***
В понедельник меня поздравляли на заводах и в городке. В школе дети устроили целый праздник с концертом и самодельным тортом. На удивление, торт оказался очень вкусным. А в моем офисе стоял подарок от сотрудников – универсальный прибор для обнаружения жучков и радиомаячков. Вручая его мне, Уинстон Ганг сказал:
- Теперь, доктор Толбот, Вы будете вне досягаемости иностранных разведок и ревнивых мужчин.
Он всегда обращается ко мне официально на работе в присутствии других людей. Но мы с ним старинные друзья. Я, как всегда, пригласила его на свой день рождения, но Уинстон отказался – как всегда. С годами это превратилось в игру. Интересно, кто из нас сдастся первым? Скорее всего, у Ганга иссякнет запас отговорок, хотя по этой части он большой дока.
Стив позвонил мне рано утром и спросил, будет ли у меня время для него в течение сегодняшнего дня.
- Давай поужинаем вместе после работы, - предложила я. – Куда мне заехать за тобой?
- В полицейское управление. Я провожу там небольшую беседу вечером. Около половины седьмого я закончу.
Я освободилась еще до шести. От нашего городка до центра Мейдстона, административной столицы графства Кент, всего минут пятнадцать ходу. Несмотря на час пик, я добралась туда почти за полчаса до назначенного времени.
Я решила подождать Стива у полицейского управления, посидеть в машине и подумать. Если Майкл настолько ловко сумел устроить так, чтобы мы с Лоренсом не встретились во время моих частых поездок в Оксфорд, то нет ли у него других секретов от меня? Только сейчас я удивилась тому, насколько опытным оказался Майкл в ночь нашей первой близости. Он был и нежным, и страстным, и – очень искусным. Похоже, у него была изрядная практика. Но долго размышлять над этим мне не пришлось. Стив стремительно вышел из здания, а вслед семенила женщина, стараясь идти наравне с ним. Она была невысокого роста, коренастая, страшненькая. Избыточный макияж лишь подчеркивал ее непривлекательность. Женщина схватила Стива за руку, пытаясь отановить его. Он повернулся к ней и что-то сказал. Выражение лица у нее было жалобное. Казалось, она сейчас заплачет. Стив погладил ее по голове, наклонился и поцеловал ее в щеку, как целовал Рейчел и меня, желая спокойной ночи. Я смотрела завороженно, стараясь понять, кто эта женщина, и что ее связывает со Стивом. Выглядела она лет на десять его старше. Сослуживица? Вряд ли в полиции принято целовать своих коллег в конце рабочего дня. Возлюбленная? Это просто нелепо. Стоит ему глазом моргнуть, как к его ногам падут самые красивые женщины королевства. Я в том числе. А вдруг ему именно такие уродины и нравятся? Кто знает, может, сердце у нее золотое, и душа ангельская?
Стив увидел мою машину и замер. Ясно было, что сцена не предназначалась для моих глаз. Я вышла из машины и помахала ему рукой. Правда, изобразить улыбку мне не удалось. Стив направился ко мне, а женщина шла за ним, как привязанная.
- Добрый вечер, Эйприл. Ты не знакома с главным патологоанатомом нашего графства? Мисс Джейн Шарп. Доктор Толбот.
Она прямо-таки испепеляла меня злобным взглядом и не протянула руки, мне оставалось только сказать как можно любезнее:
- Очень приятно, мисс Шарп.
Она что-то прошипела. Теперь она казалась мне не просто некрасивой, а отталкивающей.
- Я думаю, что на сегодня хватит, - решительно сказал ей Стив. – До завтра.
Потом он обратился ко мне:
- Эйприл, ты не против посидеть в «Голове Адмирала»? Тогда поезжай первая, я – за тобой.
Я попрощалась с Джейн, которая посмотрела на меня с ненавистью, и уехала. Я была уверена, что Стив остался для того, чтобы поговорить с этой дамой, но через пару минут он догнал меня.
Оказалось, что столик в пабе для нас уже накрыт. В ответ на мой удивленный взгляд Стив пояснил:
- Что бы мы ни заказали, это все равно ни в какое сравнение не идет с твоей кухней. Поэтому какая разница? Я взял на себя смелость выбрать меню и сделал заказ заранее, чтобы не ждать.
Я вполне одобрила его выбор. Мы пили шампанское за мое здоровье и говорили о пустяках. Никто не упомянул Джейн, но любопытство меня прямо распирало. В конце ужина Стив сказал:
- Эйприл, у меня есть подарок, но рассмотреть его ты сможешь только дома. Ты готова пригласить меня на пару минут?
- Конечно. Могу угостить тебя чаем, - сказала я как можно равнодушнее, а сама подумала: «На пару минут, на пару дней, на всю жизнь.»
Мы остановились у ворот и я пинком распахнула створки. Стив, который уже открывал багажник своей машины, удивленно поднял голову.