- Пожалуйста, дайте нам пройти, - попросила я его по-японски.
Это вызвало такой взрыв восторга со стороны его соплеменников, что привлекло, наконец, внимание полицейского.
- В чем дело? Пропустите! – грозно повторял он, продираясь сквозь толпу.
- Сэр, - обратилась к нему Эмилия, когда полицейский поравнялся с нами. - Боюсь, что без вашей помощи мы никогда не доберемся до цели нашего путешествия.
И только тогда полицейский взглянул на меня. Вот кого надо было фотографировать! Нижняя челюсть отвисла, а глаза стали абсолютно круглыми.
- Афродита, - выдохнул он. Через минуту опомнился и спросил:
- Вам куда?
- В Эшмолеанский музей, - сказала я прежде, чем Эмилия успела ответить.
- Почему? - шепотом спросила она, когда мы побрели за стражем порядка, свистками разгонявшего толпу.
- Ох, не дойдем мы до Броуда, даже с помощью полиции.
На крыльце музея стояли нарядно одетые люди, а у входа скучали охранники.
- Вот, - гордо сказал полицейский, вручая нас охране, - доставил в целости и сохранности.
Преследовавшая нас толпа на крыльцо не поднялась, но не расходилась. Нам бы сразу нырнуть в открытые двери музея, но мы упустили время, и наша неуверенность не укрылась от зорких глаз одного из охранников.
- У вас есть приглашение? – спросил он.
- Нет, - созналась я.
- Простите, но тогда я не могу вас пропустить.
Я оглянулась в отчаянии. Но Стива рядом не было и никто не мог нам помочь. По лестнице быстро поднимался человек в светло-серой визитке с цветком в петлице.
- Милые дамы. Я вижу, что вы в затруднении. Готов помочь, но за ответную услугу. Сегодня свадьба моей дочери. Поздравление из уст самой богини любви и красоты сделало бы этот праздник незабываемым. Прошу Вас.
Он смотрел на меня с такой надеждой, что я согласилась – тем более, что и выхода у нас не было.
Мы с Эмилией вошли в музей. Вслед за нами стали подтягиваться и другие гости, которые до этого стояли на улице. Я даже не предполагала, что в музее можно устроить свадьбу, ведь для этого обычно используют загородные гостиницы или усадьбы. А что делать с экспонатами? Задрапировать их тканью?
Я даже не сразу заметила, что все экспонаты на месте и даже ничем не завешены. Просто обилие бело-розовых гирлянд отвлекало от них внимание. Сверху лилась музыка. Струнный квартет Моцарта, определила я. Эмилия сияла: Эшмолеан был в некоторой степени ее родным домом. Она работала здесь будучи студенткой, а потом еще некоторе время после окончания университета.
Мы поднялись на четвертый этаж, где были расставлены столы. Хорошо, что я поехала в платье, а не джинсах, что было бы совсем неуместным сейчас. Жаль, что без шляпки. Но небрежно завязанный на затылке узел волос я распустила, и красивые золотые волны легли вдоль спины. Отец невесты подвел нас к столу, за которым сидели молодожены в окружении, очевидно, ближайших родственников.
- Боже мой, боже мой, - запричитала невеста, - я глазам своим не верю!
Я смотрела на ее восторженное личико, не очень юное и совсем не хорошенькое, и во мне вдруг возникло огромное желание сделать эту свадьбу действительно незабываемой. «Красота спасет мир», - отчетливо прозвучал голос Тони в моей голове. Раз по его воле я стала для многих людей олицетворением этой самой божественной красоты, надо приниматься за дело. Хорошо, что я догадалась узнать имена молодоженов, пока мы поднимались по лестнице.
- Дорогие Линда и Брайен, - начала я и почувствовала, что мне ужасно хочется отпить из бокала, который кто-то заботливо сунул мне в руку, - желаю вам долгого и счастливого брака. Это потребует от вас ежедневных усилий, но не пугайтесь: это можно делать весело и с удовольствием. А любовь на всю жизнь – это вам мой подарок к свадьбе!
Гости начали дружно пить шампанское, а я подошла к музыкантам и попросила их сыграть «Застольную» из Травиатты. Неважно, что это не сольная ария. Я пела мужскую и женские партии и за хор тоже.
- Браво! - кричали гости.
Невеста плакала навзрыд. Трепетная девушка. Я залпом осушила свой бокал, словно это была вода.
Эмилия схватила меня за руку и потащила к лестнице, не обращая внимания на протесты собравшихся. Мы спустились в подвал. Я доверяла Эмилии: не зря же она провела столько времени в музее! Из склада с экспонатами мы выбрались через маленькую боковую дверь. Я с удивлением оглядывалась кругом, не узнавая местности.