— Два! — Лиам подхватил Изу на руки, заставив ее вскрикнуть.
— Три! — Их смех слился воедино, когда вспышка камеры поймала этот миг – сияние молодости, застывшее между прошлым и будущим.
В этом кадре было все:
- Изины пальцы, вцепившиеся в рукав Лиама, чтобы не потерять равновесие;
- Алые ногти Хлои, впившиеся в ее плечо;
- Искренняя, чуть неловкая нежность в глазах Лиама, обычно такого ироничного.
— Мы сделали это, мы закончили школу — прошептал Лиам, обнимая их обеих.
Иза прижалась к нему, вдыхая знакомый запах его одеколона — свежий, с легкой горчинкой.
***
Праздник переместился в парк.
Гирлянды висели между деревьями, музыка лилась из колонок, а выпускники, уже не такие сдержанные, как в школе, веселились от души.
Иза фотографировалась с родителями — мать с гордостью держала ее аттестат, отец смотрел на нее с непривычной нежностью.
— Мы тобой гордимся, — сказал он тихо, и в его голосе было что-то, от чего у Изы сжалось горло.
Алекс подошел сзади, обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.
— Моя умница, — прошептал он, и его губы были теплыми, почти обжигающими.
Иза улыбнулась, но в этот момент поймала взгляд Лиама. Он стоял рядом с Хлоей, его лицо было напряженным, будто он не знал, как помочь, что сказать.
Хлоя, заметив это, резко поправила волосы и шагнула вперед.
— Привет, Алекс, — ее голос звучал сладко, как мед. — Рада тебя видеть. Тогда была хорошая вечеринка, да? Особенно твой... поцелуй.
Иза застыла. Алекс нахмурился.
— О чем ты? — его голос стал резче. — Ничего такого не было.
— Да? — Хлоя сделала шаг ближе, ее голос стал громче, привлекая внимание окружающих. — А как же тот момент, когда ты...
— Хлоя, — Иза быстро перебила ее, чувствуя, как атмосфера накаляется.
Но подруга не сдавалась.
— Ты же помнишь, — она улыбалась, но в глазах горел вызов. — В комнате, игра в бутылочку. Когда ты...
Алекс резко повернулся к Изе.
— Что она несет?
Родители переглянулись, атмосфера стала напряженной. Иза почувствовала, как земля уходит из-под ног. Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, раздался громкий хлопок — запускали фейерверк.
Небо вспыхнуло тысячами огней. И в этот момент Иза увидела его. На другом конце поляны, в тени деревьев, стоял Алексей.
Он смотрел прямо на нее и улыбался.
Глава 29: Чужая тень
Фейерверки рвались в небе, окрашивая всё вокруг в кроваво-алые всполохи. Иза застыла, чувствуя, как время замедляется – звуки музыки, смех, голоса – всё растворилось в оглушительном гуле собственного сердцебиения.
Алексей.
Он шёл через поляну, не обращая внимания на осуждающие взгляды, будто окружающие были всего лишь тенями. В его руках – букет чёрных роз, обёрнутых в бархат цвета ночи.
– Поздравляю, – его голос прозвучал как тёплый шёпот сквозь шум праздника. Он протянул цветы, и Иза машинально приняла их, пальцы дрогнули, коснувшись лепестков – они были холодными, как утренний иней. – Ты великолепна.
Алекс резко встал между ними, его плечи напряглись под тонкой тканью смокинга.
– Ты здесь лишний, – голос Алекса звучал как лезвие, – исчезни.
Мать Алекса и Алексея – женщина с ледяным взглядом и безупречной причёской – подошла, положив руку на плечо сына.
– Довольно, – её голос не терпел возражений, – мы не устроим сцену на выпускном.
Но когда она повернулась к Алексею, в её глазах вспыхнуло что-то тёмное, давнее.
– А тебе здесь не рады. Вообще.
Алексей лишь усмехнулся, медленно обводя взглядом собравшихся – отец Изы, сжавший кулаки, её мать, побледневшая, Хлоя, застывшая с бокалом в руке...
И тут он сделал шаг вперёд – и оказался за спиной у Изы. Его руки легли ей на плечи, губы почти коснулись её уха.
– Но она рада меня видеть. Не так ли, Изабелла?
Иза почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Его дыхание обожгло кожу, запах дорогого парфюма и чего-то опасного – как гроза перед бурей.
Лиам и Хлоя переглянулись, оба с одинаковым недоумением на лицах.
– Кто... это? – прошептал Лиам, но ответа не последовало.
Алексей отстранился, его пальцы скользнули по её руке, оставляя после себя невидимый след.
– До скорого, – сказал он так тихо, что услышала только она.
И растворился в толпе, будто его и не было. В руках у Изы чёрные розы медленно роняли лепестки. Каждый – как капля чернил.
Тени старых дубов скрывали их от посторонних глаз, создавая уединённый уголок на краю парка. Лунный свет пробивался сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры, будто кто-то невидимый вышивал серебряными нитями по чёрному бархату ночи.
Иза сидела на корнях могучего дерева, её платье цвета ночного неба сливалось с темнотой, лишь серебристые нити мерцали, как далёкие звёзды. Хлоя, всё ещё в своём алом наряде, казалась кровавым пятном на фоне зелени, а Лиам в чёрном костюме выглядел как часть теней, если бы не его бледное лицо и сжатые кулаки.