовича. Это его не то чтобы насторожило, он просто по привычке складывал в голове все обстоятельства, которые требовали последующего анализа или действий. На этом участке траектории за бортом не происходило совершенно ничего интересного – к немигающим звёздам он уже почти привык. Внезапно иллюминаторы стали синхронно темнеть. Он непонимающе огляделся – никаких сигналов на экранах не было. Через несколько мгновений всё разрешилось – яркий даже сквозь дополнительные светофильтры кружок Солнца появился в иллюминаторах. Всё правильно, они вращаются вместе с планетой, и теперь Солнце светит с этой стороны кабины.
Через два часа легкий толчок возвестил о начале торможения. Через пятнадцать минут они медленно и неторопливо соединились со стыковочным узлом станции «Прима». Внушительный вращающийся тороид станции был насажен на неподвижную ступицу. В ступице размещался терминал лифтовых кабин, которые после подъема перестыковывались на другую пару тросов, по которой они отправятся на Землю. Дети и Хоис Абрамович вышли через шлюз в зал прибытия. Сотрудник в форме просканировал их браслеты:
– В ваш билет включён воздух на пятнадцать минут, дальше – по стандартному тарифу.
Они не собирались задерживаться, их ждал Марс. Станция МТ тоже была размещена в ступице, в зоне невесомости. Им предстояло преодолеть пару десятков метров по длинной шахте. В невесомости это оказалось не так-то просто. Максим оттолкнулся ногами, намереваясь пролететь всю шахту насквозь, но не рассчитал усилия и чуть не врезался в какую-то панель на боковой стенке.
– Осторожнее, не разбей аппаратуру! – крикнул ему Хоис Абрамович. За мальчика он не переживал – современные дети крепкие, а вот штраф за ремонт мог поставить на их приключении крест. Сам он осторожно перебирал руками, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. К сожалению, в настоящие марсонавты он давно не годился. Багажные контейнеры скользили за ними по специально предусмотренным рельсам. За них можно было не волноваться. Роза замешкалась в начале шахты.
– Розочка, не отставай, пожалуйста! Мы не можем опоздать на челнок!
Девочка наконец-то начала плыть по шахте, смешно перебирая ногами. Через несколько минут они уже стояли в очереди к МТ-порталу. Здесь МТ работало для экономии энергии в импульсном режиме, и между путешественниками выдерживалась пауза в несколько секунд. Дождавшись своей очереди, они последовательно проплыли через чёрный прямоугольник.
Вплыв в приёмный отсек, Хоис Абрамович огляделся. Сотрудник станции в оранжевой униформе с дятлом на рукаве протянул сканер к его браслету:
– Добро пожаловать на станцию «Пик»! Ваш челнок отправляется через два часа, шлюз 04. Вы можете пока отдохнуть в отсеке-ресторане.
– Как через два часа? Я рассчитывал, что мы вылетим минут через пятнадцать, я плохо переношу невесомость…
– Задержка рейса по погодным условиям марсодрома прибытия, – невозмутимо ответил сотрудник, – приношу свои извинения.
Ничего не оставалось делать, как проплыть в отсек-ресторан. Гравитация здесь работала только за столиками, чтобы можно было есть, не гоняясь за продуктами питания по всей станции. Но упаковка пищи была орбитальная – тубы и мягкие груши. Путешественники вдруг поняли, что несколько проголодались и уделили должное внимание еде.
– Почему станция называется «Пик», – с набитым ртом спросила Роза.
– Что это? – вопросом на вопрос ответил Хоис Абрамович, указав в иллюминатор.
– Марс… – непонимающе ответила девочка.
– А кто такой Марс?
– Как кто такой. Планета, конечно.
– Это «что такое Марс». А я спросил – кто такой Марс.
– Не понимаю.
– В римской мифологии так называли бога войны. Так как планета Марс имеет красноватый оттенок почвы, что заметно даже с Земли, её назвали в честь этого бога войны.
– А причём тут бог войны?
– Потому что, по одной из легенд, у него был сын по имени Пик, бог полей и лесов. Его изображали юношей с дятлом, сидящем на его голове.
– Вот почему эмблема станции – дятел?
– Да, это давняя астрономическая традиция – называть различные объекты в честь древних богов и героев.
– Ну сейчас-то много чего называют в честь нормальных людей, а никаких не богов?
– Конечно, Розочка, конечно. Просто традиции не отмирают мгновенно, на то они и традиции…