Держась за специальные поручни, он перелез на корму, к силовой установке. Спарка маршевых двигателей «Прайт-Уитни» выглядела неповрежденной, но в блоке реактора было видно выходное отверстие размером с кулак в перчатке скафандра.
– «Кажется, снаряд рельсовой пушки прошел насквозь, не разорвавшись! Да я самый везучий человек в истории!»
Пилот еще раз осмотрел повреждения и принялся за работу. Ушло два часа на перенаправление силовых реле. Убедившись, что все поврежденные элементы изолированы, пилот направился обратно в кабину, подтягиваясь с помощью троса.
– Запас воздуха закончится через сорок пять минут, – доложил механический голос.
– Да иду я, иду!
Уже почти добравшись до кабины, пилот заметил какое-то движение прямо перед собой. Не понимая толком, что его смутило, он пригляделся и тут же выхватил бластер из набедренной кобуры. Метрах в двадцати дрейфовал остов трехместного штурмовика Союза, и на его корпусе двигались две фигуры в скафандрах. Пилот прижался, как мог, к корпусу корабля и прицелился. Первый же выстрел попал в цель, прожигая дыру в скафандре одной из фигур. Лишь пристегнутый трос не дал ей отлететь от корпуса штурмовика. Второй противник оказался расторопнее и успел укрыться внутри и начать отстреливаться. Завязалась перестрелка. Синие вспышки плазменных разрядов безрезультатно били в корпуса обоих кораблей.
– Запас воздуха закончится через тридцать минут.
– А, черт! – выругался пилот. – У меня нет на это времени!
Дождавшись, когда вращение позволит скрыться от огня противника, пилот залез в кабину и закрыл фонарь.
– Компьютер! Включить питание и запустить диагностику!
Панель управления засветилась огнями, а по экрану монитора поползли данные. Пилот не стал ждать её завершения и включил оружейные системы. Во время очередного витка, когда вражеский штурмовик оказался в прицеле, он нажал на гашетку. Короткий залп рельсовых пушек попал прямо в неподвижную цель, разрывая её на куски.
– И снова повезло… – прошептал пилот и глубоко вздохнул, о чем тут же пожалел – сломанные ребра вновь напомнили о себе.
– Компьютер, установить связь с командным крейсером.
– Команда невыполнима, система связи выведена из строя.
– Да чтоб тебя!
Просмотрев результаты диагностики, пилот пришел к выводу, что сам же обесточил систему связи, когда перенаправлял энергию. Весь план пошел прахом из-за невнимательности.
– Фортуна протянула мне руку помощи, а я всё испортил! – ругал себя пилот.
– Внимание! Запас воздуха закончится через 20 минут.
– Времени на ремонт связи нет! Длительное ускорение убьет меня, да и двигатели не отвечают, что же делать?
Решение пришло в голову, но пилот ему не обрадовался. У него оставалась еще одна ракета на внешней подвеске, а оружейные системы уже включены. Заблокировать подвеску и использовать ракету как ускоритель. Рисков тут было не счесть: двигателя ракеты могло не хватить на то, чтобы сдвинуть такую массу, а если неверно подгадать момент, можно было улететь совсем не туда, куда нужно. Да и израненный организм мог и не выдержать даже такого ускорения.
– Ладно. Пан или пропал! – сказал пилот и отдал команду компьютеру сделать еще пару инъекций стимуляторов.
Еще пара минут ушла на блокировку подвески ракеты и расчет траектории.
– Внимание! Запас воздуха закончится через пятнадцать минут.
Дождавшись, пока корабль снова развернется в сторону крейсера, пилот включил тягу ракеты. Истребитель начал медленно разгоняться. Как только топливо в ракете закончилось, пилот отключил блокировку подвески и отработавшее своё ракета отцепилась. Дальше корабль летел по инерции.
– Внимание! Запас воздуха закончится через десять минут.
– Успеем! – ответил пилот компьютеру, сверяясь с навигационными данными.
Темный силуэт командного крейсера был всё ближе и ближе, пилот уже мог различить очертания его огромных двигателей и боковой ангарный модуль. Двери ангара были открыты и пилот немного подкорректировал курс маневровыми двигателями, направляя корабль прямо к нему.