«Не везет в картах, повезет в любви», — говорил ей, бывало, в таких случаях Френки. Джим улыбался — тогда, в те дни в прошлом, он еще умел улыбаться, — а Кристина, как всегда в такой момент, думала об Альберте, и ей хотелось сказать вслух: «На хрена мне нужно такое везение». Но она обычно тоже мило улыбалась, потому что проигрывать легко — это искусство. А она в этом искусстве достигла совершенства. По необходимости. Она была счастлива в любви и умела очаровательно проигрывать. Что, спрашивается, еще было нужно, когда сидишь в этой уютной гостиной дартмутского университетского общежития Хинман-Холл, а за окнами бушует метель?
Единственный, кто, кажется, сейчас получал удовольствие, — это был Френки. Он все время шутил, каламбурил, непрерывно жевал жвачку и выдувал из нее огромные смешные пузыри. Веселый, удачливый Френки. Его веселье Кристине не передавалось. Она чувствовала, что гнетущее, тягостное недомогание уже захватило ее всю, до кончиков пальцев.
Остальные сидели молча, прикрывшись картами, как щитами. Обычно игра у них проходила более оживленно. Кристина не знала, что беспокоит этих троих, но она знала, что беспокоит ее.
— Итак, Альберт, — вдруг сказала Кристина, после того как было сыграно десять кругов. — Хорошо вы с Френки провели время сегодня после обеда? Небось наговорились вдоволь?
Все подняли глаза. Было странно, что Кристина обращается к Альберту. Такое случалось крайне редко. И к тому же этот удивительный вопрос, с каким-то непонятным подтекстом.
Френки внимательно смотрел в свои карты. В этот момент он как раз выдул из жвачки огромный пузырь.
— Мне две карты, — произнес он и взял две карты у Альберта.
Альберт сдавал с каменным лицом. Джим тоже казался невозмутимым (как потом выяснилось, только с виду). Лишь на лице Конни обнаружились какие-то эмоции.
— Сколько сейчас времени? — спросил Джим.
Френки посмотрел на часы и ответил:
— Без десяти одиннадцать.
— Ага, — сказал Джим, оторвавшись от своих карт. — Это мой последний круг.
— В чем дело? Боишься просрочить время отхода ко сну? — поддразнил Френки.
Джим не ответил.
Кристина, видимо, решила довести дело до конца.
— Френки, поскольку Альберт молчит, может быть, ты расскажешь, как прошла ваша встреча?
— С Альбертом? Какая встреча? — добродушно улыбнулся Френки. — О чем, черт возьми, идет речь?
— Да, о чем идет речь? — спросила Конни.
Кристина пристально посмотрела на Альберта и позвала его:
— Альберт.
— Что тебе, Кристина? — произнес он устало, как бы с трудом отрываясь от своих карт.
— Расскажи, как прошла ваша встреча?
— Встреча не состоялась. Френки не было дома.
Кристина кивнула и посмотрела на карты — бубновая дама, три туза и крестовая дама.
— Не надо больше карт, спасибо. — Она сдвинула свои оставшиеся деньги в центр. — Я ставлю это. — Она показала на кучку.
Конни и Джим отказались увеличить ставки. Альберт поставил столько же, Френки тоже принял ставку и повысил на три пенни. Чтобы сравняться с ним, Кристине пришлось занять три пении у Конни.
У Френки оказалось четыре короля.
Кристина отбросила карты и настойчиво продолжила:
— Все как-то очень странно. Ведь ты же сам говорил, что Френки ждет тебя, что у вас намечен серьезный разговор. Мужской разговор. Ты что, забыл?
Альберт, сидевший напротив, внимательно посмотрел на нее.
Френки взлохматил свои волосы и спросил:
— Альберт, ты понимаешь, о чем это она говорит?
— Да, Кристина, — вмешалась Конни. — О чем ты говоришь?
Джим хранил молчание.
— Вы спрашиваете, о чем я говорю? — сказала Кристина, многозначительно глядя на Альберта. — Так вот, ни о чем. Правда, Альберт?
— Правда, — отозвался он. — Ни о чем.
Френки начал тасовать колоду и выдул большой пузырь.
— Черт побери, Крисси, что это на тебя сегодня нашло? Тебе же хорошо известно, что я рад видеть Альберта. В любое время.
— Но сегодня после обеда ты его не ждал. Верно, Френки? — сказала Кристина. — Сегодня после обеда ты занимался здесь, в этой комнате. Вместе с Конни.
Конни отложила свои карты в сторону и злобно спросила:
— Единственное, что мне хочется знать, Кристина: какое тебе-то до этого дело?