В это момент включился экран на стене. Все обернулись. На экране появилась физиономия Германа Ришара.
— Ну, здравствуйте, все! — его физиономия расплылась в деланной улыбке. — Как же я долго ждал вас! Но, думаю, все же, не так долго, как Тышлер.
— Что тебе надо, мразь?! — заорал Саня.
— Александр, зачем же так грубо? — деланно примирительно произнес мэр. — Марк, ты видишь тот пистолет в углу?
— И что? — мне уже надоело бояться, во мне вскипала ярость, но я спросил это тоном глубокого безразличным к предмету нашего странного разговора.
— Возьми его! — приказал Герман.
— Зачем? — уже с неподдельным интересом спросил я.
— Возьми. Там всего один патрон.
Подхожу к тумбочке и беру пистолет. Использовав навыки, всего несколько часов назад приобретенные благодаря ускоренному курсу обращения с оружием от Влада, проверяю обойму. И правда, один патрон. Кстати, а где Влад с Аланом? Ах, да, с Владом понятно, а где Алан? — проносится у меня в голове, но вслух я опять спрашиваю мэра:
— И что?
— Правила таковы, — мэр, казалось, очень наслаждался моментом, — при маленьком условии о том, что вы никому ничего о произошедшем не расскажете, я отпускаю всех четверых по домам, и вы даже не вернетесь в юнит. С вашим побегом я все улажу. Будете жить спокойной жизнью, как прежде.
— Нас здесь пятеро, а не четверо, — заметил я.
— Правильно! — физиономия на дисплее опять расплылась в блаженной улыбке. — Вас пятеро, но ты убиваешь одного своих друзей. Любого. Выбор за тобой.
— Ага, сейчас, — происходящее было настолько абсурдным, что я даже развеселился. — Что за квест?
— Это не квест, — со спокойствием маньяка ответил мне мэр. — Это эксперимент 415.
Так, на той флешке, из-за которой случилась вся эта вакханалия, было что-то написано про какой-то эксперимент. Он назывался "Парадокс отсутствия выбора". Я ещё тогда хотел прочитать о нём, но не успел.
Мэр тут же добавил, словно читая мои мысли:
— Я думал, ты о нём уже знаешь. " Парадокс отсутствия выбора "! На флешке о нём была информация. Помнишь?
— Помню, — теперь уже растерянно ответил я.
— Мы долго планировали его провести, да случай не подворачивался. А здесь прям комбо! Лучший друг, лучшая подруга, новый друг и его девушка! Кого ты выберешь? Близкого друга или человека, которого почти не знаешь?
— А если я выстрелю в экран или в потолок, что тогда? — спросил я.
— Я тебе пистолет дал из милосердия, — улыбнулся с экрана мэр. Ему, явно, доставляло удовольствие вещать менторским тоном.
— Милосердия? — не понял я.
—Ты же не хочешь убить выбранного тобой беднягу голыми руками?
Вдруг мэр резко посерьезнел:
— А чтобы ты не думал слишком долго, вот тебе, обратный отсчет.
Физиономия мэра исчезла, а на его месте во весь экран растянулись цифры "03:00"
— У тебя три минуты. Иначе, умираете все пятеро, — теперь я слышал только его голос и не видел его физиономии. — Видишь тот металлический ящик за ними? Это бомба. Её мощности не хватит, чтобы уничтожить всё здание, но вполне достаточно, чтобы не оставить в живых никого в этой комнате. По истечению времени она активируется. Я отменю взрыв, только увидев, как ты выполнил задание. Время пошло.
Таймер на экране активировался, и начался обратный отсчет. В ящике послышалось тиканье.
Я смотрю на привязанных к своим стульям друзей. В их глазах застыл ужас. На ящике с бомбой висит замок. Я лихорадочно взвешиваю варианты: Даша, Олег, Мия, Саня. Сама мысль о том, что я выбираю, кого убить, приводит меня в ужас. Но Герман, явно, не шутит. Он просто больной психопат!
— Теперь я понимаю, почему эксперимент называется: " Парадокс отсутствия выбора ". Вроде бы, и выбор у меня есть, но выбора нет. Кого их своих друзей я убью?! Вы понимаете, о чём я?
— Марк! — торопит меня Саня. – Время.
"02:40".
Если я выберу кого-то одного, но спасу остальных, все равно, я стану убийцей, и остальных уже тоже не будет. Для меня не будет. Остальные мне никогда этого не простят.
Я люблю Мию. Её - ни за что. Саня мой лучший друг, его я тоже не могу убить. Олег тоже мой друг. Всё-таки Даша? Но Олег любит Дашу.
Даша с ужасом посмотрела на меня, словно слышала, как я рассуждал.
— Всё-таки я, да? — поняла Даша, что её я почти не знаю, и убить её мне будет легче всего.
Тут же на меня посмотрел Олег, поняв, что, возможно, я убью его любимую девушку: