В субботу последние приготовления перед приемом гостей отвлекли меня от мрачных дум. Настроение изменилось чудесным образом. Я носилась по дому, расставляя букеты и напевая. Майкл пришел пораньше, чтобы помочь нам. Мы с ним то и дело сталкивались то на лестнице, то в саду. Раньше мы непременно целовались бы каждый раз, а сейчас только улыбались друг другу и говорили:
- Привет.
Я была очень рада, что Майкл выглядел веселым и оживленным.
Сразу же после пяти часов стали прибывать гости. Молодежи совсем мало – только несколько моих друзей, с которыми я училась в университете. Среди них была всего одна девушка, моя одноклассница Конни. Она приехала из Кембриджа в качестве жены моего друга, а не потому, что мы когда-то вместе учились в школе. Как же случилось, что, дожив до двадцати восьми лет, я так и не обзавелась подругой? Бабушка, мама и Эмилия были самыми близкими женщинами в моей жизни.
А кстати, где же моя крестная? Она всегда приходит раньше всех, чтобы критически осмотреть дом и сад: вдруг мы что-нибудь пропустили.
- Майкл, – обратилась я к мужу, когда поток приглашенных иссяк. – Где твои родители?
- Я забыл тебе сказать, Эйприл. Они обязательно будут, только попозже. Неожиданно приехала Маргарет, папина кузина. Она так редко выходит из дома и у себя никого не принимает.
- У вас большая семья, и у Джеймса много всяких кузин. Которая из них Маргарет? Я что-то не помню, чтобы твой отец упоминал о ней.
- Разве? – удивился Майкл. – Помнишь Лоренса, с которым ты играла в пиратов в имении дяди? Маргарет – его мама. На нашей свадьбе она появилась на несколько минут, поздравила нас и ушла.
Вот теперь я вспомнила. Маргарет была очень похожа на Джеймса, моего свекра, только выглядела гораздо старше. Действительно, она мелькнула на нашей свадьбе и исчезла. Скорбь и тоска в прекрасных синих глазах.
- Да, я еще обратила внимание на ее черное платье. Траур?
Майкл смотрел на меня так, словно раздумывал: сказать или нет.
- Я не говорил тебе, чтобы не огорчать. Видишь ли, за полгода до нашей свадьбы Лоренс погиб. Он был убит во время междуусобной войны двух банд в Пакистане. Случайно, конечно. Просто оказался не в то время не в том месте. Он был начинающим дипломатом.
Кровавая лужа у головы Марко и Лоренс, с которым я однажды играла в детстве, вдруг слились в одну картину. Я разрыдалась.
- Бедный Марко, бедный-бедный Лоренс.
Майкл повел меня в ванную умываться. Пришлось нанести новый макияж. Все в порядке, можно показаться гостям. И тут странная мысль пришла в голову.
- Погоди-ка, - я схватила Майкла за руку. – Мы с Лоренсом ровесники. Он должен был учиться здесь, в Оксфорде. Как же так случилось, что мы с ним ни разу не встретились, когда я приезжала сюда к тебе и родителям? Оксфорд не такой уж и большой город.
Майкл понурил голову.
- Эйприл, ты даже представить себе не можешь, насколько сложно было организовать так, чтобы вы не встретились, а ты бы к тому же ничего не заподозрила. Я помнил, как упоенно вы играли в саду, как ласково ты его поцеловала на прощанье. Я просто не мог допустить, чтобы ты снова его увидела. Он был необкновенно хорош собой, почти как ... – Майкл запнулся. - ... греческий бог. Я так боялся тебя потерять.
- Майкл, да никакой греческий, римский или, там, скандинавский бог не смог бы сравниться с тобой. Все девчонки в моей школе просто с ума сходили по тебе. Мне пришлось размножить твою фотографию, чтобы она была у каждой твоей обожательницы.
Майкл посмотрел на меня с грустью.
- Похоже, это мне не помогло?
Глава 8. Мадонна
Весь вечер я старательно улыбалась и делала вид, что мне безумно весело. Только в самом конце, когда гостям удалось уговорить меня спеть, я выбрала старинную русскую песню, очень грустную. У меня по щекам текли слезы, когда я довела песню до конца, и многие дамы плакали, даже не понимая слов.
Как всегда, гости полагали, что вечеринка удалась на славу. Поздно ночью, когда я, шатаясь от усталости, поднялась в свою спальню, я проверила свой мобильный телефон. Несколько пропущенных звонков от Стива и текстовое сообщение от него же. Поздравление. Усталость отступила. Да, я сегодня была весь день без связи, намеренно оставив мобильник в спальне. А домашним телефоном Стив, наверное, не решился воспользоваться, чтобы не возникло лишних вопросов у того, кто возьмет трубку. Пришла пора сказать ему, что его существование не является тайной для моих домашних. Но больше ничего.