Лифт, в который они вошли, тронулся вниз с едва слышным гулом, словно унося их в самое сердце преисподней. Металл тихо вибрировал, передавая ощущение скрытой мощи.
— А неофициально? — Иза сжала руки в кулаки, пытаясь скрыть дрожь, пробиравшую ее до костей. Она чувствовала, как страх сковывает ее, но любопытство заставляло двигаться дальше.
Аня ухмыльнулась, поправляя кинжал в кожаных ножнах на поясе. Жест был небрежным, но в нем чувствовалась угроза.
— О, милая, ты ведь видела кольцо на своём пальце? — она взглянула на ее руку, словно видела на ней клеймо. — Эти алмазы не растут на деревьях и не добывают их потом и кровью в шахтах. У них другое происхождение… более кровавое.
Лифт плавно остановился, и двери бесшумно раздвинулись.
Перед ними открылся цех, больше напоминающий секретную лабораторию, нежели часть жилого дома. Здесь царила атмосфера напряжения и скрытой деятельности.
• Слева: химики в защитных костюмах, похожие на пришельцев, сосредоточенно дистиллировали прозрачную жидкость в стеклянных колбах. Смутный запах ацетона и чего-то сладковатого щекотал нос, вызывая тошноту.
• По центру: девушка с ярко-розовыми волосами, заплетенными в косички, с маниакальным усердием взвешивала на электронных весах белый порошок, фасуя его в пластиковые пакеты, которые затем аккуратно прятала в обложки детских книг с яркими рисунками. Контраст был ужасающим.
• Справа: мужчина с лицом уставшего бухгалтера, в очках и с засаленными волосами, аккуратно, словно драгоценность, вкладывал сверкающие бриллианты в полые ручки чемоданов. Бесценные камни, ставшие частью зловещего груза.
— Это лишь фасад, — Аня провела Изу мимо стеллажей с парфюмерией, где стояли ряды элегантных флаконов, заполненных разноцветными жидкостями. — Глянцевая обертка для тех, кто не должен знать правду.
Она взяла в руки один из флаконов, элегантно украшенный золотым колпачком.
— Дорогие духи, — прошептала она, откручивая крышечку и поднося ее к носу Изы. — Попробуй.
Иза неохотно вдохнула аромат. Сладкий, приторный запах цветов и ванили скрывал под собой химический привкус.
— Жидкий экстази, — пояснила Аня, с довольным видом наблюдая за ее реакцией. — Хорошо идет в клубах.
— Настоящий бизнес в другом, — закончила она, резко разворачивая Изу к огромной цифровой карте, занимавшей всю стену.
— Красные точки — наши клубы, где сливают информацию, выуживают секреты и вербуют новых членов, — объяснила Аня, указывая на мерцающие отметки. — Синие — казино для отмывания грязных денег, где богатство перетекает из одних рук в другие, не оставляя следов. Зелёные… — её пальцы раздвинули изображение, показав морской порт, освещенный огнями. — Там грузы, которые меняют судьбы целых стран, влияют на политику и развязывают войны. Оружие, наркотики, люди… Все идет через эти ворота.
Иза почувствовала, как алмазное кольцо жжёт ее кожу, словно клеймо. Оно было символом ее причастности к этому миру, знаком ее несвободы.
— А ты? — спросила она, глядя на сложные татуировки, покрывающие руки Ани. Каждая линия, каждый символ казались частью какой-то сложной истории.
Та рассмеялась, доставая из кармана кожаной куртки металлический жетон с гравировкой "Хранитель ключей".
— Я та, кто стирает следы. Я решаю проблемы. Если кто-то вдруг… — она сделала выразительную паузу, исполненную угрозы, — "заблудится" или станет слишком любопытным, я помогаю ему найти дорогу… в никуда.
Внезапно зазвонил телефон Ани. Она быстро взглянула на экран и странно, изучающе посмотрела на Изу. Ее лицо стало серьезным.
— Босс хочет показать тебе главное, — сказала она, пряча телефон обратно в карман.
Она повела Изу к другому лифту, расположенному в дальнем конце цеха, который, судя по всему, уходил еще глубже под землю.
Когда двери закрывались, Иза успела заметить детали, которые говорили о многом:
• На запястье у работницы с розовыми волосами дрожала рука, когда та подписывала какие-то документы. Ее глаза были полны страха, и она явно делала это против своей воли.
• В углу над дверью камеры наблюдений мигала маленькая красная точка. За ними кто-то наблюдал, записывая каждое их движение.
• А на полу, возле двери лифта, лежал одинокий белый лепесток розы… с каплей крови на прожилках. Символ красоты и насилия, сплетенных воедино.
Она знала, что то, что ей предстоит увидеть дальше, навсегда изменит ее жизнь.
Лифт опустился на последний, самый глубокий уровень, с едва слышным звоном, будто кто-то небрежно позвонил в хрустальный колокольчик, возвещая о приближении к некоему священному месту. Двери раздвинулись, открывая длинный, мрачный коридор, стены которого были отделаны черным ониксом. Камень, словно живой, поблескивал в призрачном свете скрытых светильников, напоминая звездное небо в безлунную ночь. Зловещая красота завораживала и пугала одновременно.