***
Вечером после тренировки, провожая меня до машины, Стив сказал:
- Ровно через две недели у меня будет день рождения. Эйприл, ты сможешь придти ко мне в гости?
У меня часто-часто забилось сердце.
- Ты всех нас приглашаешь?
- Нет, только тебя. Именно в пятницу. Я всегда отмечаю свой день рождения один, но в следующую после него субботу мы собираемся у Сеймуров. Это традиция. Официального приглашения не будет. Так что 11 августа мы вместе поедем к ним.
- А если твой день рождения приходится на субботу?
- Тогда мы отмечаем день рождения Чарли в воскресенье. Как видишь, у нашей традиции довольно гибкие границы. Ты согласна?
Вдвоем со Стивом отмечать день его рождения? Я мучительно старалась не покраснеть. Хорошо, что окна спортивного зала были уже зашторены, а уличного освещения было недостаточно, чтобы заметить изменение цвета моего лица.
- Это так внезапно, всего за две недели узнать о твоем дне рождения, – лгал мой язык. - Я, право, не знаю.
Но мои глаза меня выдали. Стив улыбнулся.
- Я очень на тебя рассчитываю. Провести вечер в обществе прекрасной Афродиты – это теперь мечта любого мужчины Великобритании. Это будет воистину королевский подарок с твоей стороны.
VI. Глава 2. Не просто беседа за праздничным столом
Хотя мое бедное сердечко трепетало от радости, предчувствия и надежды, я не забывала об основном подарке для Стива и Чарли. Двое монтажников, которые помогали Чарли в течение рабочего дня, по моей просьбе оставались на несколько часов после работы – за очень хорошее вознаграждение – и собирали два компьютера в прекрасных серебристых корпусах. Я сама проверяла их работу и установила программное обеспечение, включая собственное дополнение и свою систему управления базами данных на компьютер Стива. Я пряталась от Чарли в маленьком кабинете, который запирала на ключ. Работать с этими компьютерами было одно удовольствие. Я уже не хотела ничего делать на своем ноутбуке, настолько допотопным он мне стал казаться. Похоже, число первых образцов «для себя» стремительно растет, ведь не только Джон Эванс, но и Саймон заслуживает получить такой подарок.
***
Во время тренировки в среду у нас был гость. Стив пригласил врача из местной больницы, чтобы он научил нас приемам оказания первой медицинской помощи в случае ранения. Стив конкретно сказал «ножевого, пулевого или в результате удара камнем». Целый час мы по очереди старательно перевязывали манекен и делали ему искуственное дыхание. Но тренировка незанятых бойцов продолжалась своим чередом. Я заметила, что изменились упражнения «продвинутой» группы. Стало тревожно. Стив, по-видимому, готовил свой отряд к каким-то опасным боевым действиям.
Тот же врач пришел еще раз в пятницу. Мы опять мучили манекен. Я была единственной, кто удостоился похвалы. Хотя, судя по тому, как этот врач смотрел на меня, он вряд ли мог объективно оценить мои действия по оказанию медицинской помощи. Я понимала, что мне новоприобретенные знания никогда не пригодятся, но Стив был неумолим, курс должны были пройти все.
- Знания никогда не бывают лишними, жизнь очень многогранна, Эйприл. Смирись и учись, - сказал мне Стив, когда я робко попыталась протестовать.
Сам Стив не принимал участия в упражнениях на манекене, только наблюдал со стороны с таким видом, будто был доктором медицины. Хотя, кто его знает, может, и был...
***
Между тем экранная Афродита, побывав в Японии (и, конечно, попив чайку в беседке с драконами) узнала, что есть фирма в Англии, чья продукция опередила японскую. Вот, собственно, и началась реклама моей компании. В минувшие выходные я не ездила в Оксфорд, объяснив это занятостью, что было чистой правдой, но не всей правдой. Я была уверена, что мама не одобряет моей рекламной деятельности, и я вовсе не мечтала встретиться с ее осуждающим взглядом. Вот папа понял бы и оценил. Как бы то ни было, к концу недели из отдела сбыта поступили сведения, что в магазинах резко вырос спрос на продукцию нашей компании.
- Тони, ты действительно гений, - я взволнованно рассказала Тони о растущем интересе к нашей продукции.
- Погоди, то ли еще будет! – уверил меня Тони.
***
В пятницу, когда мы уже заканчивали тренировку, Стив сделал объявление:
- В следующую пятницу ровно в полдень начинается наш традиционный бал. Я говорю это новичкам, остальные в курсе. Каждый готовит танцевальный номер, один или с парой. Победитель, как всегда, танцует со мной финальное аргентинское танго.