Опытные бойцы оживились, разулыбались. Бедные мальчики, все тренировки да тренировки, иногда опасные операции. Они рады даже друг с другом потанцевать, у них наверняка нет времени сходить в городе на дискотеку. Работа и спортивный зал – вот вся их жизнь.
Стив подошел ко мне.
- Эйприл, у меня к тебе просьба. Не могла бы ты исполнить малюсенький кусочек из какого-нибудь балета, непременно старую классику? В современных диких танцах недостатка не будет.
- Хорошо, я подумаю.
- Я вижу тень сомнения на твоем лице. Тебе претит идея чисто мужского бала? А ты знаешь, что танго возникло в портах Южной Америки как именно мужской танец? Здесь нет никакой сексуальной подоплеки. И церковь на том этапе считала танго более высоконравственным, чем даже вальс, в котором партнеры были непозволительно близки друг к другу. Ты, кстати, танцуешь аргентинское танго?
- Нет, никогда не пробовала.
- Посмотри в Интернете, Кумпарситу, например. Есть базовые шаги, но репетиция не нужна – это импровизация. Если тебе повезет и я выберу тебя, - Стив улыбнулся, - то ты должна будешь подчиняться мне, слушаться меня. С твоей хореографической подготовкой это несложно.
Я не сомневалась, что мне повезет. Бойцам спецотряда наверняка приятней смотреть на красивую женщину, пусть и не слишком умело исполняющую танго, чем на виртуозного танцора-мужчину.
- А как насчет одежды? – спросила я. – Не в кимоно же мы будем танцевать.
- А вот как раз в кимоно. Ты, конечно, нет. Хотя балетная пачка будет неуместна, но спортивный купальник и юбочка какая-нибудь сгодятся.
Кроме работы над компьютерами добавилась еще одна забота: подготовка к «балу».
***
Два моих тайных компьютера были уже готовы, и Чарли заканчивал тестирование еще двух, в корпусах - тоже красивых, хотя и попроще, но опять же с солнечными батареями. Он был уверен, что один из них предназначался Стиву. Мы собирались объявить подписку на новый компьютер – в связи с ограниченностью выпуска – сразу же после выхода на экраны его рекламы. Пока в приключениях Афродиты очередь до этого не дошла. Я получила маленькую передышку, можно было подумать о номере для выступления в центре подготовки.
Я собиралась спросить Чарли о том, какой танец он выбрал для себя, но Чарли опередил меня, попросив разрешения в следующую пятницу, 10 августа, уехать домой.
- Анастасия приедет с дочками и внуками в среду. И наше мирное жилище станет сумасшедшим домом.
Но по глазам Чарли я видела, что он ждет не дождется, когда это случится.
- Официально мы никого не приглашаем на мой день рождения, который, кстати, будет именно в пятницу. Но мы все будем очень рады, если Вы, доктор Толбот, сможете приехать к нам в субботу.
- Спасибо, Чарли, обязательно приеду. На Рейчел это приглашение тоже распространяется?
- Это не приглашение, доктор Толбот, это информация. Все наши друзья – желанные гости в этот день. Рейчел, конечно же, тоже.
***
Как только я приехала в субботу утром в Оксфорд, так сразу же встретилась в саду с мамой.
- Майкл приезжал к нам в прошлую субботу, как и в позапрошлую. Такое впечатление, что он не знает, где и с кем ты проводишь выходные дни, - недовольным тоном сказала она.
Но никому не удастся испортить мне настроение в преддверии вечера со Стивом!
Я только пожала плечами и улыбнулась.
- Некогда, мамуль, некогда. Работаю, как негр на плантациях. Разве ты не видела рекламу? Она работает! Спрос на наши изделия неуклонно растет. А где Рейчел?
- Она с бабушкой. Потом наступит моя очередь потерзать ее немного. А ты знаешь, она молодец, - неожиданно смягчившись, сказала мама.
- Говорят, ты возвращаешься в Университет?
- Да, решила поработать еще немного. Рейчел доведу до докторской, а там посмотрим.
- Я просто счастлива за тебя, в самом деле. Тебе есть что сказать студентам. А уж как они будут рады твоему возвращению, так и представить себе невозможно.
Я внезапно обняла ее и прижалась к ней крепко-крепко.
- Я очень люблю тебя, мамочка.
Потом я быстро развернулась и поспешила в дом, чтобы она не заметила навернувшиеся на мои глаза слезы. Не знаю, что на меня нашло, это был первый в моей жизни приступ нежности к ней.
***
С Рейчел я успела перекинуться буквально парой слов перед тем, как она пошла на «растерзание» к моей маме.