- Это нейтрид. Материал, сделанный из самой ядерной материн.
В ответ раздался взрыв смеха.
- Из ядерной, надо же придумать!
- Да он сразу провалится к центру земли!
Клим пытался объяснить, что это не простой, а сетчатый нейтрид, что фактически этот материал соткан из пустоты, пронизанной тончайшей ядерной арматурой - нитями нейтрида, но его никто не слушал. Высокий иллин, обойдя корабль, отошёл на несколько шагов в сторону, оглядел его сверху донизу и спросил с любопытством:
- Как же он летает без крыльев?
- В космосе не нужны крылья.
В ответ раздался новый взрыв хохота. Девушка-толстушка с глазами салатного цвета даже села на траву - так ей было смешно.
И тогда в голове Клима шевельнулась догадка, которая с каждым мгновением становилась все определённее, - иллины не верят ему. Не верят, и все! Историю с космическими пришельцами они принимают за шутку, за розыгрыш, который устроили жители какого-нибудь соседнего города. Воспользовавшись случайной паузой в общем шуме, он спросил:
- Вы что же, не верите, что мы прилетели с дальней звезды?
- Конечно, не верим! - хором ответили ему с полной убеждённостью.
- Но вы посмотрите, - горячо сказал Клим и замялся в поисках наиболее убедительного аргумента, - вы посмотрите на меня и на себя. У вас кожа оранжевая, а у меня?
Опять хохот. Смешливая девушка с салатными глазами вышла из толпы и сказала с милой улыбкой:
- Смотрите.
Изумлённый Клим увидел, как кожа девушки прямо на его глазах посветлела, порозовела и приобрела характерный человеческий оттенок. Глядя на ошарашенного Ждана, иллины восхитились:
- Да он отличный актёр!
- Смотрите, как он естественно изображает удивление!
- Надо предложить ему роль в нашем театре.
Высокий иллин спросил:
- Если вы действительно инозвездные пришельцы, откуда вы знаете наш язык?
- Мы изучили его. У нас есть специальные машины, которые помогают нам в этом.
- А почему вы так похожи на иллина? - спросила тоненькая девушка.
- А вот этого я и сам не знаю! - сердито ответил Клим.
- Естественно!
- Лучше скажите, из какого города вы прилетели?
- Да не могли они прилететь, у этой штуки даже крыльев нет!
- Тихо! - вдруг деловито сказала одна из иллинок. - Тихо, друзья. Хватит развлекаться. Мы опоздаем на утреннее купание и на завтрак.
Иллины, сразу забыв и про Клима, и про корабль, весело загалдели и потянулись по зеленой траве по направлению к океану.
- Но мы и правда прилетели со звёзд! - отчаянно крикнул им вслед штурман.
В ответ послышались смех и крики:
- Не скучайте, сыны неба!
- Мы ещё навестим вас!
- Не забудьте позавтракать!
Клим тяжело вздохнул, устало привалился к корпусу корабля и принялся вытирать лицо платком: разговор с иллинами измотал его, точно непрерывная суточная вахта. Почувствовав лёгкое прикосновение к своему плечу, он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стояла та самая приметная девушка с удивительными изумрудными глазами.
- Вам плохо? - участливо спросила она.
- Да нет, - растерянно сказал Клим, - просто так, ничего особенного.
Она кивнула головой, видимо вполне удовлетворившись этим туманным ответом, и, повернувшись лицом к кораблю, снова задумчиво провела рукой по его корпусу.
- Я знаю все материалы, которые применяются для транспорта, - словно про себя сказала она, - я ведь долго работала в этой области. Но такого материала я не знаю.
- Это сетчатый нейтрид, - живо подсказал ей Клим, - материал, сплетённый из тончайших нитей ядерного вещества.
Девушка обернулась к нему, в её глазах светились искорки интереса.
- Но ядерное вещество так тяжело, что сразу после возникновения пронзит корпус машины, здание, почву и погрузится до самого центра планеты, - возразила она.
- Мы готовим его во взвешенном состоянии, магнитное поле не даёт ему опуститься. И не выключая магнитного поля, плетём сетчатый нейтрид.
Девушка улыбнулась, она, несомненно, поняла объяснение. Потом её брови снова нахмурились:
- Но ядерное вещество неустойчиво, оно должно распадаться и убивать все живое вокруг!
Клим покровительственно улыбнулся:
- Верно, но мы научились делать его устойчивым. Это просто: достаточно, чтобы масса нейтрида превысила критическую, тогда он переходит в устойчивую фазу. Его очень трудно, почти невозможно разрушить.
- Критическая масса? - переспросила девушка и поискала вокруг глазами. - У вас есть на чем писать?
Клим поспешно достал блокнот и универсальный карандаш. Девушка присела, прислонившись к корпусу корабля, и начала выписывать какие-то сложные формулы. Сердце Клима забилось отчаянно! Первый раз перед ним появились математические знаки этой странной цивилизации. Овладев собой, он потребовал объяснений. Девушка смотрела на него изумлёнными глазами: