Она отбросила это чувство и продолжила рисовать. Но ощущение чужого присутствия не покидало ее. Ей становилось все не по себе.
Внезапно ее телефон завибрировал. Она вздрогнула, словно ее ударили током.
Она посмотрела на экран телефона и увидела новое сообщение от неизвестного номера:
-Мне нравится, как ты рисуешь. Ты очень талантлива.
Сердце Изы пропустило удар. Он следил за ней. Он видел, как она рисует. Он знал все о ней.
Страх сковал ее движения. Она бросила карандаш и вскочила с кресла. Ей нужно было бежать, спрятаться, скрыться от его взгляда.
Но куда она могла убежать? Он был везде, всегда рядом. Он был словно тень, неотступно преследующая ее.
Иза поняла, что ей придется столкнуться со своим страхом лицом к лицу. Ей нужно узнать, кто он, и остановить его. Иначе он не оставит ее в покое.
Но как? Как она может бороться с тем, кого не видит? Как она может победить тень?
Мысль о том, что кто-то наблюдает за ней, должна была вселять ужас. И сначала так и было. Но потом в душе Изы начала просыпаться странная, извращенная форма любопытства. Ведь он ничего не делает, просто пишет и смотрит, – уговаривала она себя. Может быть, он просто восхищается ею издалека? Может быть, он видит в ней то, чего не видят другие?
Это была опасная игра с самой собой, попытка рационализировать и романтизировать ситуацию, которая, очевидно, была далека от нормы. Но Иза цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку. Ей хотелось контролировать свой страх, перевести его в нечто, что она могла бы понять и даже… использовать.
Пусть смотрит, – решила она. – Пусть видит меня во всей красе. Я покажу ему, кто я такая. Я покажу ему свою силу.
Это было безумством, но в безумстве, как известно, порой рождается смелость. Иза подняла голову выше, расправила плечи и взяла новый лист бумаги. Она решила сыграть в его игру, но по своим правилам.
Вместо того чтобы прятаться и бояться, она начала рисовать. Она хотела понять, кто он такой, увидеть его в своем воображении, создать его образ на бумаге.
Она начала с его фигуры, с его телосложения. Она вспоминала мужчину в тени дерева, пыталась представить его рост, его пропорции. Ее карандаш быстро двигался по бумаге, создавая контуры сильного, стройного тела.
Потом она перешла к деталям: одежда, волосы, осанка. Она рисовала уверенные линии, передавая силу и уверенность. Она рисовала тени, создавая ощущение загадочности и опасности.
Но вот лица она не могла нарисовать. Как бы она ни старалась, у нее не получалось. В ее воображении оставалась лишь пустая маска, лишенная индивидуальности.
Она отложила этот рисунок в сторону, чувствуя разочарование. Ей не удалось увидеть его, понять его. Она по-прежнему оставалась в неведении.
Тогда она решила попробовать другой подход. Она решила нарисовать себя, но не такой, какой она видела себя в зеркале, а такой, какой, возможно, видел ее он.
Она начала с силуэта: длинные волосы, стройная фигура, изящные линии. Потом она перешла к деталям: глаза, губы, улыбка. Она рисовала с любовью и восхищением, создавая образ прекрасной и загадочной девушки.
Чем дольше она рисовала, тем сильнее она погружалась в этот образ. Ей нравилось то, что она видела на бумаге. Она видела силу и красоту, грацию и уверенность.
Наконец, она закончила рисунок и отложила его в сторону. Она смотрела на него, затаив дыхание. Это была она, но не совсем. Это была она, увиденная глазами того, кто ее преследовал, того, кто восхищался ей издалека.
Изе стало не по себе от красоты, которую она нарисовала. Это была красота, которая одновременно притягивала и пугала. Это была красота, которая могла стать ее проклятием. Она вдруг осознала, что, рисуя себя такой, она, возможно, только подпитывает его одержимость, провоцирует его на более активные действия.
Она скомкала рисунок и выбросила его в мусорную корзину. Ей не нужна была эта красота, эта одержимость. Ей нужна была свобода. Ей нужно было избавиться от его взгляда, от его присутствия, от его власти над ней.
Но как? Как она могла освободиться, если даже не знала, кто ее держит в плену?
После обеда, оставив смятый рисунок в мусорной корзине, Иза постаралась вернуться к своей обычной жизни, к той рутине, которая раньше казалась ей скучной, а теперь виделась островком стабильности в бушующем океане страха и неопределенности.
Она занялась своими школьными делами, перечитывая конспекты и готовясь к предстоящим контрольным. Она слушала музыку, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. Она даже позвонила Хлое и Лиаму, обсуждая с ними планы на выходные.
День прошел на удивление спокойно. Никаких новых сообщений, никаких странных происшествий, никаких намеков на присутствие ее преследователя. Она даже начала думать, что ей все это привиделось, что она преувеличила опасность ситуации.