Странно, что в центре не было ни малейшего признака грядущего «бала». Режим тренировок ужесточился, даже для меня, правда, мне это даже нравилось. После происшествия в замке мой интерес к этому безымянному пока виду борьбы удвоился. Между тем, пятница приближалась...
***
Среди жителей промышленного городка была одна удивительная женщина, волшебница, которую звали Нина. Она была профессиональным парикмахером, но к тому же и массажистом, и визажистом и много чем еще. Я забрала ее с собой в четверг к себе домой, чтобы она поколдовала надо мной. Руки и ноги у меня всегда в порядке, но хотелось особенно тщательно сделать и маникюр, и педикюр. Нина могла соорудить любую прическу, соответствующую времени и, что очень важно, костюму. Я объяснила ей, что сначала я буду деревенской девушкой, но потом для аргентинского танго надо сделать другую прическу. Нина рассмотрела костюм и решительно предложила две косы для Жизель, а для танго – распущенные волосы собрать в пучок и закрепить на голове гребнем. У меня был такой, привезенный из Испании. Под ее руководством я тренировалась делать прическу, пока Нина не осталась довольна моими усилиями.
Я спросила ее совета насчет завтрашней вечерней прически. Вот и пригодилось платье, купленное в Париже прошлой осенью! Нежно-зеленое и серебристое, похожее на греческую тунику. Нина и предложила образ Афродиты, который, очевидно, глубоко запал ей в душу. Я знала, что жители городка смотрят рекламу все без исключения, даже дети. Но сложную «древнегреческую» прическу мне самой точно не сделать. Нина согласилась остаться в моем доме до завтрашнего вечера.
***
Перед началом бала я волновалась так, как, наверное, не волновалась никогда в жизни ни перед каким экзаменом. Выпорхнув из машины в сценическом костюме и захватив пакет с пуантами и босоножками на шпильках – на всякий случай – я пошла ко входу в спортивный зал. Навстречу мне вышел Стив, действительно в кимоно.
- Поздравляю с днем рождения, сэр Роквуд, - торжественно сказала я. – Подарок вечером.
- Спасибо, Эйприл, - Стив поцеловал меня в щеку, - только позволь мне самому выбрать подарок.
Я думала, что потеряю сознание, так кровь застучала в висках. Боже, мой, неужели наконец-то осуществится моя полугодовая мечта и я завоюю этого вампира, пьющего мою кровь и высасывающего заодно и мою душу?
Стив обнял меня за плечи и стал осторожно подталкивать к двери.
- Не тушуйся, Эйприл. Похоже, долгосрочное пребывание на земле положило начало превращению богини в смертную женщину. Боюсь, что никто и не оценит твоего мастерства, все будут просто любоваться тобой. Музыкальное сопровождение не забыла?
- Кажется, нет.
Я вошла в зал. В дальнем конце был сооружен совсем невысокий помост из плотно пригнанных досок, очень ровный. Я оценила размер: вполне подходит для моего танца. Вокруг этой сцены полукругом уже сидели бойцы. Увидев меня, они вскочили и поклонились. Я ответила таким же поклоном. Стало спокойней на душе. Я уже знала в лицо практически всех, а многих и по имени.
Ровно в полдень в зал вошел Стив – все снова поклонились ему, хотя наверняка уже встречались с ним сегодня. Он легко вскочил на помост и обратился к нам:
- Спасибо, мои друзья, за то, что вы пришли сюда сегодня. Впереди у нас трудные времена, но сегодня мы радуемся жизни. Кто первый?
Я подняла руку, но Стив покачал головой.
- Я думаю, что все со мной соглясятся: выступление доктора Толбот мы оставим на конец.
Его поддержали хором голосов. Заминка произошла только перед первым номером, потом бойцы уже выстроились в очередь. Я наблюдала с удивлением и восхищением. Стив был прав, когда говорил, что не будет недостатка в современных диких танцах. Дикими они были потому, что в них чувствовалась необузданная мужская сила – первобытные люди, вышедшие на охоту. Это была демонстрация ловкости и смелости. Некоторые танцы состояли из ряда приемов, но очень ритмичных, под тяжелый рок. Ножи и пистолеты тоже присутствовали. Полтора часа пролетели, как один миг. Вот и моя очередь. Я отдала свою флэшку Стиву и встала на сцену. Бойцы замерли в ожидании. Полагаю, они могли сидеть так и час, и два, даже если бы я и не двигалась вовсе. Для них я была богиней. Но зазвучала музыка, и я стала молоденькой деревенской красавицей, полной ожидания любви и счастья.
Стив был прав, предложив мне исполнить что-нибудь из классики. Мой номер был полной противоположностью всему, что было до меня. И напрасно я боялась, что бойцы не оценят моего мастерства. Зал взорвался аплодисментами и воплями восторга, когда я закончила танец.