Бригадир, сутулый и седой, сидел за плохо сколоченным самодельным столиком да усердно что-то записывал.
– Опять из местных, – устало протянул он при виде посетителя. – Что на сей раз? Шум? Кашель? Плохое самочувствие? Да вы чему улыбаетесь-то?
– Это по болезни, – объяснил Лука. – Нерв застужен.
– Извините. Так зачем пришли?
– Я друг Петра Радлова, он тут управ…
– А, понятно! – недовольно перебил бригадир. – Сам не явился, так вас подослал. Вы передайте ему, что я чужую работу выполнять не намерен! В расселении он нам помощи не оказал, хотя просили, предписание даже на руках было. Медную жилу – и ту показал, только когда почти силком привели. Так это что ж такое? Передайте, что мы все, кто с Мертвого Городища, с семьями приехали, нам детей кормить еще, и непонятки с работой не нужны!
– Я вообще-то сам решил с вами поговорить, – спокойно сказал Лука. – А Мертвое Городище это где?
– Да шахтерский городок вниз по реке. У нас когда шахты закрыли, мы так называть стали. Ну, и зачем же вы решили со мной поговорить?
– Мне кажется, у вас с Петром возникло недопонимание, я бы хотел прояснить некоторые моменты…
– Недопонимание, значит, – повторил бригадир, словно пытался угадать, какие именно обстоятельства скрываются за этим словом. – Просто ваш Радлов – плохой управляющий. У нас тоже такой был. Как шахту затопило, он и сбежал, даже семью бросил. Четыре года без работы сидели, а тут такая возможность! И то мало кто сорвался – жилье ведь там дали, обжитое место оставить трудно.
– Послушайте, – Лука старался говорить как можно более дружелюбно. – Я понимаю, что у вас тяжелые обстоятельства. Но и у Петра не легче. Вы знаете, что он дочку схоронил недавно?
Бригадир смутился, а глаза его сделались грустными.
– Нет, – ответил он сдавленно. – Не знал.
– Странно, на похоронах двое рабочих помогали.
– Да я разве слежу за всеми. Знаете, ведь правда… не слышал даже про его дочь. Вот он почему предписания-то игнорирует.
– Верно, – подтвердил Лука. – Ну и еще завод когда-то должен был ему принадлежать, но партнеры обманули. Согласитесь, и вам бы не захотелось трудиться на благо предприятия, которое кто-то у вас отнял.
– И этого не знал, – бригадир задумался. – У меня тоже дочка есть. Так я, пожалуй, с Радловым-то поговорю по-хорошему. А то и правда… некрасиво получается.
Лука кивнул, засобирался уходить, но вдруг вспомнил полубезумные теории Петра и решил разузнать некоторые детали.
– Вас вообще много из шахтерского городка? – спросил он, отворачиваясь от выхода из будки.
– Да нет, только семейные все. Человек сорок, если вместе с женами да детьми.
– А остальные откуда?
– Остальные строительством завода заняты. О них мне ничего неизвестно.
– Но они же с вами на поезде прибыли? – не унимался Лука, все более поддаваясь своему любопытству.
Бригадир повел себя странно: опасливо огляделся, вылез из-за непрочного столика, случайно задев его коленом, так что вся конструкция зашаталась; подошел к двери, проверил, чтобы за ней никого не было, потом приблизился к посетителю и зашептал:
– Я давно хотел хоть с кем-нибудь поговорить об этом…
Еще раз огляделся, кашлянул и продолжил:
– В поезде их с нами не было. А вот у болот мы оказались уже все вместе, и бараки ставили вместе. Я поначалу думал, они здешние, но нет. Они вроде как… просто появились, что ли.
– В каком смысле? – удивился Лука.
– Не знаю. В поезде их не было. На месте бараков тоже не было, то есть раньше нас эти строители не приезжали. А как-то незаметно – раз, и народу стало больше. Потом еще больше. И некоторые-то шибко странные! И еще… они все так упорно зенки на сторону косят… – тут бригадир поглядел на собеседника с каким-то испуганным выражением, отпрянул и сказал громче: – Да, собственно, как вы.
– У меня глаза болят, – оправдался Лука.
– Тоже от болезни, значит?
– Что-то такое, – соврал обувщик. На самом деле он понятия не имел, отчего вдруг начал коситься и как бы взгляд прятать – может, чтобы лишний раз не померещилась ему птица, вот только движение это получалось непроизвольно.
Так или иначе, доверительная обстановка была нарушена, и разговор прекратился.
Вышли они в одни двери – Лука отправился на привычную для себя прогулку, не желая возвращаться в пустой дом, а бригадир решил не откладывать в долгий ящик и посетить Радлова, тем более, помощь управляющего не помешала бы для запланированных на ближайшее время работ.