Что-то в глубине шелестит, и Мара идёт на звук. Если бы был день, всё было бы куда проще.
Прохладно. Мара заносит ступню для нового шага, но под ногой больше нет камня. Мара глухо охает и, не удерживая равновесия, проваливается вниз.
— Кто здесь?!
Падение длится пару секунд, но Мара нехило бьётся головой о твёрдый пол. Перед глазами начинают мелькать разноцветные искры, какие бывают от трещащих в костре дров. Они приводят Мару в замешательство, и ей даже кажется, что в пещере светло. Но вот зрение приходит в норму; по спине снова пробегаются мурашки, а волосы на руках встают дыбом. Здесь действительно светло.
Мара давится паническим хрипом.
В паре шагов от неё стоит узник; он стоит ровно и неподвижно, словно зная, что Мара ничего не может ему сделать. Вокруг шамана вьются, то и дело вспыхивая, маленькие огоньки. Его руки плотно скреплены за спиной, Мара знает — видела, как его, бессознательного, связывал верёвкой Керга. Но стоит шаман так свободно, что кажется, будто он здесь главный. В его глазах тоже пляшет огонь, и Маре становится по-настоящему страшно.
Когда новое поколение в племени приходит к власти, старое никогда не вмешивается в его дела. Молодой вожак может прийти к старому за советом, но ни за что не получит прямого ответа на вопрос. Таковы древние традиции; племя должно существовать и после того, как уйдут талантливые вожаки; племя должно жить вечно. А для этого надо научиться действовать самостоятельно.
Мара как никогда осознаёт жестокость традиций: если бы Керга был опытнее, он не отправил бы её сюда одну. Мара закрывает глаз.
Внезапно Мара понимает, что шаман говорил с ней. «Говорил» — громко сказано; но он же спросил: «Кто здесь?». Мара жмурится ещё больше, когда слышит шаги.
— Почему ты пришла сюда?
Мара вздрагивает всем телом и боязливо глядит на шамана. Тот отошёл от Мары и теперь сидит в противоположной части темницы. Мара сползает спиной по шершавой стене и подтягивает колени к животу.
— За тобой следить, — осторожно отвечает она.
Шаман смотрит на неё недоверчиво, а потом запрокидывает голову и смеётся. Отчего-то это выглядит очень красиво, и Мара недовольно одёргивает себя.
— Чего смешного? — бурчит она.
— Ты слишком мала, чтобы исполнять такое поручение, — наставительно произносит шаман.
Мара громко набирает в лёгкие воздух.
— Это ты для шамана слишком молод, — язвит она. — Так Ведьма наша сказала, уж она-то знает.
Шаман пожимает плечами, не желая спорить, и даже не проявляет никакой враждебности. Лишь огоньки постепенно подбираются ближе к Маре; она плотнее прижимается к стене.
— Ну, наверное, я ещё учусь, — туманно произносит шаман и улыбается.
— А почему ты разговариваешь со мной? — задает интересующий её вопрос Мара и даже застает этим шамана врасплох.
— Хочется?..
Мара скалится, но ответ принимает. Ночь всё больше и больше захватывает природу в свои владения, и становится холодно. Мара обхватывает себя руками.
— Ты замёрзла? — осторожно спрашивает шаман.
Мара снова вздрагивает всем телом и не отвечает. Шаман понимающе улыбается, смотрит так, словно знает всё-всё на свете. Маре в плечо тычется что-то тёплое.
Она взвизгивает и отскакивает от подобравшегося к ней огонька, и шаман тоже оказывается на ногах. Огонёк кажется живым, и среди его пламени Мара даже различает крошечные тёмные глазки.
— Не бойся! — взволнованно просит шаман и улыбается — не так, как раньше, а как-то робко. — Он не тронет тебя.
Огонёк раскачивается в воздухе туда-сюда, и Мара опасливо подставляет ему руки; оглядывается на шамана. В его глазах виден восторг.
— Это дух, — почему-то шёпотом делится шаман, и Мара замирает от его слов. Неужели это один из тех духов, что заперты в её шраме?..
Но Мару сбивают с толку следующие слова шамана:
— Ты ему… понравилась.
Мара издаёт удивленный возглас, и огонёк пропадает с её ладони. Пока она растерянно смотрит на пальцы, что-то уже греет её макушку. Мара тут же пытается ощупать голову, улыбается чуть рассеянно. Шаман снова смеётся над ней.
— Очень понравилась, — заключает он.
Шаман подходит ближе, и, поворачиваясь спиной, неловко протягивает Маре связанные ладони.
— Коснись, — подсказывает шаман.
Мара заворожена блеском его глаз, она не отдаёт отчёт своим действиям; ладонь Мары входит в ладонь шамана как влитая. Шаман убирает руку, снова поворачивается к Маре лицом, и между её пальцами оказывается прозрачная капля воды.