— Рубиновая книга, — коротко ответила она и вышла из комнаты.
Это, должно быть, какая-то шутка, неудачная и несмешная. В последнее время о Рубиновой книге говорили все. И, разумеется, все ее хотели. Он слышал о ней удивительные вещи, не сопоставимые с реальностью: книга превращает камень в золото, обладает целебными свойствами, открывает двери в другие миры, дает ответы на любые вопросы, дарит способность забираться людями в головы и заставлять их делать все что угодно. Энзо лично знал особ, которые искренне верили в эту красивую легенду и мечтали ею обладать. Сам он, как и большинство адекватных предпринимателей, видел ценность Рубиновой книги лишь в ее историко-культурной наполненности. Действительно важной информации об артефакте было известно не так много. Наполнению, то есть чудом сохранившимся в хорошем состоянии обрывкам пергамента, насчитывалось не меньше десяти веков. Их нашел где-то в Индии и превратил в книгу неизвестный английский путешественник-исследователь, после чего спрятал в неприметной пещере у подножья горы. Год назад сокровище обнаружила скромная команда контрабандистов, но вскоре его у них выкрали. Рубиновой книгу называли, потому что кожаная обложка была покрыта крупными ярко-красными камнями разных размеров, а о фигуре человека, создавшего и захоронившего ее, стало известно из его же записки, которую он положил в узкую деревянную коробочку рядом со своим творением. Фотография записки разлетелась по всему интернету: «Тех, кто когда-либо обнаружит книгу, прошу тотчас же спрятать ее в более надежном месте. Я совершил ошибку, подарив ей жизнь». Культурологи и эксперты по древним реликвиям, углубившись в изучение исторической справки, затрубили об исключительной ценности таинственной Рубиновой книги. Она стоила миллионы, и никто не знал, где на этот раз она затерялась (вернее, кто ее украл). И Лука хотел, чтобы Энзо преподнес ее ему на блюдце с золотой каемкой? Нет, это явно совершенно безвкусная шутка.
* * *
Анкона, Италия
Альмира перевернулась на другой бок и уткнулась носом в стену. Каюта оказалась ничтожно маленькой, но ей хватало пространства, чтобы дать телу отдохнуть и разложить мысли по полочкам. До Анконы оставалась пара часов, там ее должен был встретить Ремми — и вместе они планировали отправиться в Рим, где их ожидали разочарованные партнеры. С каждой минутой настроении у нее становилось все паршивее: недавний провал выбил ее из колеи. А ведь она так надеялась, что в этот раз удача от нее не улизнет, но надежда еще более ненадежна, чем удача — крах был неизбежен.
Альмира представила противную рожу Ремми, который наверняка был несказанно рад очередной ее нелепой ошибке. В их негласном состязании он оставил ее далеко позади и останавливался, только чтобы похвастать своим успехом. Несмотря на то, что в командной работе Альмира раскрывалась с лучших своих сторон и спасала самые безнадежные операции, никто из коллег не воспринимал ее всерьез. Зато Ремми, конечно, слыл всеобщим любимчиком, хотя она была гораздо симпатичнее, сообразительнее и забавнее.
Ей всего лишь следовало собраться: составить планы на ближайшее будущее, обозначить четкую цель, найти новых людей, которых распирала бы такая же безудержная жажда успеха и которым можно доверить свои гениальные идеи. Вот только гениальных идей у нее пока не имелось, а без них остальное не имело смысла. Альмира хорошо ориентировалась в гуще безумств, но начинания давались ей тяжело. Белый лист — и ноль блестящих задумок.
Паром качнуло — с миниатюрной прикроватной тумбочки упала пустая жестяная банка из-под пива. Альмира страдальчески застонала и свернулась калачиком. Год назад она должна была лететь в Штаты с Рубиновой книгой, а сейчас она плыла в Италию с растоптанной самооценкой.
Из дремы ее вырвал прерывистый писк. Номер определился — и она закатила глаза.
— Чего тебе? — гаркнула в трубку по-английски.
— Не очень-то дружелюбно, — негромкий голос едва прорывался сквозь помехи.
— Что посеешь, то и пожнешь, — она продолжила изливаться ядом.
— Давай не будем ворошить прошлое, Мира. Выслушай, есть интересное предложение.
— Мы не ведем дел с итальянской мафией, — отрезала она.
Вообще-то они вели дела со всеми, кто хорошо платил.
— Оно не распространяется на всю вашу компашку. Работа только для тебя.
Она открыла было рот, чтобы вновь съязвить, но вовремя остановилась. Последняя ее самостоятельная операция закончилась, мягко говоря, охренительно отстойно, тогда почему он был заинтересован исключительно в ее услугах?