— Почему ты волнуешься?
Хело вздрагивает, словно Мара застала его за чем-то запретным. Он трёт друг об друга ладони.
— Послушай, — нерешительно говорит он. — Послушай, как ты относишься к Керге?
Мара хмурится.
— Он — наш вожак, — подбирает слова она. — И если мы выбрали его, то доверяем. К чему такие вопросы?
Хело поднимает на неё затравленный взгляд, и Мара думает, что ей стоило быть помягче. Не говоря ни слова, Хело обращается в волка, и Мара вздыхает. Чувствуя страх и замешательство, исходящее от собрата, она спешит уверить, что всё хорошо: проводит рукой по холке и легонько чешет жёсткую шерсть над хвостом. Хело шумно выдыхает воздух через нос — от удовольствия — и позволяет себе улечься свободнее.
Ветер обдувает всё ещё голое тело, и Мара пытается закрыться волосами от ледяных порывов. Хело поднимает голову и, видя её метания, заботливо оборачивается вокруг её спины. Мара знает, что обычаи нарушать нельзя и одеться ей можно будет лишь под утро. А ещё — что нельзя перечить приказам Керги.
С неба начинает медленно падать снег, и она задумчиво смотрит на опускающиеся снежинки. Долгое время они сидят в тишине.
Думая о Керге, Мара невольно вздыхает. Она понимает, что Керга наверняка бы не проявил такое же сочувствие, как Хело. Эта мысль больно бьёт по её чувствам: всё же вожаку она старается безоговорочно доверять.
Но размышлять дальше у Мары так и не получается: Хело встревоженно вскакивает с места и тыкается в её руку. Мара сначала с укором глядит на собрата, но потом понимает, что что-то не так. Оборачиваясь, Мара уже слышит врывающиеся в голову голоса.
«Баюны, — оглашает Керга. Его рычание Мара словно слышит в живую: настолько он в ярости. — Селение, набег. Мара, пещера. Скройся. Ждать. Хело, сюда».
Мара раздувает ноздри, пытаясь осмыслить приказ. Волчий разум не сразу воспринимает план Керги, но Мара бросает короткое «Поняла» и оборачивается обратно.
Хело смотрит на неё немигающим взглядом, медленно моргает и беззвучно бросается в лес.
Мара пятится к пещере, оглядывая застывший в ночи лес. Теперь природа кажется чересчур безмолвной и враждебной: мало ли, вдруг Баюны добрались и сюда? Ирбисы в темноте видят куда легче, чем волки, так что противник может заметить Мару раньше, чем она его. Но сейчас Мара обязана сохранить это место в секрете от врага: Баюны наверняка пришли сюда, чтобы забрать шамана. Мара в последний раз пытается рассмотреть хоть что-то между стволами сосен, а потом ступает на холодный камень в пещере.
Мара делает несколько неуверенных шагов в темноту и останавливается, не желая повторить прошлый опыт. Она усаживается на пол, но вскоре любопытство перебарывает страх. Мара осторожно пробует на язык воздух и тихо зовет:
— Шаман! — эхо уносит её голос вглубь пещеры, и Мара вздрагивает. — Это я, Мара, — она кусает губы.
Сначала не происходит ничего, и Мара думает, что это вполне ожидаемо. Особым чувством она ощущает, что кто-то помимо неё находится в пещере, так что Мара не думает о том, что шаман сбежал. Но потом где-то на том конце каменного коридора зажигается одинокий огонёк. Мара вскакивает, не веря своему глазу, и срывается с места. Её сердце бьётся быстро-быстро; останавливаясь у самого края, Мара кое-как удерживает равновесие. Натыкаясь взглядом на шамана, она смущенно выдыхает:
— Привет!
Шаман смотрит на неё во все глаза, но шевелит губами, не издавая ни звука.
— Что? — спрашивает Мара, хмурясь. Она что-то сделала не так?
Молчание затягивается, и Мара почти успевает расстроиться, когда шаман наконец опускает голову, скрывая глаза за волосами, и отрывисто шепчет:
— Почему ты не одета?
Мара не сразу понимает его вопрос, но потом заливается смехом. Она усаживается, свешивая ноги, и спрашивает с задором:
— Неужели Баюны боятся голых тел?
Шаман тихо хмыкает, но головы не поднимает и бубнит:
— Не зна… Нет, просто… — он теряется, но Мара цепляется за его оговорку.
— Не знаешь? Как это — не знаешь? — удивляется она и тут же вскрикивает: — Ай!
Что-то обжигает её спину столь неожиданно, что Мара дёргается и летит вниз, в яму. Снова. В этот раз она даже приземляется на ноги, пусть и кое-как удерживает равновесие.
— Тебе так нравится сюда падать? — с доброй насмешкой интересуется шаман. — И… надень, пожалуйста.
Он кивает на лежащий рядом меховой плащ, и Мара послушно заворачивается в него, чувствуя долгожданное тепло.