— Всё решено! — воскликнула она, кружа подругу в импровизированном танце. — Мы будем учиться вместе! Я не готова расставаться с лучшей подругой.
Иза широко раскрыла глаза:
— Ты серьезно? Но куда? Как?
— В тот же университет! — Хлоя захлопала в ладоши. — Ну, на соседний факультет, конечно. Но мы будем в одном городе!
Лиам, стоявший рядом, наигранно вздохнул:
— Значит, вы меня бросаете? Две прекрасные дамы покидают несчастного рыцаря?
Хлоя игриво толкнула его плечом:
— Не драматизируй! Мы будем приезжать каждые выходные. И гулять до утра. И...
— Подожди, — Иза перебила ее, — а родители? Они согласны?
Хлоя закатила глаза, сделав характерный жест рукой:
— Родители... не совсем в курсе. Но мой парень поможет с общежитием.
— Твой... новый парень? — Иза подняла бровь, обмениваясь понимающим взглядом с Лиамом.
Хлоя лишь таинственно улыбнулась, поправляя уже идеально лежащую гирлянду:
— Может быть новым. А может... очень старым знакомым. Кто знает, что приготовил нам выпускной вечер?
В этот момент в зал вбежали остальные одноклассники, неся огромные коробки с украшениями. Шум, смех и музыка заполнили пространство, но Иза на мгновение задержала взгляд на Лиаме. В его глазах читалось что-то важное, что-то, что он пока не решался сказать вслух.
А за окном, в лучах заходящего солнца, трепетал на ветру одинокий алый лепесток.
Глава 27: Несвободный выбор
Тени деревьев в парке тянулись длинными полосами, будто пытаясь удержать последние лучи заката. Иза сидела на холодной железной лавочке, сжимая в руках стакан с уже теплым капучино. Она не хотела возвращаться в тот дом — в ту жизнь, которую для нее уже решили.
Хлоя, развалившись на траве, смеялась над чем-то, что показывала в телефоне Лиаму. Он сидел рядом, прислонившись к стволу старого дуба, и время от времени бросал на Изу тревожные взгляды. Она знала — он чувствовал, что что-то не так.
— Эй, Иза! — Хлоя подбросила в ее сторону горсть опавших листьев. — Ты там не замерзла? Или уже строишь планы, как мы будем отмечать твой выпускной?
Иза сделала глоток кофе. Слишком сладкого. Слишком приторного.
— У меня... — она поставила стакан на лавочку, — меня выдают замуж.
Тишина.
Хлоя замерла с полуулыбкой на лице. Лиам резко выпрямился, как будто его ударили током.
— Что?— они хором выдохнули.
Листья под ногами зашуршали — оба вскочили и подбежали к ней, как будто боялись, что она вот-вот исчезнет.
— Как так?! — Хлоя схватила ее за плечи. — Ты же... ты же даже не любишь его!
— Ну, не то чтобы совсем не... — Иза попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули.
Лиам стоял рядом, сжав кулаки. Его обычно спокойные глаза горели.
— Кто решил?
— Родители. — Иза опустила взгляд. — Наши семьи давно дружат. А после того отпуска в Конкани...
Она замолчала, вспоминая ту ночь. Тот поцелуй. Тот взгляд Алекса, когда он отошел — "Это уже не игра"
— Они увидели, как он... — она провела пальцем по своим губам, — ну, вы поняли. И теперь свадьбе быть.
Хлоя резко выругалась, заставив пару голубей вспорхнуть с ближайшей ветки.
— Это же бред! Ты что, раб в средневековье?!
— Хлоя... — Лиам положил руку ей на плечо, но сам выглядел так, будто готов был тут же пойти и разобраться с кем угодно.
Иза закрыла глаза.
— Они уже все решили. Дата, место, гости...
— А ты? — Лиам присел перед ней, заставляя встретиться взглядом. — Ты что решила?
В его голосе была такая боль, что Иза не выдержала и отвернулась.
— Я... не знаю.
Над парком сгущались сумерки. Где-то вдалеке зазвонил колокол — может, церковный, может, просто чьи-то часы. Но звук был похож на погребальный звон.
Хлоя резко вскочила.
— Нет. Нет, нет, нет. — Она схватила Изу за руки. — Мы что-нибудь придумаем. Ты не выйдешь за него.
— Хлоя...
— Нет!— Подруга сжала ее пальцы так сильно, что стало больно. — Ты не будешь жить чужой жизнью.
Лиам молчал. Но в его глазах Иза прочитала то, чего боялась больше всего — "Я не позволю этому случиться".
А где-то в тени, за их спинами, на ветру колыхался одинокий алый лепесток.
В кармане Изы тихо завибрировал телефон.
Тихий свет ночника отбрасывал мягкие тени по стенам комнаты Хлои – знакомые очертания плакатов, книжных полок, зеркала в резной раме, где они когда-то оставляли друг другу послания помадой. Иза лежала на раскладушке, впитывая запахи этого пространства – лавандовый гель для душа, сладковатый аромат Хлоиных духов и едва уловимый оттенок старой бумаги от книг, которые они когда-то читали вместе при свете фонарика.